플라스틱 오염

혹시 해변에 갔다가 모래 속에 숨어 있는 파란색 병뚜껑을 본 적 있나요. 아니면 나뭇가지에 걸려서 깃발처럼 흔들리는 반짝이는 과자 봉지를 본 적은요. 그게 바로 나예요. 나는 아주 신기한 곳에서 불쑥 나타나죠. 사람들은 나를 아주 튼튼하고 유용하게 만들었어요. 장난감이나 물건을 담는 통처럼 아주아주 오랫동안 쓸 수 있기를 바랐죠. 하지만 이제 나는 길을 잃은 여행자가 되었어요. 나는 가장 높은 산부터 가장 깊은 바닷속까지, 내가 있으면 안 되는 곳에 나타나곤 해요. 물고기들이 헤엄쳐 지나가고 새들이 머리 위로 날아가는 걸 보면서, 자연 속 알록달록한 골칫덩어리가 아니라 다시 사람들에게 도움이 되는 곳으로 돌아가고 싶다는 생각을 한답니다.

내 이야기는 아주 오래전에 나의 커다란 플라스틱 가족과 함께 시작되었어요. 사람들이 만든 최초의 완전한 플라스틱 중 하나는 아주 오래전인 1907년에 레오 베이클랜드라는 똑똑한 과학자가 만들었어요. 하지만 우리 가족이 정말로 많아진 건 1950년대 이후였어요. 그때부터 나는 통통 튀는 장난감, 알록달록한 컵, 물건을 담는 편리한 봉지 등 여러분이 매일 보는 여러 가지 물건이 되기 시작했죠. 문제는 내가 영원히 사라지지 않도록 만들어졌다는 거예요. 나는 너무 튼튼해서 쉽게 없어지지 않거든요. 1970년대쯤 되자, 커다란 배를 탄 과학자들이 바다에 둥둥 떠다니는 나를 발견하기 시작했어요. 그리고 큰 사건이 일어났죠. 1997년 8월 3일에, 찰스 무어라는 해양 탐험가가 배를 타고 태평양의 한 곳을 지나가고 있었어요. 그는 그곳에서 나와 내 플라스틱 친구들이 거대한 수프처럼 소용돌이치며 떠다니는 것을 발견했어요. 그건 내가 얼마나 길을 잃었는지를 모두에게 보여준 아주 큰 발견이었답니다.

바다에 떠다니는 내 모습을 본 사람들은 슬퍼했지만, 동시에 나를 돕고 싶어 했어요. 사람들은 내가 다시 유용한 곳으로 돌아갈 수 있도록 도움이 필요하다는 걸 깨달았죠. 이제 똑똑하고 마음씨 착한 많은 사람들이 나의 영웅이 되어주고 있어요. 사람들은 다 함께 해변이나 공원에 모여 나를 주워주는 청소의 날을 만들어요. 또 나를 재활용해서 재미있는 놀이터 미끄럼틀이나 따뜻한 겨울 외투 같은 새로운 물건으로 만들어주는 멋진 기계를 발명하기도 하죠. 어떤 사람들은 흙 속에서 안전하게 사라질 수 있는 새로운 종류의 포장 용기를 만들기도 해요. 내 이름은 플라스틱 오염이에요. 그리고 여러분도 영웅이 될 수 있어요. 비닐봉지 대신 도시락 통을 사용하거나 가족들이 재활용품을 분리수거하는 것을 도울 때마다, 여러분은 내가 제자리로 돌아가도록 돕고 우리 지구를 모두를 위해 건강하고 아름답게 지켜주는 것이랍니다.