생체모방

혹시 하늘 높이 나는 새를 보면서 나도 날고 싶다고 생각해 본 적 있나요? 아니면 밖에서 놀다 왔을 때 작은 씨앗이 마법처럼 양말에 달라붙어 있는 것을 본 적 있나요? 식물이나 동물이 하는 놀라운 일들을 보고 멋진 생각이 떠오를 때, 그게 바로 나예요. 저는 '이봐, 자연은 이미 그 방법을 알고 있어!'라고 속삭여주는 작은 목소리랍니다. 아주 오랫동안 저는 이름이 없었지만, 항상 사람들 곁에서 자연의 비밀을 보여주었죠. 오늘날 사람들은 저를 생체모방이라고 불러요. 어려운 말처럼 들리지만 '생명을 따라 한다'는 뜻이에요. 문제를 해결하기 위해서 말이죠.

아주아주 오래전, 1500년도 되기 전에 레오나르도 다빈치라는 유명한 예술가이자 발명가가 저에게 푹 빠졌어요. 그는 몇 시간이고 새를 관찰하며 새의 날개가 어떻게 바람을 가르고 움직이는지 그림으로 남겼죠. 그의 공책은 온통 깃털 달린 친구들에게서 영감을 얻은 비행 기계 그림으로 가득했어요. 그로부터 수백 년이 흐른 뒤, 윌버와 오빌 라이트 형제도 저에게 많은 관심을 기울였어요. 그들은 비둘기가 나는 모습을 보며 공중에서 어떻게 균형을 잡는지 연구했답니다. 그들의 세심한 관찰 덕분에 1903년 12월 17일, 세상에서 처음으로 성공적인 비행기를 만들 수 있었어요. 저의 가장 유명한 마법은 숲속을 산책하다가 발견되었어요. 1941년, 조르주 드 메스트랄이라는 기술자가 강아지와 산책을 하다가 강아지 털에 작은 도꼬마리 열매가 잔뜩 붙어있는 것을 보았어요. 그는 그냥 떼어버리는 대신 현미경으로 그 열매를 들여다보았죠. 그랬더니 열매가 아주 작은 갈고리들로 뒤덮여 있는 것을 발견했어요. 바로 그 순간, 그는 아주 잘 달라붙는 벨크로에 대한 아이디어를 떠올렸답니다. 그가 도꼬마리 열매가 들려주는 저의 이야기에 귀를 기울였기 때문이에요.

오늘날 저는 아주 많은 곳에서 사람들을 돕고 있어요. 1990년대에 일본의 기술자들은 아주 빠른 고속 열차를 더 조용하게 만들고 싶었어요. 그들은 물고기를 잡으러 물속으로 뛰어들 때 물을 거의 튀기지 않는 물총새를 관찰했죠. 기술자들은 물총새의 부리처럼 기차 앞부분을 다시 디자인했고, 결과는 완벽했어요. 또 저는 상어의 특별한 피부를 본떠서 수영 선수들이 더 빨리 헤엄칠 수 있도록 도왔고, 건축가들이 흰개미집처럼 실내를 시원하게 유지하는 건물을 짓도록 영감을 주기도 했어요. 1997년에는 재닌 베니어스라는 똑똑한 과학자가 책을 통해 제 이름을 널리 알리면서, 자연이 우리에게 얼마나 많은 것을 가르쳐 줄 수 있는지 모두에게 일깨워 주었답니다. 세상은 딱정벌레의 껍질, 연꽃잎, 고래의 지느러미 속에 숨겨진 놀라운 아이디어로 가득 차 있어요. 여러분이 할 일은 그저 자세히 들여다보고, 질문하고, 자연이 여러분의 길잡이가 되게 하는 거예요. 저와 함께 어떤 문제를 해결해 보고 싶나요?