버지니아 아프가

안녕하세요. 제 이름은 버지니아 아프가예요. 저는 1909년 6월 7일에 태어났어요. 어릴 때부터 저는 호기심이 아주 많은 아이였답니다. 바이올린 연주하는 것을 좋아했지만, 과학도 정말 좋아했어요. 저는 식물과 별을 몇 시간씩 들여다보며 항상 '저건 어떻게 작동하는 걸까?' 하고 질문하곤 했죠. 아버지는 우리 집 뒷마당에 망원경을 만들어 주셨고, 오빠는 화학 실험실을 가지고 있었어요. 저는 사람들을 돕기 위해 의사가 되고 싶다는 것을 아주 어릴 때부터 알았어요.

대학에 가는 것은 큰 모험이었어요. 저는 과학을 공부했고, 1933년에 컬럼비아 대학교 의과대학을 졸업했어요. 그 당시에는 여의사가 많지 않았지만, 저는 그런 사실에 굴하지 않았어요. 처음에는 외과 의사가 되고 싶었지만, 한 친절한 스승님께서 마취과라는 새로운 분야를 해보라고 제안하셨어요. 마취과 의사는 환자들이 수술 중에 아무런 고통도 느끼지 않도록 안전하게 잠들게 돕는 특별한 의사예요. 저는 그 일이 정말 마음에 들었어요. 1938년에는 제가 일하는 병원의 마취과 전체를 이끌게 되었죠. 다른 의사들에게 이 중요한 일을 하는 방법을 가르칠 수 있었어요.

제 일 중 하나는 아기를 낳는 엄마들을 돕는 것이었어요. 그런데 저는 걱정되는 점을 발견했어요. 새 아기가 태어났을 때, 모두가 엄마에게만 집중하는 것 같았어요. 아기들은 종종 그냥 담요에 싸여 있었죠. 저는 생각했어요. '아기가 건강한지 확인하기 위해 바로 검사해야 하지 않을까?' 그래서 1952년에 저는 간단한 아이디어를 떠올렸어요. 아기가 태어난 지 1분 후에 확인할 다섯 가지 항목의 점검표를 만들었죠. 바로 심장 박동 수, 호흡, 근육의 힘, 반사 신경, 그리고 피부색이었어요. 이것은 아기에게 약간의 도움이 필요한지 알아보기 위해 점수를 매기는 빠르고 쉬운 방법이었어요.

저의 작은 점검표는 큰 성공을 거두었어요. 의사들과 간호사들이 모든 곳에서 그것을 사용하기 시작했죠. 사람들은 제 이름을 따서 그것을 '아프가 점수'라고 불렀어요. 이 점수 덕분에 어떤 아기들이 튼튼하고 어떤 아기들이 숨을 쉬기 위해 의사의 도움이 필요한지 바로 알 수 있었어요. 전 세계의 수많은 작은 생명들을 구하는 데 도움이 되었답니다. 제 점수 체계가 유명해진 후, 저는 1959년에 아기들이 건강하게 태어나도록 하는 방법에 대해 더 많이 배우기 위해 다시 학교로 돌아갔어요. 저는 전국을 여행하며 제가 배운 것을 가르치고 나누었어요.

저는 65세까지 살았고, 제 평생은 다른 사람들, 특히 가장 작고 새로운 생명들을 돕는 데 바쳐졌어요. 제 아프가 점수가 오늘날에도 거의 모든 태어나는 아기에게 사용된다는 사실이 정말 기뻐요. 모든 아이가 멋진 삶을 건강하게 시작할 기회를 갖는 것이 저의 바람이랍니다.