버지니아 아프가

안녕하세요! 제 이름은 버지니아 아프가이고, 여러분에게 제 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 1909년 6월 7일, 뉴저지주 웨스트필드에서 태어났어요. 제 어린 시절은 호기심과 음악, 그리고 과학으로 가득 차 있었죠! 아버지는 아마추어 발명가이자 천문학자이셨는데, 뒷마당에 망원경을 만드시고 지하실을 과학 실험 도구로 가득 채우셨어요. 오빠들도 과학에 관심이 많아서 우리 집은 항상 새로운 아이디어로 활기가 넘쳤답니다. 저는 음악도 사랑해서 바이올린과 첼로를 연주하는 재능 있는 연주자이기도 했어요. 이렇게 창의력과 과학적 사고가 어우러진 환경은 제가 문제를 새로운 방식으로 바라보는 의사가 되는 데 큰 영향을 주었어요.

저는 어릴 때부터 의사가 되고 싶다는 것을 알았어요. 저는 마운트 홀리오크 대학에 진학해 동물학과 화학을 공부했고, 1929년에 졸업했죠. 그 후, 컬럼비아 대학교 의과대학에 입학했는데, 당시 저희 반에서 여학생은 단 아홉 명뿐이었어요. 저는 정말 열심히 공부해서 1933년에 졸업했답니다. 제 꿈은 외과 의사가 되는 것이었고, 2년 동안 수련을 받았어요. 하지만 저의 재능과 열정을 알아봐 주신 앨런 휘플 박사님이라는 친절한 멘토께서 당시 여성이 외과 의사로서 성공적인 경력을 쌓는 것은 거의 불가능할 것이라고 조언해 주셨어요. 박사님은 대신 마취학이라는 새롭고 흥미로운 분야에 집중해 보라고 제안하셨죠. 마취학은 수술 중에 환자를 안전하게, 그리고 고통 없이 지켜주는 과학이었어요.

저는 휘플 박사님의 조언을 받아들여 마취학의 세계로 뛰어들었어요. 마취학은 매우 새로운 전문 분야였기 때문에, 저는 거의 처음부터 이 분야를 만들어가는 데 도움을 주어야 했어요. 수련을 마친 후, 1938년에 저는 컬럼비아 대학의 신설 마취과 과장이 되었어요. 다른 의사들을 모집하고 가르치는 책임을 맡았죠. 제 일의 큰 부분은 아기들이 태어나는 분만실에서 일하는 것이었어요. 산모들을 돕는 동안, 저는 걱정스러운 점을 발견하기 시작했어요. 의사들과 간호사들이 아기가 태어난 후 산모에게 너무 집중한 나머지, 갓 태어난 아기는 종종 옆으로 밀려나 있었어요. 신생아가 건강한지 혹은 위험에 처해 있는지 확인할 수 있는 표준화된 방법이 없었죠.

분만실에서 더 많은 시간을 보내면서 제 마음속에 한 가지 질문이 생겨났어요. 1949년, 저는 저희 의과대학 최초의 여성 정교수가 되었고, 문제를 해결해야 한다는 책임감을 느꼈어요. 저는 어떤 아기들은 처음에는 괜찮아 보이다가 호흡 곤란을 겪고, 또 어떤 아기들은 창백하고 약해 보이지만 실제로는 괜찮다는 것을 보았죠. 저는 '아기가 태어난 직후에 건강 상태를 간단하고 빠르며 신뢰할 수 있는 방법으로 확인할 방법이 분명 있을 거야'라고 생각했어요. 이 질문이 저의 사명이 되었죠. 저는 어떤 의사나 간호사든 1분 안에 아기에게 즉각적인 의료 도움이 필요한지 판단하는 데 사용할 수 있는 도구를 만들고 싶었어요.

1952년, 저는 마침내 해결책을 개발했어요. 그것은 제가 빠르게 관찰할 수 있는 다섯 가지 항목에 기반한 간단한 점수 체계였죠. 저는 아기의 외관(피부색), 맥박(심박수), 얼굴 찡그림(반사 반응), 활동성(근긴장도), 그리고 호흡을 확인했어요. 각 항목에 0, 1, 또는 2점의 점수를 매겼죠. 총 10점 만점인 이 점수는 아기가 태어난 지 1분과 5분 후의 상태를 명확하게 보여주었어요. 점수가 높으면 아기가 아주 건강하다는 뜻이었고, 점수가 낮으면 의료팀이 신속하게 조치해야 한다는 신호였죠. 한번은 한 의대생이 각 항목의 첫 글자인 A, P, G, A, R이 제 성과 같다고 지적해 주었어요! 정말 완벽하게 들어맞았고, 그렇게 '아프가 점수'가 탄생했답니다.

아프가 점수는 큰 성공을 거두었고 전 세계 병원에서 사용되기 시작했어요. 수년간의 교육과 연구 끝에, 저는 새로운 도전을 하기로 결심했어요. 1959년, 저는 존스 홉킨스 대학교에서 공중 보건학 석사 학위를 받았어요. 그 후 '마치 오브 다임스(March of Dimes)'라는 단체에서 일하기 시작했죠. 제 새로운 임무는 전국과 전 세계를 여행하며 의사들과 대중에게 선천적 기형을 예방하는 방법과 산모와 아기의 건강의 중요성에 대해 가르치는 것이었어요. 이 일을 통해 훨씬 더 많은 가족을 도울 수 있었기 때문에 저는 이 일을 정말 사랑했어요.

저는 과학, 음악, 그리고 다른 사람들을 돕는 열정으로 가득 찬 충만하고 흥미로운 삶을 살았어요. 50대에는 비행기 조종을 배우기도 했답니다! 저는 65세까지 살았어요. 오늘날, 제가 만든 간단한 아프가 점수는 전 세계 병원에서 태어나는 거의 모든 아기에게 여전히 사용되고 있어요. 이것은 때로는 가장 강력한 해결책이 간단한 질문을 하고 주변 세상을 관심과 호기심으로 관찰하는 데서 나온다는 것을 상기시켜 주죠. 제 연구가 수백만 명의 신생아들이 건강하게 삶을 시작할 수 있도록 계속해서 돕고 있다는 사실이 무척 자랑스러워요.