유칼립투스

따뜻한 햇살이 내리쬐는 땅을 상상해 보세요. 공기에서는 민트와 꿀을 섞은 듯한 상쾌하고 깨끗한 냄새가 나요. 내 몸통을 만지면, 알록달록한 종이처럼 길고 얇은 조각으로 껍질이 벗겨지는 걸 느낄 수 있을 거예요. 내 잎사귀들은 길고 가늘어서 산들바람에 흔들리며 황금빛 햇살을 받아요. 하루 종일, 나에게는 졸린 방문객들이 찾아와요. 둥근 귀와 커다란 검은 코를 가진 털이 복슬복슬한 친구들이죠. 그 친구들은 내 가지를 아주 천천히 기어올라와 내 잎을 아삭아삭 씹어 먹어요. 나를 너무나 좋아해서 내 품에 안겨 낮잠을 자기도 한답니다. 나는 저 아래 특별한 땅에서 온 키가 크고 튼튼한 나무이자, 내 코알라 친구들의 집이고, 놀이터이며, 가장 좋아하는 간식이에요.

내가 누군지 맞혀볼래요? 안녕, 세상아. 나는 유칼립투스 나무야. 우리 가족은 여기 햇살 가득한 땅, 호주에서 수백만 년 동안 자라왔어. 사람이 나타나기 훨씬 전부터 말이야. 수천 년 동안, 호주의 첫 번째 사람들인 원주민들은 나의 모든 비밀을 알고 있었지. 그들은 내 튼튼한 나무로 사냥하고 집을 짓는 데 필요한 도구를 만들었고, 내 잎을 빻아 특별한 약을 만들었어. 누군가 기침을 하거나 감기에 걸리면, 내 잎이 그들을 낫게 도와주었지. 그러던 1770년의 어느 날, 큰 배들이 바다를 건너왔어. 멀리서 온 탐험가들이 해안에 내렸고, 하늘을 향해 뻗어 있는 나를 보고 무척 놀랐지. 프랑스에서 온 똑똑한 남자, 식물학자 자크 라비야르디에르가 나를 신중하게 연구했어. 그리고 1792년에, 그는 나에게 공식적인 학명을 지어주었지. 그 후로 모두가 나를 알고 싶어 했어. 사람들은 내 작은 씨앗을 가져가 자기 나라에, 전 세계 곳곳에 심었단다. 내가 얼마나 키가 크고 빨리 자라는지 정말 좋아했거든.

오늘날에도 나는 모두를 위한 선물로 가득 차 있어. 내 튼튼한 나무는 아늑한 집을 짓고 너희가 그림 그리는 종이를 만드는 데 쓰여. 내가 가진 상쾌하고 깨끗한 냄새는 잎에 있는 특별한 오일에서 나와. 사람들은 이 오일을 사용해서 코가 꽉 막혔을 때 숨을 더 쉽게 쉴 수 있도록 도와주는 물건들을 만들지. 하지만 나의 가장 중요한 일은 여전히 바로 여기, 호주에 있어. 나는 졸린 코알라 친구들이 가장 좋아하는 음식이자 완벽하고 높은 집이야. 그 친구들은 매일 나에게 의지하며 살아가. 나는 공기를 깨끗하게 만들어 모두가 신선한 공기를 마실 수 있게 해주는 걸 좋아해. 나는 언제나 여기에 서서, 태양을 향해 손을 뻗고 나의 멋지고 깨끗한 향기를 온 세상과 나눌 거야.