산소 (O2)

크게, 깊게 숨을 한번 쉬어 보세요. 내가 느껴지나요? 나는 모든 생일 파티에 초대받는 보이지 않는 손님이에요. 케이크 위 촛불이 깜빡이며 춤을 추도록 도와주죠. 나는 캠프파이어가 타닥타닥 소리를 내며 빛나게 하는 비밀스러운 힘이기도 해요. 덕분에 여러분은 따뜻하고 아늑하게 지낼 수 있죠. 나를 보거나 만질 수는 없지만, 나는 여러분 주위 어디에나 있어요. 여러분이 신나게 달리고, 점프하고, 놀 수 있는 에너지를 주거든요. 나와 다른 동물들이 힘을 내고 활기차게 살아갈 수 있도록 도와준답니다. 자, 내가 누구일까요? 나는 바로 산소예요.

아주 오랫동안 사람들은 숨을 쉬려면 내가 필요하다는 건 알았지만, 내 이름이나 내가 무엇인지는 몰랐어요. 그러다 몇몇 호기심 많은 과학자들이 나에 대해 조사하기 시작했죠. 1772년경 스웨덴의 화학자 칼 빌헬름 셸레가 나를 가장 먼저 발견했지만, 그는 자신의 비밀을 세상에 알리는 데 조금 늦었어요. 그리고 1774년 8월 1일, 조지프 프리스틀리라는 또 다른 과학자가 혼자 힘으로 나를 발견했답니다. 그는 커다란 돋보기를 사용해 붉은 주황색 가루를 가열했고, 펑. 하고 내가 밖으로 떠올랐어요. 그는 내가 근처에 있으면 촛불이 아주 밝게 타오른다는 것을 알아차렸죠. 마침내 프랑스의 아주 똑똑한 과학자 앙투안 라부아지에가 이 신나는 소식을 듣게 되었어요. 그는 1777년경에 많은 실험을 통해 내가 특별한 원소라는 것을 알아냈답니다. 그리고 나에게 '산소'라는 공식적인 이름을 지어준 사람이 바로 그였어요.

그 과학자들이 나를 세상에 소개한 이후로, 사람들은 내가 할 수 있는 일에 대해 훨씬 더 많이 알게 되었어요. 나는 공기 중에만 머무르지 않아요. 내 친구인 수소와 힘을 합쳐 바다, 호수, 강에 있는 모든 물방울을 만들죠. 병원에서 아픈 사람들이 숨을 더 잘 쉴 수 있도록 의사 선생님들을 돕기도 해요. 심지어 로켓이 우주로 힘차게 날아오를 수 있도록 돕는답니다. 다음에 큰 경주를 앞두고 깊게 숨을 쉬거나 밤하늘의 별을 볼 때면 나를 기억해 주세요. 나는 산소예요. 나는 언제나 여기에서 조용히 여러분의 멋진 삶과 이 아름다운 세상에 힘을 보태고 있답니다.