메리 매클라우드 베순

안녕하세요! 제 이름은 메리 매클라우드 베순이고, 여러분에게 제 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 1875년 7월 10일, 사우스캐롤라이나의 한 농장에서 태어났어요. 제 부모님인 새뮤얼과 팻시는 노예로 사셨었고, 저는 열일곱 명의 아이들 중 한 명이었답니다! 어릴 때 우리는 목화를 따며 열심히 일했지만, 제가 가장 원했던 것은 글을 읽는 법을 배우는 것이었어요. 근처에 흑인 아이들을 위한 학교가 문을 열었을 때, 저는 가족 중에서 처음으로 학교에 가게 되었어요. 글자들이 모여 단어가 되는 것을 보는 것은 마치 마법 같았죠. 매일 방과 후에 저는 집으로 달려가 제가 배운 모든 것을 형제자매, 그리고 부모님께도 가르쳐 드렸어요.

배움은 밝은 빛과 같았고, 저는 그 빛을 모든 사람과 나누고 싶었어요. 저는 많은 아프리카계 미국인 아이들, 특히 소녀들이 다닐 학교가 없다는 것을 알고 있었어요. 그래서 저는 직접 학교를 세우기로 결심했죠! 1904년에 저는 플로리다주 데이토나로 이사했고, 단 다섯 명의 어린 소녀들과 1달러 50센트만으로 학교를 시작했어요. 우리는 가진 것이 많지 않았어요. 첫 교실은 작고 빌린 집이었죠. 우리는 불에 탄 나무를 연필로, 딱총나무 열매 즙을 잉크로 사용했어요. 낡은 나무 상자를 찾아 책상과 의자로 만들었답니다. 지역 사회 사람들은 우리가 얼마나 열심히 일하는지 보고 벽돌을 한 장 한 장 쌓아 실제 학교 건물을 짓는 것을 도와주러 왔어요.

저의 작은 학교는 점점 더 커졌어요! 다른 학교와 합쳐져 결국 대학이 되었고, 오늘날 베순-쿡맨 대학교라고 불린답니다. 하지만 저는 거기서 멈추지 않았어요. 저는 모든 흑인들이 더 나은 삶을 살도록 돕고 싶었어요. 저는 1935년에 흑인 여성 협의회라는 단체를 만들어 여성들의 목소리가 들릴 수 있도록 도왔어요. 심지어 워싱턴 D.C.로 가서 미국 대통령인 프랭클린 D. 루스벨트와 함께 일하기도 했답니다. 저는 그에게 피부색에 상관없이 모든 사람에게 더 공정한 나라를 만드는 방법에 대해 조언했어요.

저는 평생 희망과 지식의 씨앗을 심기 위해 일했어요. 저는 79세까지 살았고, 제 꿈이 얼마나 많이 자랐는지 보게 되어 정말 자랑스러웠어요. 오늘날 제가 시작한 대학은 여전히 학생들을 가르치고 있고, 제가 만든 단체들은 계속해서 사람들을 돕고 있어요. 교육이 어떤 문이든 열 수 있는 열쇠이며, 여러분 또한 세상을 모든 사람을 위해 더 나은 곳으로 만들 힘이 있다는 것을 기억해 주길 바라요.