망원경

내 이름은 갈릴레오 갈릴레이. 나는 이탈리아의 파도바라는 아름다운 도시에 사는, 밤하늘을 사랑하는 과학자란다. 매일 밤 나는 지붕 위로 올라가 반짝이는 별들을 바라보곤 했어. 저 반짝이는 점들은 대체 무엇일까? 얼마나 멀리 있을까? 내 눈만으로는 그 비밀을 전부 알 수 없어서 늘 아쉬웠지. 그러던 어느 날, 아주 흥미진진한 소문이 내 귀에 들려왔어. 네덜란드에서 멀리 있는 배를 바로 눈앞에 있는 것처럼 보이게 만드는 신기한 '스파이글래스'라는 물건이 발명되었다는 거야. 그 소문을 듣는 순간, 내 심장은 별을 처음 봤을 때처럼 쿵쾅거리기 시작했단다.

나는 그 네덜란드 스파이글래스가 이탈리아까지 오기를 기다릴 만큼 참을성이 많지 않았어. 내 머릿속은 온통 '나도 만들 수 있어. 아니, 더 좋은 걸 만들 거야!'라는 생각으로 가득 찼지. 그래서 나는 곧장 나만의 '보는 유리관'을 만들기 시작했어. 여러 가지 모양의 유리 렌즈를 가지고 실험에 돌입했단다. 렌즈를 갈고 닦는 건 아주 섬세한 작업이었어. 어떤 렌즈는 물체를 흐릿하게 만들었고, 어떤 렌즈는 거꾸로 보이게 했지. 수많은 실패 끝에, 나는 마침내 비밀을 알아냈어. 볼록한 렌즈와 오목한 렌즈를 적절한 거리에 놓으면, 멀리 있는 물체가 마법처럼 커 보인다는 것을 발견한 거야. 처음에는 세 배, 그 다음에는 여덟 배, 그리고 마침내 스무 배나 더 크게 보이게 만들었을 때의 그 기쁨이란. 내가 직접 만든 '페르스피킬룸', 즉 '보는 유리관'이 완성된 순간이었지.

어느 맑은 날 밤, 나는 떨리는 손으로 내 소중한 망원경을 밤하늘로 향했어. 가장 먼저 달을 보았지. 세상에, 내 눈앞에 펼쳐진 광경은 정말 믿을 수가 없었어. 사람들은 달이 완벽하게 매끄러운 구슬이라고 생각했지만, 내 망원경 속 달은 전혀 다른 모습이었거든. 마치 지구처럼 거대한 산맥과 깊은 분화구로 가득 차 있었어. 정말 놀라운 발견이었지. 다음으로 나는 목성으로 망원경을 돌렸어. 그런데 목성 옆에서 작은 별 네 개가 반짝이는 게 아니겠니. 매일 밤 관찰해보니, 그 작은 별들은 목성 주위를 맴돌고 있었어. 이 발견은 세상 모든 것이 지구를 중심으로 돈다고 믿었던 사람들에게 큰 충격을 주었단다. 심지어 뿌연 우유처럼 보이던 은하수도 수백만 개의 반짝이는 별들이 모여 이룬 거대한 강이라는 것을 알게 되었지. 내 망원경이 밤하늘의 비밀을 속삭여주는 것만 같았어.

내가 만든 이 작은 유리관이 모든 것을 바꿔 놓았단다. 이것은 단순히 멀리 있는 것을 보는 도구가 아니었어. 인류가 우주의 비밀을 열 수 있는 열쇠였지. 내 망원경은 그저 시작일 뿐이었어. 오늘날 산꼭대기나 심지어 우주에 떠 있는 거대한 망원경들을 본 적 있니? 그 멋진 망원경들은 모두 400여 년 전, 내가 호기심으로 시작했던 이 놀라운 발견의 여정을 이어가고 있는 나의 위대한 후손들이란다. 그러니 너희도 밤하늘을 볼 때면 기억해 주렴. 저 별들 속에는 아직도 우리가 발견하지 못한 수많은 비밀이 숨어 있다는 것을 말이야.