ハンス・リッペルハイ

こんにちは。私の名前はハンス・リッペルハイです。私はずっと昔、1570年頃に、今のドイツにあるヴェーゼルという町で生まれました。しかし、人生のほとんどをオランダのミデルブルフという活気のある街で過ごしました。私の仕事は眼鏡職人でした。つまり、ガラスのかけらを削ったり磨いたりして、眼鏡用のレンズを作るのが私の日課でした。私はこの仕事が大好きでした。ぼやけて見える世界を、人々のためにはっきりと鮮明にするのは、まるで魔法のようでした。1594年、私はこの素晴らしい街の市民となり、自分の工房を開きました。そこで私は、より鮮明な世界への窓となるガラスを形作っていたのです。

1608年のある日、驚くべきことが起こりました。よく語られる話ですが、私の子供たちが店で余ったレンズで遊んでいました。彼らはレンズを二つ、一つをもう一つの前にかざし、遠くにある教会の塔を覗き込みました。そして、息をのんで私を呼びに来たのです。私が二つのガラスを通して見てみると、塔の上の風見鶏がとても大きく、近くに見え、まるで手を伸ばせば届きそうなくらいでした。最初に気づいたのが子供たちだったのか、私だったのかは定かではありませんが、その瞬間、素晴らしいアイデアがひらめきました。これを意図的に行う道具を作れるのではないか、と。

私はすぐに仕事に取り掛かりました。中が空洞の筒を取り、その両端に慎重にレンズをはめ込みました。片方のレンズ、つまり覗き込む方のレンズは内側にへこんでいて、もう片方の遠い端にあるレンズは外側に膨らんでいました。それはうまくいきました。私はこの新しい発明品を「カイカー」と名付けました。これはオランダ語で「見るもの」という意味です。1608年10月2日、私はオランダ政府のもとへ出向き、私が作ったものを見せました。私は特許が欲しいと伝えました。特許とは、一定の年数、発明者だけがその創作物を作って売ることができるという特別な権利のことです。

政府の役人たちは私の「カイカー」に驚きましたが、私に特許を与えることはありませんでした。彼らは、このアイデアはあまりにも単純で、他の人が簡単に真似できると考えたのです。しかし、彼らは非常に感銘を受け、私にかなりの報酬を支払い、彼らのためにもういくつか作るように依頼しました。秘密は長くは続きませんでした。私の発明のニュースはヨーロッパ中に燎原の火のように広まりました。すぐに、有名なイタリアの科学者ガリレオ・ガリレイのような、他の賢い人々もそのことを耳にしました。1609年、彼は自分自身で、より強力なものを作り、それを夜空に向けたのです。

私は1619年に亡くなるまで、眼鏡とレンズを作り続けました。公式な特許は受け取れませんでしたが、私は望遠鏡を発明した人物として記憶されています。私の単純な「カイカー」はほんの始まりに過ぎませんでした。それは人々が宇宙全体を探検するための扉を開いたのです。私の仕事のおかげで、科学者たちは月のクレーターや、木星を周回する月々、そして誰も見たことのなかった無数の星々を見ることができるようになりました。私の発明は人類に宇宙への新しい窓を与えました。そしてそれはすべて、いくつかのガラス片がある小さな工房から始まったのです。