세쿼야

안녕하세요, 제 이름은 세쿼이야입니다. 저는 1770년경 체로키족의 마을인 투스키기에서 태어났습니다. 제 어머니의 이름은 우테였고, 저는 젊은 시절 숙련된 은세공인이자 상인으로 살아갔습니다. 그 당시 대부분의 우리 민족처럼 저도 어떤 언어도 읽거나 쓸 줄 몰랐습니다. 제 이야기의 중심이 되는 질문은 미국 군인들과 정착민들이 가지고 있던 '말하는 나뭇잎', 즉 그들의 편지를 보았을 때 시작되었습니다. 1813년경 크리크 전쟁에 전사로 참전했을 때, 저는 이 서면 메시지가 그들에게 먼 거리에서도 소통할 수 있는 비밀스러운 힘을 준다는 것을 알게 되었습니다. 그때 저는 체로키족을 위해 비슷한 것을 만들어야겠다고 굳게 결심했습니다.

제가 발명을 시작한 것은 1809년경으로, 길고 어려운 여정이었습니다. 처음에는 친구들과 이웃들이 제가 시간을 낭비하거나 심지어 나쁜 마법을 부린다고 생각했습니다. 제 아내는 제가 만든 첫 번째 나무 문자들을 중요하지 않다고 생각하여 불태워버리기까지 했습니다. 저의 첫 아이디어는 우리 언어의 모든 단어에 대한 기호를 만드는 것이었지만, 곧 그것이 불가능하다는 것을 깨달았습니다. 큰 돌파구는 모든 단어가 반복되는 소리의 작은 단위, 즉 음절로 이루어져 있다는 것을 이해했을 때 찾아왔습니다. 이것이 모든 것을 바꾸었습니다. 이 힘든 시기에 저를 믿어준 사람은 제 어린 딸 아요케였고, 그녀는 제 첫 번째 학생이 되어주었습니다.

마침내 저는 음절문자를 완성했습니다. 저는 영어, 그리스어, 히브리어 책에 있는 글자들을 살펴보았지만, 그 글자들이 어떤 소리를 내는지는 몰랐습니다. 대신 저는 그 모양을 빌려 우리 체로키 언어에 맞는 새로운 소리를 부여하여 85개의 독특한 기호를 만들었습니다. 10년이 넘는 작업 끝에, 저는 1821년에 체로키 지도자들에게 제 발명품을 보여줄 준비가 되었습니다. 시험은 이렇게 진행되었습니다. 지도자들이 제게 메시지를 주었고, 저는 그것을 적었습니다. 그런 다음, 그들은 제 딸 아요케를 방으로 데려왔고, 그녀는 그 메시지를 그들에게 완벽하게 다시 읽어주었습니다. 그들은 깜짝 놀랐고, 그 순간 우리 민족이 마침내 자신만의 글을 갖게 되었다는 것을 알게 되었습니다.

음절문자가 미친 영향은 정말 대단했습니다. 체로키족은 1825년에 제 문자 체계를 공식적으로 채택했습니다. 글을 읽고 쓰는 능력은 놀라울 정도로 빠르게 퍼져나갔고, 불과 몇 년 만에 수천 명의 체로키 사람들이 읽고 쓰는 법을 배우게 되었습니다. 이것은 우리가 우리의 이야기, 전통, 그리고 법을 보존할 수 있게 해주었습니다. 중요한 이정표는 1828년 2월 21일에 인쇄를 시작한 '체로키 피닉스' 신문의 창간이었습니다. 이 신문은 영어와 체로키어로 모두 발행되었고, 제 음절문자를 사용하여 우리 민족의 모든 사람이 정보를 얻을 수 있도록 했습니다.

저는 말년에 아칸소 같은 곳으로 이주한 체로키 집단에게 음절문자를 가르치기 위해 서쪽으로 여행했습니다. 제 목표는 항상 공유된 언어를 통해 우리 민족을 하나로 묶는 것이었습니다. 멕시코에서 길 잃은 체로키 무리를 찾던 이 여정 중 하나에서, 1843년 8월에 제 삶의 여정이 끝을 맺었습니다. 저는 73세 정도까지 살았습니다. 제가 만든 음절문자는 오늘날에도 여전히 사용되며, 체로키 문화의 살아있는 일부입니다. 그것은 강력한 아이디어를 가진 한 사람이 세상을 바꿀 수 있다는 것을 상기시켜 줍니다. 거대하고 튼튼한 세쿼이아 나무들은 제 이름을 따서 명예롭게 이름이 붙여졌습니다.