율리시스 S. 그랜트

안녕하세요. 제 이름은 율리시스 S. 그랜트이지만, 제가 태어날 때 받은 이름은 아니랍니다. 저는 1822년 4월 27일, 오하이오 주의 작은 마을인 포인트 플레전트에서 하이럼 율리시스 그랜트라는 이름으로 태어났어요. 어릴 때 저는 가족의 무두질 사업을 그다지 좋아하지 않았어요. 냄새가 심한 일이었거든요! 제가 정말로 사랑했던 것은 말이었어요. 저는 걷기도 전에 말을 탈 수 있었고, 말을 다루는 솜씨로 주변에 널리 알려졌죠. 제가 17살이 되던 해, 아버지께서는 저를 웨스트포인트에 있는 미국 육군사관학교에 보내기로 하셨어요. 1839년에 입학할 때 제 이름에 착오가 생겨 '율리시스 S. 그랜트'로 등록되었답니다. 바로잡으려고 했지만, 그 이름이 그냥 굳어졌어요! 제 친구들은 'U.S.'라는 이니셜이 엉클 샘(Uncle Sam)을 뜻한다고 생각해서 저를 '샘'이라고 부르기 시작했죠. 저는 최고의 생도는 아니었지만, 승마술에 뛰어났고 조국에 봉사할 준비가 된 육군 장교로 졸업했습니다.

1843년 웨스트포인트를 졸업한 후, 저의 첫 주요 임무는 1846년부터 1848년까지 이어진 멕시코-미국 전쟁이었습니다. 저는 병참 장교로 복무하며 군인들에게 필요한 보급품을 확보하는 일을 맡았지만, 전투에도 참여하며 지휘관들을 관찰하며 군사 전략에 대해 많은 것을 배웠습니다. 힘든 전쟁이었지만, 그 경험은 제가 앞으로 겪게 될 일들에 대한 준비가 되었죠. 이 시기에 아주 멋진 일이 일어났어요. 전쟁 전에 줄리아 덴트라는 멋진 여성을 만났는데, 제가 멀리 있는 동안 내내 서로 편지를 주고받았답니다. 제가 돌아온 후, 우리는 1848년 8월 22일에 결혼했어요. 전쟁이 끝난 후, 저는 군대 생활이 어렵다는 것을 깨달았어요. 종종 가족과 멀리 떨어진 요새로 발령받았기 때문이죠. 저는 줄리아와 아이들이 몹시 그리워서 1854년에 군에서 사임했습니다. 그 후 몇 년은 농사와 사업에 손을 댔지만 별다른 성공을 거두지 못하며 힘든 시기를 보냈습니다.

1861년 미국 남북전쟁이 시작되었을 때, 저는 미국을 지키기 위해 군에 복귀해야 한다는 것을 알았습니다. 처음에는 지원 연대의 대령으로 시작했지만, 제 경험은 금방 드러났죠. 저는 전쟁에서 이기는 유일한 방법은 끈질기게 적을 공격하는 것이라고 믿었습니다. 저의 첫 주요 승리는 1862년 2월, 테네시 주의 도넬슨 요새를 점령했을 때였습니다. 바로 그곳에서 저는 '무조건 항복' 그랜트라는 별명을 얻게 되었죠. 전쟁은 길고 잔혹했으며, 샤일로 전투와 같은 끔찍한 전투들이 있었습니다. 저의 가장 중요한 작전 중 하나는 빅스버그 포위전이었습니다. 1863년 7월 4일, 이 도시를 점령함으로써 제 군대는 연방에 미시시피 강 전체의 통제권을 안겨주었고, 남부 연합을 둘로 나누었습니다. 에이브러햄 링컨 대통령은 저의 결단력을 눈여겨보셨습니다. 1864년 3월, 그는 저를 중장으로 진급시키고 모든 연방군을 지휘하게 했습니다. 제 임무는 로버트 E. 리 장군이 이끄는 남부 연합의 주력군을 격파하는 것이었습니다. 1년 넘게 우리는 혹독한 전투를 계속했습니다. 마침내 1865년 4월 9일, 리 장군은 버지니아 주 애포매톡스 코트 하우스의 작은 집에서 제게 항복했습니다. 저는 분열된 우리 나라의 치유가 시작되기를 바라며 그의 군인들에게 관대한 항복 조건을 제시했습니다.

남북전쟁이 끝난 후, 미국 국민들은 저를 영웅으로 여겼습니다. 1868년, 저는 제18대 대통령으로 선출되어 1869년 3월 4일에 취임했습니다. 제 임기는 재건 시대라고 불리는 시기였는데, 이때는 나라를 재건하고 남부 주들을 다시 연방으로 통합하려 노력하던 때였습니다. 저의 가장 큰 목표는 노예 제도에서 해방된 거의 4백만 명의 아프리카계 미국인들의 권리를 보호하는 것이었습니다. 저는 1870년에 어떤 시민도 인종을 이유로 투표권을 거부당할 수 없다고 보장하는 수정헌법 제15조를 통과시키기 위해 열심히 노력했습니다. 또한 흑인 시민들을 폭력으로 위협하던 쿠 클럭스 클랜과 같은 단체에 맞서 싸우기 위해 법무부를 창설했습니다. 매우 힘든 시기였어요. 나라는 여전히 깊이 분열되어 있었고, 제 정부의 일부 사람들은 정직하지 못했습니다. 하지만 저는 모든 미국인을 위한 평화, 공정, 그리고 통합을 증진하기 위해 최선을 다했습니다. 저는 재선되어 두 번의 임기를 모두 마치고 1877년에 퇴임했습니다.

대통령직을 떠난 후, 아내 줄리아와 저는 세계 일주 여행을 떠났습니다. 수많은 다른 사람들과 지도자들을 만나는 것은 정말 놀라운 경험이었습니다. 말년에 저는 잘못된 사업 거래로 인해 가족이 거의 무일푼이 되었습니다. 동시에 저는 암에 걸려 매우 아프다는 사실을 알게 되었죠. 제가 떠난 후에도 가족들이 잘 지낼 수 있도록, 저는 제 인생 이야기를 쓰기로 결심했습니다. 저는 전쟁에서의 경험과 대통령으로서의 시간을 상세히 기록하며 회고록 집필에 지칠 줄 모르고 매달렸습니다. 저는 이 땅에서의 제 여정이 1885년 7월 23일에 끝나기 불과 며칠 전에 책을 완성했습니다. 저는 63세까지 살았습니다. 제 책은 베스트셀러가 되었고 오늘날에도 여전히 읽히고 있습니다. 사람들은 저를 연방을 승리로 이끌고 우리 나라가 분열되는 것을 막은 장군으로, 그리고 모든 미국 시민의 권리와 존엄을 위해 싸운 대통령으로 기억합니다.