벨바 록우드

안녕하세요, 제 이름은 벨바 록우드입니다. 제 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 1830년 10월 24일, 뉴욕주 로열턴의 한 농장에서 태어났어요. 자라면서 배우는 것을 정말 좋아했지만, 세상이 남자아이와 여자아이에게 다른 규칙을 적용한다는 것을 금방 알아차렸죠. 제가 겨우 14살이었을 때 지역 학교에서 가르치기 시작했지만, 남자 동료들이 받는 임금의 절반도 채 받지 못했어요. 이것은 전혀 공평해 보이지 않았습니다. 결혼해서 딸 루라를 낳은 후, 1853년에 남편이 세상을 떠났어요. 저는 젊은 미망인이자 홀어머니였고, 우리를 위한 좋은 삶을 만드는 가장 좋은 방법은 교육을 통하는 것이라고 생각했습니다.

저는 결심을 굳히고 대학에 가서 1857년에 제네시 대학을 우등으로 졸업했어요. 몇 년 동안 여러 학교에서 교장으로 일했지만, 제가 본 불공평함, 특히 여성에 대한 불평등한 임금은 결코 옳다고 느껴지지 않았습니다. 규칙을 바꾸고 싶다면, 그 규칙이 어떻게 만들어지는지 이해해야 한다는 것을 깨달았죠. 1866년, 저는 딸과 함께 워싱턴 D.C.로 이사했습니다. 저의 새로운 꿈은 변호사가 되는 것이었어요. 하지만 로스쿨에 지원하려고 했을 때, 모두 거절했습니다. 한 학교는 제 존재가 남학생들에게 '방해'가 될 것이라고 말하기도 했죠! 저는 포기하기를 거부했습니다.

마침내 1871년, 새로 생긴 국립대학교 로스쿨이 저와 다른 몇몇 여성들을 받아주었습니다. 저는 열심히 공부했고 1873년까지 모든 과정을 마쳤어요. 하지만 졸업할 때가 되자, 학교는 저에게 졸업장을 주기를 거부했습니다. 상상이 가시나요? 저는 모든 과정을 다 이수했는데, 단지 여자라는 이유만으로 그들은 제 노력을 인정하지 않으려 했습니다. 저는 과감한 조치를 취하기로 결심했어요. 저는 미국 대통령이자 그 대학의 명예 총장이었던 율리시스 S. 그랜트에게 직접 편지를 썼습니다. 저는 상황을 설명하고 제가 학위를 취득할 자격이 있으며 그것을 받아야 마땅하다고 말했죠. 불과 일주일 후, 제 졸업장이 우편으로 도착했습니다! 저는 저의 첫 번째 큰 싸움에서 이겼습니다.

변호사가 된 것은 시작에 불과했습니다. 저의 다음 목표는 이 나라의 최고 법원인 미국 연방 대법원에서 사건을 변론하는 것이었어요. 하지만 당연하게도, 여성을 반대하는 규칙이 있었습니다. 그들은 전통적으로 남성들만 할 수 있는 일이라고 말했죠. 저는 모든 자격을 갖춘 여성 변호사들이 미국 최고 법원에서 변론할 수 있도록 허용하는 법안을 통과시키기 위해 3년 동안 의회를 설득했습니다. 저는 직접 법안 초안을 작성하고 많은 정치인들에게 이야기하며 그들을 설득했죠. 마침내 1879년, 의회는 법안을 통과시켰고 러더퍼드 B. 헤이스 대통령이 서명했습니다. 1879년 3월 3일, 저는 판사들 앞에 서서 연방 대법원 변호인단의 첫 여성 회원으로 선서했습니다. 1년 후인 1880년, 저는 연방 대법원에서 사건을 변론한 최초의 여성이 되어 다시 한번 역사를 만들었습니다.

저는 여성이 모든 면에서 남성과 동등하며 정부에서 그들의 목소리를 낼 자격이 있다고 믿었습니다. 여기에는 투표할 권리와 최고위직을 맡을 권리도 포함되었죠. 1884년, 국민평등권당이라는 새로운 정당이 저에게 미국 대통령 후보가 되어달라고 요청했습니다. 그 당시 여성들은 대부분의 선거에서 투표조차 할 수 없었어요! 많은 사람들이 그 생각을 비웃었고, 신문들은 저를 놀리는 만화를 그렸습니다. 하지만 저는 모든 사람들, 즉 여성, 아메리카 원주민, 이민자들의 평등에 초점을 맞춘 진지한 선거 운동을 펼쳤습니다. 저는 이기지 못했고, 1888년에 다시 출마했지만 결과는 같았습니다. 하지만 제 목표는 여성이 남성만큼이나 나라를 이끌 능력이 있다는 것을 보여주는 것이었습니다.

저는 남은 생애를 여성 참정권, 세계 평화, 그리고 정의를 위해 일하며 보냈습니다. 저는 86세까지 살았고, 제 삶은 제가 자랑스럽게 극복한 도전들로 가득 차 있었습니다. 저는 1917년에 세상을 떠났는데, 이는 미국 전역의 여성들에게 마침내 투표권을 부여한 수정헌법 제19조가 비준되기 불과 3년 전이었습니다. 사람들이 저를 '아니오'라는 대답을 결코 받아들이지 않았고, 기회의 문은 누구에게나, 그들이 누구이든 상관없이 열려 있어야 한다고 믿었던 사람으로 기억해 주기를 바랍니다.