클로로필

공원을 걸을 때 왜 모든 것이 이렇게 멋진 초록색일까 궁금해한 적 있나요. 발을 간지럽히는 풀잎, 햇볕을 가려주는 커다란 나뭇잎, 심지어 바위에 낀 부드러운 이끼까지 모두 저 때문에 초록색이랍니다. 저는 모든 푸른 식물 안에 사는 아주 작고 바쁜 요리사라고 생각하면 돼요. 너무 작아서 눈에 보이지는 않지만, 저는 항상 일하고 있답니다. 제 부엌은 나뭇잎이고, 제가 가장 좋아하는 재료는 햇빛이에요. 저는 그 따뜻하고 황금빛인 햇빛을 가져다가 약간의 물과 공기를 섞어서 식물이 먹을 맛있는 식사를 뚝딱 만들어내죠. 이 식사는 식물이 키가 크고 튼튼하게 자라도록 도와준답니다. 저는 온 세상을 초록빛과 생명으로 가득 채우는 비밀이에요.

아주아주 오랫동안 사람들은 제가 만든 초록빛 세상을 보았지만 제가 누구인지는 몰랐어요. 저는 크고 아름다운 미스터리였죠. 아이들은 제가 키운 푸른 나무 아래에서 놀았고, 사람들은 제가 먹여 살린 맛있는 채소를 먹었지만, 그들은 그저 “나뭇잎이 초록색이네”라고만 말했어요. 그들은 그 안에 숨겨진 비밀 요리사를 몰랐던 거죠. 그러던 어느 날, 프랑스라는 나라에서 아주 호기심 많은 두 과학자가 이 수수께끼를 풀기로 결심했어요. 그들의 이름은 조제프 비앵네메 카방투와 피에르 조제프 플랑티에였답니다. 1817년에 그들은 나뭇잎 몇 개를 가져다가 아주아주 세심하게 관찰했어요. 그들은 끈기 있게 연구했고, 마침내 저를 발견했죠. 그들이 얼마나 놀랐을지 상상해 보세요. “아하, 이게 바로 나뭇잎을 초록색으로 만드는 것이었구나.”라고 생각했을 거예요. 그들은 자신들의 발견에 너무 신이 나서 제게 특별한 이름을 붙여줘야겠다고 생각했어요. 그들은 저를 ‘엽록소’라고 불렀답니다. 좀 어려운 말이지만, 옛날 말로 ‘초록색 잎’이라는 뜻이에요. 정말 완벽한 이름이었죠. 마침내 세상은 제 이름을 알게 되었고 저의 중요한 임무를 이해하기 시작했어요.

이제 여러분에게 제 최고의 비밀을 알려줄게요. 제가 작은 나뭇잎 부엌에서 식물을 위한 음식을 요리하느라 바쁜 동안, 저는 아주 특별한 다른 일도 한답니다. 제가 요리를 하면서, 여러분과 지구상의 모든 동물을 위한 멋진 선물을 만들어요. 그게 뭘지 맞힐 수 있나요. 바로 여러분이 매 순간 들이마시는 신선하고 깨끗한 공기랍니다. 이 특별한 공기는 ‘산소’라고 불리는데, 산소가 없으면 우리는 달리거나 놀 수도 없고, 심지어 살 수도 없어요. 저는 나뭇잎에서 산소를 세상에 내보내는 선물을 준답니다. 그러니 다음에 바람에 흔들리는 밝은 초록색 나뭇잎을 보면, 살짝 손을 흔들어 주세요. 저, 엽록소가 그 안에서 식물에게 밥을 주고 여러분의 멋진 모험을 위해 신선한 공기를 만드느라 열심히 일하고 있다는 걸 기억해 주세요.