벨바 록우드

안녕하세요! 제 이름은 벨바 록우드예요. 저는 1830년 10월 24일, 뉴욕주 로열턴의 한 농장에서 태어났어요. 저는 어릴 때부터 책을 읽고 배우는 것을 정말 좋아했어요. 대학에 가는 것이 꿈이었지만, 그 당시 대부분의 사람들은 여자는 교실이 아닌 집에 있어야 한다고 생각했죠. 제가 겨우 14살이었을 때 선생님이 되었지만, 똑같은 일을 하는 남자 선생님들보다 월급을 절반도 채 받지 못했어요! 그건 제게 공평하게 느껴지지 않았고, 제 남은 평생 동안 공정함을 위해 싸우고자 하는 불씨를 지폈어요.

첫 남편이 세상을 떠난 후, 저는 제 자신과 어린 딸 루라를 부양해야 한다는 것을 알았어요. 저는 항상 원했던 대학 교육을 받기로 굳게 결심했죠. 쉽지는 않았지만, 저는 열심히 공부했고 1857년에 뉴욕의 제네시 대학을 우등으로 졸업했어요. 나중에 저는 불공평한 법을 바꾸는 데 도움을 주기 위해 변호사가 되고 싶다고 결심했어요. 워싱턴 D.C.로 이사했지만, 제가 지원한 모든 법학 대학원은 단지 제가 여자라는 이유만으로 저를 거절했어요. 제가 남학생들에게 방해가 될 거라고 말했죠. 하지만 저는 절대로, 절대로 포기하지 않았어요.

마침내 1871년, 새로 생긴 국립대학교 법학 대학원에서 저를 받아주었어요. 저는 열심히 공부해서 모든 수업을 통과했지만, 1873년에 졸업할 때가 되자 학교는 제게 졸업장을 주기를 거부했어요! 너무 화가 났지만, 그저 슬퍼하지만은 않았어요. 저는 행동에 나섰죠! 저는 율리시스 S. 그랜트 미국 대통령에게 직접 편지를 썼어요. 저는 그에게 무슨 일이 있었는지 말했고, 어떻게 됐을까요? 그분은 그것이 잘못되었다는 데 동의했고, 일주일 후에 저는 졸업장을 받았어요. 저는 공식적으로 변호사가 된 거예요!

변호사가 되는 것도 대단한 일이었지만, 저는 곧 또 다른 닫힌 문을 발견했어요. 여성들은 이 나라의 최고 법원인 대법원에서 사건을 변론하는 것이 허용되지 않았어요. 저는 이 규칙을 바꾸도록 설득하기 위해 5년 동안 국회의원들과 이야기하며 보냈어요. 마침내 1879년에 새로운 법이 통과되었고, 저는 대법원에서 변론할 수 있도록 허용된 최초의 여성이 되었어요. 그것은 엄청난 승리였죠! 저는 제 지위를 이용해 공정하게 대우받지 못하는 여성들과 아메리카 원주민을 포함한 많은 사람들을 도왔어요.

여성들이 아직 투표를 할 수 없었음에도 불구하고, 저는 정치계에서 우리의 목소리가 들려야 마땅하다고 생각했어요. 그래서 1884년에 저는 이전에는 어떤 여성도 진지하게 해본 적 없는 일을 했어요. 바로 미국 대통령 선거에 출마한 것이죠! 저는 1888년에도 다시 출마했어요. 제가 이길 것이라고 기대하지는 않았지만, 저는 온 나라에 여성이 남성만큼이나 지도자로서의 능력이 있다는 것을 보여주고 싶었어요. 제 선거 포스터에는 '나는 투표할 수 없지만, 투표의 대상이 될 수는 있다'고 쓰여 있었어요. 이것은 사람들이 여성의 권리에 대해 완전히 새로운 방식으로 생각하고 이야기하게 만들었어요.

저는 길고 매우 충만한 삶을 살았고, 세상이 변하기 시작하는 것을 볼 수 있었어요. 저는 86세까지 살면서 마지막 순간까지 평화와 평등을 위해 일했어요. 제가 미국 모든 여성이 투표할 수 있는 날을 보지는 못했지만, 그 일은 제가 세상을 떠난 지 불과 3년 후에 일어났어요. 저는 장벽을 허물고 다른 사람들이 불가능하다고 말했던 일을 감히 해낸 여성으로 기억되고 있어요. 제 이야기가 여러분에게 용기만 있다면 진정으로 닫힌 문은 없다는 것을 상기시켜 주기를 바라요.