望遠鏡

チャオ。ぼくの名前はガリレオ・ガリレイ。いつも星の夢を見ているんだ。ここ、ぼくが住んでいるイタリアのパドヴァでは、夜空がぼくの一番好きな本なんだ。毎晩、空を見上げては、キラキラ光るあの明かりは本当は何だろうって考えていた。ただの小さな火花なのかな、それとももっとすごいものなのかなって。でも、ぼくの目で見えることには限りがあって、まるで大事な言葉がかすんで読めない本を読んでいるような気分だったんだ。そんなある日、とってもわくわくする噂を耳にした。旅人たちが、オランダから来た新しい発明品の話をしていたんだ。ハンス・リッペルハイという人が作った「スパイグラス」っていうものでね。そのすごい筒を使えば、遠くの海にいる船が、まるで港にいるみたいに近くに見えるっていうじゃないか。それを聞いたとたん、ぼくの頭はすごい勢いで回転し始めた。船を近くに見せることができるなら、星たちにはいったい何を見せてくれるんだろうってね。

オランダからスパイグラスが届くのを待つだって？そんなのできるわけないよ。ぼくの好奇心は、まるで打ち上げ準備ができたロケットみたいだったからね。自分で作るしかない、しかも、もっとすごいやつをって心に決めたんだ。ぼくは道具や図面、作りかけのアイデアでいっぱいの自分の仕事場に駆け込んだ。レンズと呼ばれる、いろんなガラスの部品を集めた。真ん中が厚くて端が薄いものもあれば、その逆のものもあった。まるで壮大なパズルみたいだったよ。何日も何晩も、ぴったりな組み合わせを見つけるために、レンズを削ったり磨いたりした。すごく繊細な作業でね、レンズが少しでもずれていると、全部がぼやけて変に見えちゃうんだ。そしてついに、見つけたんだ。長い筒の先に一つのレンズを、そしてのぞき込む接眼部に別のレンズをはめ込んだ。遠くの教会の鐘楼に向けてみると…「マンマミーア。」と叫んだよ。すべてが３倍も大きく見えたんだ。でも、ぼくはもっとできるってわかっていた。休むことなく働き続けて、もっと良いレンズを作った。すぐに８倍大きく見えるようになり、そしてついに、ぼくの最高傑作が完成した。なんと２０倍も大きく見えるんだ。何かが本当の大きさの２０倍も近くに見えるって想像できるかい。ぼくは「ペルスピキッルム」と名付けたこの発明品を手に持って、わくわくする気持ちでいっぱいだった。ぼくが作ったのはただのおもちゃじゃない。新しい目だったんだ。

太陽が沈んで、ぼくが待ちに待った瞬間がやってきた。震える手で、ぼくの新しい「見るためのガラス」、つまり望遠鏡を月に向けたんだ。目に飛び込んできた光景に、心臓がのどから飛び出しそうになったよ。詩人や学者たちはいつも、月は空に浮かぶ完璧で滑らかな、輝く真珠のようだと言っていた。でも、彼らは間違っていたんだ。ぼくの望遠鏡を通して見た月は、光と影に満ちた世界だった。地球みたいに、ギザギザの頂を持つ高い山々や、「クレーター」と名付けた深くて暗い穴がたくさんあった。ごつごつしていて、美しい世界だったんだ。ぼくは言葉を失ったよ。次に、望遠鏡を明るい惑星、木星に向けてみた。そこで、すべてを変えることになるものを見つけたんだ。木星の隣に、まるで小さな護衛みたいに、４つのキラキラ光る点があった。毎晩、ぼくはそれらを観察し続けた。それらは星じゃなかった。木星の周りを踊るように回る、月だったんだ。これはとんでもない秘密だった。宇宙のすべてが地球の周りを回っているわけじゃないってことだからね。最後に、ぼくは天の川と呼ばれる、ぼんやりとした乳白色の光の帯に望遠鏡を向けた。それは天の雲なんかじゃなかった。息をのむほど美しい、数えきれないほどの星々が集まった川だったんだ。ぼくたちの目だけでは見えないほど、遠くにある星たちの集まりだった。宇宙は、誰もが夢見ていたよりもずっと大きく、にぎやかで、不思議に満ちあふれていたんだ。

磨かれたガラスレンズが入ったあの小さな筒は、一つの鍵になった。人類の歴史上ずっと閉ざされていた扉の鍵を開け、宇宙全体への窓を開いてくれたんだ。ぼくの望遠鏡は、ぼくたちが広大で素晴らしいものの一部であることを教えてくれた。そして、ぼくたちが知っていると思っていることを疑い、自分で答えを探すことを教えてくれたんだ。そして一番すごいのは、ぼくの小さな発明がほんの始まりに過ぎなかったってことさ。今日、科学者たちは山の上に建てられた家よりも大きな巨大な望遠鏡を使っている。宇宙に浮かんで、時間の始まりまでさかのぼって見ている望遠鏡さえあるんだ。それらはみんな、４００年以上前にイタリアの小さな家からぼくが始めた、この信じられない発見の旅を続けている、ぼくのペルスピキッルムのひ孫たちなんだ。空は、好奇心旺盛な君たちが見つけてくれるのを待っている秘密でいっぱいだよ。