사비트리바이 풀레

안녕하세요! 제 이름은 사비트리바이 풀레예요. 제 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 1831년 1월 3일, 인도의 나이가온이라는 작은 마을에서 태어났어요. 제가 어렸을 때, 책과 학교는 대부분 남자아이들만을 위한 것이었어요. 저는 그들이 공부하는 것을 보면서 저도 배울 수 있기를 간절히 바랐죠. 1840년, 제가 아홉 살 때 조티라오 풀레라는 친절한 젊은 남성과 결혼했어요. 저는 여전히 글을 읽거나 쓸 줄 몰랐지만, 제 인생은 곧 놀라운 방식으로 바뀌려 하고 있었답니다.

제 남편 조티라오는 저를 포함한 모든 여성이 교육받을 기회를 가져야 한다고 믿었어요. 그는 제가 얼마나 배우고 싶어 하는지 알았고, 그래서 제 첫 번째 선생님이 되어주었죠! 그는 우리 집에서 바로 제게 글을 읽고 쓰는 법을 가르쳐주었어요. 마치 완전히 새로운 세상이 제게 열리는 것 같았어요. 한번 배우기 시작하니 멈출 수가 없었죠! 저는 심지어 전문 교사로 훈련받기 위해 특별한 학교에 가기도 했는데, 당시 여성에게는 매우 드문 일이었답니다.

조티라오와 저는 큰 꿈이 있었어요. 우리는 여자아이들도 남자아이들과 똑같은 기회를 가질 수 있도록 여자들만을 위한 학교를 열고 싶었어요. 그리고 1848년, 우리는 마침내 해냈어요! 우리는 푸네 시의 비데 와다라는 곳에 첫 번째 여학교를 열었죠. 저는 그 학교의 첫 번째 교사이자 교장 선생님이 되었어요. 모든 사람이 우리 학교를 반긴 것은 아니었어요. 어떤 사람들은 여자들이 교육받아서는 안 된다고 믿었고, 제가 학교에 걸어갈 때 못된 말을 외치거나 심지어 진흙을 던지기도 했어요. 하지만 저는 단호했어요! 저는 그저 갈아입을 여분의 사리를 가지고 다니며 계속 나아갔어요. 우리의 일이 얼마나 중요한지 알고 있었기 때문이죠.

우리의 일은 학교 하나로 그치지 않았어요. 우리는 여학생들과 '하층 계급'으로 불리며 다른 학교에 들어갈 수 없었던 아이들을 위해 더 많은 학교를 열었어요. 우리는 모든 사람이 평등하다고 믿었죠. 1848년에는 '불가촉천민'으로 여겨지던 사람들에게 우리 집 우물을 개방하여 우리 모두가 똑같다는 것을 보여주었어요. 또한 1863년에는 갈 곳 없는 여성과 아이들을 돌보기 위한 보호 시설을 열기도 했어요. 우리는 심지어 야슈완트라오라는 아들을 입양하여 사랑이 가득한 가정을 선물했답니다.

1897년, 푸네에 선페스트라는 아주 심각한 병이 퍼졌어요. 이제 의사가 된 제 아들과 저는 아픈 사람들을 돌보기 위해 진료소를 열었어요. 아픈 소년을 우리 진료소로 옮기던 중, 저도 그만 페스트에 걸리고 말았어요. 저는 66세까지 살았어요. 제 삶은 끝났지만, 제 꿈은 끝나지 않았어요. 오늘날 저는 인도 최초의 여성 교사로 기억되고 있으며, 인도 전역의 수백만 명의 소녀들이 학교에 가고, 책을 읽고, 자신의 꿈을 좇고 있어요. 제 이야기가 여러분에게 용기와 친절함이 있다면 세상을 더 나은 곳으로 바꿀 수 있다는 것을 상기시켜 주기를 바라요.