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맛있는 쿠키가 열 개 담긴 병을 상상해 보세요. 하나를 먹고, 또 하나를 먹고, 그러다 보면... 짠! 쿠키가 모두 사라졌어요. 몇 개의 쿠키가 남아있을까요? 바로 나예요! 나는 여러분이 장난감 자동차를 모두 꺼내 놀고 난 후 장난감 선반의 텅 빈 공간이에요. 여러분이 가장 좋아하는 노래가 시작되기 직전의 조용한 순간이기도 하죠. 내가 나타나기 전에는, 사람들이 무언가가 '하나도 없다'는 것을 글로 쓰기가 아주 어려웠어요. 그들은 특별한 자리를 지켜줄 영웅이 필요했어요. 아무것도 아닌 것처럼 보이지만 모든 것을 의미하는 영웅 말이에요. 그리고 그 영웅은... 바로 나랍니다.

나의 이야기는 아주 큰 모험이에요! 아주아주 오래전, 기원전 300년경에 바빌로니아라는 곳의 똑똑한 사람들은 내가 그 자리에 있다는 것을 보여주기 위해 작은 쐐기 모양 두 개를 자리 표시자로 사용했어요. 그 후, 멀리 아메리카 대륙에서는 서기 350년경에 마야 사람들이 그들의 멋진 달력에 나를 멋진 조개껍데기 모양으로 그렸죠. 하지만 나의 가장 큰 파티는 인도에서 열렸어요! 5세기경, 뛰어난 사상가들은 내가 단지 빈자리가 아니라는 것을 깨달았어요. 내가 진짜 숫자라는 것을요! 브라마굽타라는 아주 똑똑한 아저씨는 서기 628년경에 나에 대한 규칙을 글로 남기기까지 했어요. 그는 나와 함께 더하고 빼는 방법을 설명했죠. 인도에서 사람들은 나를 '비어 있다'는 뜻의 '슌야'라고 불렀어요. 하지만 여러분은 나를 0(영)이라고 부를 수 있어요!

인도에서 열린 큰 파티가 끝난 후, 나는 세상을 보고 싶어졌어요! 서기 825년경, 나는 상인과 학자들과 함께 먼지가 나는 길을 따라 중동까지 여행했어요. 그곳에서 내 이름은 '시프르'로 바뀌었죠. 나는 사람들이 돈을 관리하고 땅을 측정하는 것을 도왔어요. 그러다 피보나치라는 유명한 여행가이자 수학자가 내가 얼마나 도움이 되는지 알게 되었어요. 그는 서기 1202년에 자신의 특별한 수학책에 나를 소개했고, 나를 유럽까지 데려갔어요! 처음에는 몇몇 사람들이 나를 조금 무서워했어요. 아무것도 의미하지 않는 숫자라니? 정말 이상하다고 생각했죠! 하지만 곧 그들은 내가 큰 숫자를 세는 것을 훨씬 쉽게 만들어 준다는 것을 알게 되었어요.

오늘날, 나는 여러분의 슈퍼 도우미이고, 여러분은 어디에서나 나를 볼 수 있어요! 나는 여러분이 달리기 경주를 할 때 출발선이에요. 0에서부터 출발! 물이 얼음으로 변할 만큼 추울 때 온도계에 나타나는 숫자도 바로 나죠. 하지만 나의 가장 중요한 일은 여러분의 컴퓨터, 휴대폰, 비디오 게임기 안에서 이루어져요. 나는 내 가장 친한 친구인 숫자 1과 함께 그 모든 기계들을 작동시키는 비밀 코드를 만들어요. 이것을 이진 코드라고 부른답니다. 보세요, 비록 내가 단순하고 텅 빈 동그라미처럼 보일지라도, 나는 힘과 가능성으로 가득 차 있어요. 나는 아무것도 없는 것에서부터 시작하는 것이 놀라운 무언가의 시작이 될 수 있다는 것을 모두에게 보여준답니다.