대플리니우스

안녕하세요. 제 이름은 가이우스 플리니우스 세쿤두스이지만, 대 플리니우스라고 불러도 좋습니다. 저는 서기 23년에 지금의 이탈리아에 있는 코뭄이라는 마을에서 태어났습니다. 어릴 때부터 제 마음은 항상 질문으로 가득 차 있었습니다. 하늘은 왜 파랄까? 식물은 어떻게 자랄까? 물고기는 무슨 꿈을 꿀까? 세상은 거대한 책이었고, 저는 그 모든 페이지를 읽고 싶었습니다. 저는 젊은 시절 로마에서 공부하며 제 질문에 답하는 가장 좋은 방법은 모든 것을 관찰하고, 모든 사람의 말을 듣고, 모든 것을 기록하는 것이라는 사실을 깨달았습니다.

제 삶은 두루마리와 잉크로만 채워진 것이 아니었습니다. 저는 자랑스러운 로마의 지휘관이기도 했습니다. 서기 47년경, 저는 게르마니아라는 먼 땅에서 군 복무를 했습니다. 그곳에서 저는 다양한 숲과 강, 사람들을 보았고, 모든 것에 대해 기록했습니다. 나중에는 위대한 베스파시아누스 황제를 위해 스페인과 프랑스 같은 곳에서 조언가이자 관리로 일했습니다. 이 직업들 덕분에 저는 로마 제국 전역을 여행할 수 있었습니다. 말 위에서든, 배 위에서든, 정부 건물에서든, 저는 항상 배우고 있었습니다. 저는 어떤 책이든 어떤 면에서는 유용하지 않은 책은 없다는 원칙을 가지고 있었습니다. 저는 지식이 보물이라고 믿었고, 저는 보물 사냥꾼이었습니다.

모든 여행과 연구를 마친 후, 저는 자연 세계의 모든 지식을 담은 단 하나의 위대한 저작을 만들기로 결심했습니다. 저는 그것을 '박물지'라고 불렀습니다. 수년이 걸렸지만, 서기 77년경에 완성되었습니다. 총 37권에 달하는 방대한 분량이었습니다. 저는 별과 행성, 세계의 여러 땅과 민족들, 정보를 찾을 수 있는 모든 동물들, 약초로 쓰이는 식물들, 그리고 광물, 금속, 유명한 예술 작품들에 대해 썼습니다. 이 모든 정보를 모으기 위해 저는 다른 저자들이 쓴 거의 2,000권의 책을 읽었습니다. 제 목표는 세상에 단 하나의 저작으로 된 도서관이라는 선물을 주는 것이었습니다.

서기 79년, 저는 아름다운 나폴리 만의 미세눔에서 로마 해군 함대의 사령관이었습니다. 8월 24일, 우리는 믿을 수 없는 광경을 목격했습니다. 근처의 화산인 베수비오 산이 폭발하여 거대한 화산재와 연기 기둥을 소나무 모양으로 하늘로 뿜어냈습니다. 제 과학적 호기심이 발동했습니다. 가까이에서 봐야만 했습니다. 하지만 그때 해안에 갇힌 사람들로부터 구조를 요청하는 메시지가 도착했습니다. 제 임무는 과학 탐구에서 의무 이행으로 바뀌었습니다. 저는 가능한 한 많은 사람을 구하기 위해 제 배들에게 위험 속으로 직접 항해하라고 명령했습니다.

우리가 더 가까이 항해하자 뜨거운 화산재와 부석이 우리 배 위로 비처럼 쏟아졌습니다. 저는 친구를 돕고 겁에 질린 사람들을 진정시키기 위해 스타비아이라는 마을에 상륙했지만, 공기는 화산에서 나온 유독 가스로 무거워졌습니다. 저는 그날 살아남지 못했습니다. 저는 56세까지 살았습니다. 저의 용감한 이야기는 제 조카인 소 플리니우스가 기록하여 결코 잊히지 않게 되었습니다. 저의 가장 위대한 저작인 '박물지'는 로마 제국의 멸망 후에도 살아남아 1,500년 이상 읽혔습니다. 이 책은 사람들에게 호기심이 멋진 것이며, 특히 다른 사람을 돕는 데 사용될 때 더욱 그렇다는 것을 상기시켜 줍니다.