세쿼야

안녕하세요, 제 이름은 세쿼야입니다. 저는 1770년경 체로키 부족의 중심부에 있는 마을인 터스키기에서 태어났습니다. 어린 시절 저는 어머니와 부족 사람들에게 사냥꾼이 되는 법이나 은세공 기술처럼 중요한 기술들을 배웠습니다. 하지만 저는 영어를 읽거나 쓰는 법은 전혀 배우지 못했습니다. 제 주변의 세상은 자연의 소리와 우리 부족의 이야기로 가득 차 있었지만, 종이에 적힌 글자의 세상은 제게 낯선 것이었습니다.

어느 날, 저는 미국 군인들과 정착민들이 책과 편지를 가지고 있는 것을 보았습니다. 저는 그것들을 '말하는 나뭇잎'이라고 불렀습니다. 그들이 어떻게 멀리 떨어진 곳까지 말을 보내거나 종이에 생각을 저장할 수 있는지 보고 저는 정말 놀랐습니다. 그 '말하는 나뭇잎'은 마치 마법처럼 보였습니다. 1809년경, 저는 강력한 생각을 하게 되었습니다. 바로 우리 체로키 사람들도 우리만의 '말하는 나뭇잎'이 필요하다는 것이었죠. 저는 우리 언어를 글로 쓸 수 있는 방법을 만들기로 결심했습니다. 우리 부족의 지혜와 이야기를 미래 세대에게 전해주고, 서로 멀리 떨어져 있어도 소통할 수 있게 만들고 싶었습니다.

이 일은 매우 어렵고 10년 이상이 걸리는 긴 여정이었습니다. 많은 사람들이 제가 시간을 낭비하고 있다고 생각하며 저를 비웃기도 했습니다. 처음에는 모든 단어 하나하나에 기호를 만들려고 시도했지만, 우리 언어에는 너무나 많은 단어가 있어서 불가능하다는 것을 깨달았습니다. 그러다 어느 날, 저는 획기적인 생각을 해냈습니다. 단어마다 기호를 만드는 대신, 우리 체로키 언어에 있는 각각의 소리, 즉 음절마다 기호를 만들면 된다는 것을 깨달은 것입니다. 마침내 1821년에 저는 85개의 기호로 이루어진 문자 체계를 완성했습니다. 그리고 제가 이 문자를 가장 먼저 가르쳐준 사람은 바로 제 똑똑한 딸, 아요케였습니다.

1821년, 저는 제 발명품을 체로키 지도자들 앞에 선보였습니다. 그들은 처음에는 제 문자가 정말로 작동할지 확신하지 못했습니다. 그래서 저를 시험해보기로 했습니다. 지도자들은 저를 멀리 보낸 다음, 제 딸 아요케에게 비밀 메시지를 전달했습니다. 제가 돌아왔을 때, 아요케는 그 메시지를 제가 만든 기호로 적었고, 저는 그것을 보고 지도자들에게 완벽하게 다시 읽어주었습니다. 지도자들은 깜짝 놀랐습니다. 마침내 1825년, 체로키 부족은 제가 만든 음절 문자를 공식적으로 채택했습니다. 곧 수천 명의 우리 부족 사람들이 글을 읽고 쓸 수 있게 되었고, 1828년에는 우리만의 신문인 '체로키 피닉스'를 창간하기까지 했습니다.

저는 남은 생을 우리 부족을 위해 일하며 보냈습니다. 저는 약 73년을 살았고, 1843년 8월에 먼 길을 여행하던 중에 세상을 떠났습니다. 제 인생의 가장 큰 기쁨은 우리 민족에게 강력한 선물을 주었다는 것을 아는 것이었습니다. 오늘날, 체로키 음절 문자는 여전히 사용되며 우리 언어와 이야기를 생생하게 지켜주고 있습니다. 제 이름은 또한 거대한 세쿼이아 나무에 남아 기려지고 있는데, 이 나무들은 마치 자신들의 말을 가진 사람들이 그러하듯, 크고 강하게 서 있습니다.