세쿼야

안녕하세요! 제 이름은 세쿼이야예요. 저는 1770년경 체로키 마을인 터스키기에서 태어났어요. 어렸을 때 저는 여러분처럼 학교에 다니거나 글을 읽고 쓰는 법을 배우지 않았어요. 대신 저는 은세공사가 되어 금속으로 아름다운 물건들을 만드는 법을 배웠죠. 어느 날, 저는 미군 병사들이 '말하는 나뭇잎'이라고 부르는 것을 봤어요. 그건 글씨가 쓰인 종이 조각이었죠. 그들은 멀리 있는 사람들에게 이 종이를 보낼 수 있었고, 종이가 대신 '말'을 해주는 것 같았어요! 저는 그게 정말 놀랍다고 생각하며 '왜 우리 체로키 사람들은 저렇게 할 수 없을까?'하고 궁금해했어요.

저는 체로키 언어를 글로 쓸 수 있는 방법을 만들기로 결심했어요. 그건 아주 큰일이었죠! 저는 1809년경부터 작업을 시작했어요. 몇 년 동안 저는 계속해서 기호를 그렸어요. 처음에는 몇몇 사람들이 제 아이디어가 어리석다고 생각했지만, 저는 포기하지 않았어요. 저는 모든 단어마다 기호를 만드는 대신, 우리 언어의 모든 소리, 즉 음절마다 기호를 만들 수 있다는 것을 깨달았어요. 10년이 넘는 힘든 작업 끝에, 저는 마침내 1821년에 그것을 완성했어요. 저는 체로키 사람이 말할 수 있는 어떤 단어든 쓸 수 있는 85개의 특별한 기호를 만들어냈답니다.

제 문자 체계가 효과가 있다는 것을 증명하기 위해, 저는 똑똑한 제 딸 아요케에게 그것을 가르쳤어요. 딸은 금방 배웠답니다! 그리고 나서 우리는 체로키 지도자들에게 갔어요. 제가 방을 나가면, 지도자들이 아요케에게 메시지를 말했어요. 딸은 제 기호를 사용해서 그것을 받아 적었죠. 제가 돌아왔을 때, 저는 그 메시지를 완벽하게 읽을 수 있었어요! 지도자들은 무척 놀랐어요. 1825년에 체로키 부족은 공식적으로 제 음절문자를 채택했어요. 곧 수천 명의 우리 부족 사람들이 글을 읽고 쓸 수 있게 되었죠. 우리는 심지어 1828년에 '체로키 피닉스'라는 우리만의 신문도 만들기 시작했어요.

저는 제 남은 생을 제 민족을 위해 이룬 일을 자랑스러워하며 보냈어요. 저는 약 73세까지 살았어요. 오늘날에도 제 음절문자는 체로키 사람들이 글을 읽고 쓰고 우리 언어를 굳건히 지키기 위해 여전히 사용되고 있어요. 저의 '말하는 나뭇잎' 선물은 우리의 이야기와 문화를 영원히 보존하는 데 도움이 되었죠. 사람들은 또한 캘리포니아에 있는 거대하고 튼튼한 세쿼이아 나무에 제 이름을 붙여 저를 기렸어요. 그래서 제 이름이 지구상에서 가장 큰 생명체들 사이에서 항상 기억될 수 있도록 말이에요.