영

안녕하세요, 나는 아무것도 아니면서 모든 것이에요. 나는 도넛의 구멍 속 빈 공간이고, 경주가 시작되기 전의 조용한 순간이며, 10달러와 100달러의 차이를 만드는 존재랍니다. 수천 년 동안 사람들은 양이나 별처럼 눈에 보이는 것들은 셀 수 있었지만, '아무것도 없는 것'을 셀 방법은 없었어요. 그것은 수수께끼였죠. 어떻게 거기에 없는 무언가를 위한 기호를 가질 수 있을까요? 나는 이름이 생기기 훨씬 전부터 아이디어로 존재했어요. 나는 모든 것이 측정되는 시작선이자, 깨끗한 백지, 그리고 기준점이에요. 안녕하세요. 나는 0(영)입니다.

내 이야기는 전 세계를 횡단하는 긴 여정이에요. 나의 중요성을 처음으로 인식한 사람들 중 일부는 기원전 3세기의 바빌로니아인들이었어요. 그들은 나를 더하거나 뺄 수 있는 숫자로 보지 않고, 특별한 자리 표시자로 여겼죠. 그들이 숫자를 쓸 때, '205'와 '25'를 구분할 방법이 필요했어요. 그들은 비어있는 자릿수를 나타내기 위해 작은 쐐기 모양 두 개를 사용했고, 그래서 모두가 십의 자리가 비어있다는 것을 알 수 있었죠. 이것은 큰 진전이었어요. 수천 마일 떨어진 메소아메리카에서는, 뛰어난 마야 문명이 서기 4세기경에 나를 위한 기호를 만들었어요. 그들은 나를 아름다운 조개껍데기 모양으로 그렸고, 태양, 달, 행성의 움직임을 추적하는 놀랍도록 정확한 달력에 나를 사용했답니다. 하지만 내가 진정한 숫자가 된 나의 고향은 인도였어요. 서기 3세기나 4세기경, 수학자들은 바크샬리 사본이라는 유명한 문서에서 나를 나타내기 위해 점을 사용하기 시작했어요. 그리고 서기 628년, 브라마굽타라는 천재 수학자가 그의 책 '브라마스푸타시단타'에 나의 공식적인 규칙들을 기록했죠. 그는 나와 함께 더하고, 빼고, 곱하는 방법을 설명했어요. 그는 어떤 숫자에 0을 더해도 그 숫자 그대로이고, 어떤 숫자에 나를 곱하면 내가 된다는 것을 보여주었어요. 마침내 나는 숫자 가족의 완전한 일원이 되었답니다. 내 여정은 거기서 멈추지 않았어요. 나의 인도 이름과 아이디어는 무역로를 따라 아랍 세계로 전해졌어요. 서기 825년경, 알콰리즈미라는 페르시아 학자가 나와 나의 숫자 친구들에 대한 책을 써서 우리 시스템을 퍼뜨리는 데 도움을 주었죠. 그들은 나를 '비어있다'는 뜻의 '시프르'라고 불렀어요. 거기서부터 나는 유럽으로 여행을 떠났어요. 피보나치라는 이탈리아 수학자가 여행 중에 나에 대해 배우고 1202년에 '계산판의 서'라는 유명한 책을 썼어요. 그는 유럽 상인들에게 우리 숫자 체계로 사업을 하는 것이 얼마나 더 쉬운지 보여주었죠. '시프르'라는 이름은 라틴어로 '제피루스', 이탈리아어로 '제피로'로 바뀌었고, 마침내 여러분이 아는 이름인 '제로'가 되었답니다.

사람들이 나를 받아들이기까지는 오랜 시간이 걸렸지만, 이제 나는 어디에나 있고 아주 중요한 일들을 하고 있어요. 나는 온도계에서 더운 것과 추운 것을 나누는 지점(섭씨에서)이고, 모든 자와 줄자의 시작점이에요. 은행에서는 당신의 계좌 잔액을 정확하게 만들죠. 하지만 현대 세계에서 나의 가장 놀라운 직업은 컴퓨터의 비밀 언어가 되는 것이에요. 여러분의 휴대폰, 태블릿, 컴퓨터가 하는 모든 일—게임을 하거나 메시지를 보내는 것까지—은 단지 나와 내 친구 1로 만들어진 간단한 코드로 구동된답니다. 이것을 이진 코드라고 해요. 나는 '꺼짐'이고 1은 '켜짐'이죠. 우리는 함께 화면에서 보는 모든 것을 만들어내요. 그러니 다음에 나를 볼 때, 나를 단지 '아무것도 아닌 것'으로 생각하지 마세요. 나를 가능성의 세계로 생각해주세요. 나는 미래 발견을 위한 자리 표시자이고, 모든 위대한 모험의 출발점이며, 다른 모든 숫자들에게 힘을 주는 조용한 파트너랍니다. 나는 아무것도 없는 것에서도 진정으로 놀라운 것이 시작될 수 있다는 것을 증명해요.