대플리니우스

안녕하세요. 제 이름은 가이우스 플리니우스 세쿤두스이지만, 여러분은 저를 대 플리니우스라고 불러도 좋아요. 저는 서기 23년에 로마 제국의 아름다운 도시 코뭄에서 태어났어요. 아주 어릴 때부터 저는 모든 것에 대해 엄청난 호기심으로 가득 차 있었죠. 저는 새가 어떻게 날 수 있는지, 계절은 왜 바뀌는지, 별은 무엇으로 만들어졌는지 알고 싶었어요. 가족들은 저를 로마로 보내 좋은 교육을 받게 했고, 저는 찾을 수 있는 모든 두루마리를 읽고 끝없이 질문하며 시간을 보냈답니다.

어른이 되어서 저는 로마 군대의 지휘관이 되었어요. 서기 47년경, 저는 게르마니아라는 곳으로 파견되었죠. 군인으로 복무하는 것이 저의 의무였지만, 저의 호기심 많은 마음은 결코 멈추지 않았어요. 저는 항상 자세한 기록을 할 수 있는 공책을 가지고 다녔어요. 제가 여행한 땅, 만난 사람들, 전투에서 사용한 전략에 대해 글을 썼죠. 저는 모든 정보가 소중하고 보존할 가치가 있다고 믿었어요.

군 복무를 마친 후, 저는 제 인생 가장 큰 프로젝트에 도전하기로 결심했어요. 세상의 모든 지식을 담은 책을 쓰고 싶었거든요. 저는 그 책을 '자연의 역사'라는 뜻의 『박물지』라고 불렀어요. 몇 년 동안 저는 다른 저자들이 쓴 수백 권의 책을 읽고 저 자신의 관찰 결과를 더했죠. 동물, 식물, 암석과 광물, 지리학, 의학, 그리고 예술에 대해서도 썼어요. 서기 77년경, 저는 마침내 37권으로 이루어진 저의 백과사전을 완성했어요. 저는 이 책이 사람들이 우리를 둘러싼 놀라운 세계를 이해하고 감사하는 데 도움이 되기를 바랐어요.

서기 79년, 저는 미세눔에 있는 로마 해군 기지의 사령관으로 복무하고 있었어요. 8월 24일 어느 날 오후, 우리는 근처 베수비오 화산에서 소나무 모양의 거대하고 이상한 구름이 피어오르는 것을 보았어요. 저의 과학적 호기심이 발동했죠. 저는 그것을 가까이에서 봐야만 했어요. 하지만 제가 배를 준비하고 있을 때, 화산 근처에 갇힌 사람들로부터 구조를 요청하는 메시지를 받았어요. 저의 임무는 호기심을 충족시키는 것에서 생명을 구하는 것으로 바뀌었죠. 뜨거운 화산재와 돌멩이가 하늘에서 비처럼 쏟아지는 가운데, 우리는 위험을 향해 똑바로 항해했어요.

우리는 스타비아에라는 마을에 있는 친구의 집에 도착했지만, 공기는 곧 화산에서 나온 연기와 유독 가스로 가득 찼어요. 저는 56세까지 살았고, 저의 삶은 서기 79년 8월 25일에 그곳에서 끝이 났어요. 비록 저의 여정은 그날 끝났지만, 저의 업적은 그렇지 않았어요. 저의 사랑하는 조카인 소 플리니우스가 저의 마지막 시간에 대한 이야기를 기록으로 남겼답니다. 더 중요한 것은, 저의 책 『박물지』가 살아남았다는 사실이에요. 1,500년이 넘는 시간 동안, 이 책은 세상에서 가장 중요한 책 중 하나로 남아 여러분처럼 생각하고, 연구하고, 호기심 많은 사람들에게 지식을 나누어 주었답니다.