셜리 치점

안녕하세요! 제 이름은 셜리 치점이고, 여러분에게 제 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 1924년 11월 30일, 뉴욕시의 브루클린이라는 번화한 동네에서 태어났어요. 부모님은 더 나은 삶을 위해 카리브해에서 미국으로 오셨죠. 제가 아주 어렸을 때, 부모님은 저와 제 자매들을 아름다운 섬 바베이도스에 계신 할머니 댁으로 보내셨어요. 그곳에서의 삶은 달랐지만, 할머니는 우리가 훌륭한 교육을 받을 수 있도록 해주셨어요. 저는 어린 나이에 읽고 쓰는 법을 배웠고, 학교를 정말 좋아했어요. 바베이도스에서의 그 시절은 저에게 자부심을 갖고, 제 생각을 말하고, 옳은 것을 위해 맞서는 법을 가르쳐 주었어요. 그것이 제가 앞으로 될 사람의 기초가 되었죠.

열 살쯤 되었을 때, 저는 브루클린으로 돌아왔어요. 저는 학업을 계속했고, 마침내 1946년에 브루클린 칼리지를 우등으로 졸업했어요. 저는 토론을 아주 잘하는 것으로 유명했어요. 제 신념을 위해 논쟁하는 것을 결코 두려워하지 않았죠! 대학 졸업 후, 저는 지역 사회의 어린이들과 가족들을 돕고 싶어서 교사가 되었어요. 1952년에는 컬럼비아 대학교에서 유아 교육 석사 학위를 받았어요. 저는 어린이집 원장으로 일하면서 많은 가족들이 얼마나 힘겹게 살아가고 있는지 직접 보았어요. 사람들을 위해 실질적이고 지속적인 변화를 만들려면, 법을 만드는 일에 참여해야 한다는 것을 깨달았죠. 저는 정치계에 입문하기로 결심했어요.

저의 정치 여정은 쉽지 않았어요. 저는 지역 정치 단체에 가입했고 제 목소리를 내기 위해 열심히 일했어요. 1964년에 저는 첫 번째 큰 목표를 이루었어요. 바로 뉴욕주 하원의원으로 선출된 것이죠. 그곳에는 여성이 거의 없었고, 저는 더 나은 교육과 노동자의 권리 같은 것들을 위해 싸웠어요. 하지만 저는 더 많은 것을 할 수 있다는 것을 알았어요. 그래서 1968년에 저는 미국 의회에 출마하기로 결심했어요. 사람들은 제가 이길 수 없다고 말했어요. 그들은 제가 여자이고, 흑인이며, 낡은 정치 조직의 일원이 아니라는 세 가지 불리한 점이 있다고 했죠. 하지만 저는 듣지 않았어요. 저는 제 선거구를 걸어 다니며 만날 수 있는 모든 사람과 대화했어요. 그리고 어떻게 됐을까요? 우리가 이겼어요! 1968년 11월 5일, 저는 미국 의회에 선출된 최초의 아프리카계 미국인 여성이 되었어요.

저의 좌우명은 '매수되지 않고, 지배받지 않는(Unbought and Unbossed)'이었어요. 이는 제가 강력한 특수 이익 집단이 아니라 저를 선출해 준 사람들을 위해 일한다는 것을 의미했어요. 1969년 의회에 처음 입성했을 때, 그들은 저를 임업 관련 위원회에 배정했어요. 저는 브루클린을 대표했는데, 그곳에는 숲이 많지 않았죠! 저는 제 기술이 교육과 일자리로 사람들을 돕는 데 더 잘 쓰일 것이라고 알았어요. 저는 새로운 배정을 요구했고, 교육노동위원회에 자리를 얻었어요. 의회에 있는 동안, 저는 WIC 프로그램처럼 가난한 가족과 아이들이 충분한 음식을 먹을 수 있도록 하는 프로그램을 만드는 데 도움을 주었어요. 그리고 1972년에 저는 아무도 예상치 못한 일을 했어요. 바로 미국 대통령 선거에 출마한 것이죠. 저는 민주당 후보 지명을 위해 출마한 최초의 아프리카계 미국인이었어요. 제가 이기지 못할 수도 있다는 것을 알았지만, 인종이나 성별에 관계없이 누구나 이 나라의 최고 직책을 목표로 할 수 있다는 것을 보여주고 싶었어요.

저는 1983년에 은퇴하기 전까지 의회에서 7선 의원으로 일했어요. 정치를 그만둔 후, 저는 대학에서 다시 가르치며 제 경험을 새로운 세대와 나누었어요. 저는 젊은이들, 특히 여성과 소수자들이 리더가 되고 '변화를 위한 촉매제'가 되도록 영감을 주고 싶었어요. 저는 80세까지 살았고, 제 여정은 도전과 승리로 가득 차 있었어요. 오늘날 사람들은 저를 장벽을 허물고 더 정의롭고 평등한 미국을 위해 싸운 선구자로 기억해요. 제 이야기가 여러분의 목소리가 중요하다는 것과 위대한 일을 하는 첫 번째 사람이 되는 것을 결코 두려워해서는 안 된다는 것을 상기시켜 주기를 바라요.