에레슈키갈

나의 왕좌는 그림자로 조각되었고 나의 왕관은 침묵으로 만들어졌습니다. 나는 에레쉬키갈이며, 이곳은 나의 왕국 쿠르, 즉 '돌아올 수 없는 땅'으로, 여러분이 사는 햇빛 가득한 세상 아래에 존재합니다. 이곳의 공기는 오랜 세월의 먼지로 가득 차 있고, 유일한 강은 슬픔으로 흐릅니다. 수천 년 동안 나는 이 조용하고 잿빛의 영역을 다스리며 삶과 죽음 사이의 위대한 균형이 유지되도록 해왔습니다. 하지만 통치자의 평화는 종종 덧없는 법이고, 나는 위쪽 세상에서 불어오는 바람에서 변화의 기운을 감지했습니다. 그곳에는 이곳에 어울리지 않는 밝음이 있었습니다. 내 자신의 여동생이자 하늘의 여왕인 이난나가 가장 오래된 법칙에 도전하려 하고 있었습니다. 이것은 그녀의 여정에 대한 이야기로, 우리가 '이난나의 저승 여행'이라고 부르는 고대 메소포타미아의 이야기입니다.

이 이야기는 나의 어두운 전당이 아닌, 이난나가 다스리던 활기찬 위쪽 세상에서 시작됩니다. 그녀는 샛별과 저녁별의 여신이자 사랑과 전쟁의 여신이었으며, 눈부신 보석과 하늘처럼 반짝이는 드레스로 치장하고 있었습니다. 야망에 이끌려서였는지, 아니면 나의 힘을 이해하고 싶어서였는지, 그녀는 나의 왕국을 방문하기로 결심했습니다. 이것은 단순한 방문이 아니었습니다. 신이라 할지라도 쿠르에 들어온 자는 누구도 떠날 수 없기 때문입니다. 그녀는 나의 일곱 개의 문 중 첫 번째 문에 도착하여 입장을 요구했습니다. 나의 문지기 네티가 그 소식을 전해왔습니다. 나는 그에게 그녀의 통과를 허락하되, 지하 세계의 법을 따를 경우에만 허락하라고 지시했습니다. 일곱 개의 각 문에서 이난나는 신성한 예복을 하나씩 벗어야만 했습니다. 첫 번째 문에서는 왕관을, 두 번째 문에서는 청금석 목걸이를, 세 번째 문에서는 가슴 장식을 벗었습니다. 마침내 일곱 번째 마지막 문에 이르렀을 때, 그녀는 모든 힘과 영광을 빼앗기고 내 왕좌 앞에 연약하고 벌거벗은 채로 서 있었습니다. 그녀는 더 이상 하늘의 여왕이 아니라, 죽은 자들의 땅에 있는 한낱 영혼에 불과했습니다.

이난나가 내 앞에 섰을 때, 나는 그녀를 단순히 자매로서가 아니라 가장 신성한 규칙을 어긴 자로서 바라보았습니다. 지하 세계의 일곱 심판관인 아누나들이 그녀에게 판결을 내렸고, 나의 단 한 번의 눈길에 이난나의 영혼은 생명 없는 시체가 되어 내 전당의 갈고리에 걸렸습니다. 하지만 그녀의 부재는 위쪽 세상에 파괴적인 영향을 미쳤습니다. 삶과 사랑의 여신이 없자 모든 것이 멈췄습니다. 꽃들은 피기를 멈추었고, 강물은 고요해졌으며, 아이들의 웃음소리는 사라졌습니다. 신들은 걱정하기 시작했습니다. 우주의 섬세한 균형을 이해했던 지혜로운 신 엔키가 계획을 세웠습니다. 그는 자신의 손톱 밑에 있는 흙으로 작고 영리한 두 생명체, 쿠르가라와 갈라투르를 만들었습니다. 그들은 너무 작아서 내 경비병들에게 보이지 않게 세상 사이의 틈을 통해 빠져나올 수 있었습니다. 그들은 나의 왕좌가 있는 방으로 날아와 깊은 슬픔에 잠겨 있는 나를 발견했습니다. 어떤 이야기에서는 내가 여동생을 애도하고 있었다고 하고, 다른 이야기에서는 내가 출산의 고통을 겪고 있었다고 합니다. 그 작은 생명체들은 요구하거나 위협하지 않았습니다. 대신 그들은 나의 고통스러운 울음소리를 따라 하며 공감과 친절을 보여주었습니다. 나의 외로운 왕국에서 그 누구도 나에게 그런 연민을 보여준 적이 없었습니다. 그들의 진심에 감동한 나는 그들에게 선물을 제안했습니다. 그들은 단 한 가지만을 요청했습니다. 바로 이난나의 생명 없는 몸이었습니다.

나는 약속을 했고, 통치자는 약속을 지켜야 합니다. 나는 그 생명체들이 이난나에게 생명의 물과 음식을 뿌려 그녀의 영혼이 돌아오도록 허락했습니다. 하지만 쿠르의 법은 절대적입니다. 누구도 대신할 사람을 제공하지 않고는 지하 세계를 떠날 수 없습니다. 나의 경비병들인 갈라들과 함께 이난나는 자신을 대신할 사람을 찾기 위해 빛의 세계로 다시 올라갔습니다. 그녀는 여전히 삼베옷을 입고 자신을 애도하고 있는 충성스러운 하인들 옆을 지나갔지만, 그들이 끌려가는 것을 허락하지 않았습니다. 하지만 그녀가 남편인 양치기 왕 두무지를 발견했을 때, 그는 멋진 옷을 입고 그녀의 왕좌에서 그녀의 죽음을 슬퍼하기는커녕 축하를 벌이고 있었습니다. 분노와 슬픔 속에서 이난나는 그를 선택했습니다. 일 년의 절반 동안 두무지는 나의 왕국에서 살게 될 것이고, 나머지 절반은 그의 여동생이 그를 대신하여 그가 위쪽 세상으로 돌아갈 수 있게 되었습니다. 4천 년도 더 전에 점토판에 처음 새겨진 이 고대 이야기는 수메르 사람들이 계절을 이해하는 방식이 되었습니다. 두무지가 지하 세계에 있을 때 땅은 메마르고 추워졌습니다. 그가 돌아오면 생명과 푸른 것들이 다시 피어났습니다. 야망, 상실, 그리고 균형에 대한 우리 가족의 이야기는 죽음 없이는 생명이 있을 수 없고, 그림자 없이는 빛이 있을 수 없다는 것을 보여줍니다. 그것은 가장 어두운 곳에서조차 연민의 행동이 모든 것을 바꿀 수 있다는 것을 우리에게 상기시켜 줍니다. 그리고 오늘날, 이 신화는 자연의 위대한 순환과 인간 마음속 가장 깊은 감정을 탐구하는 예술가, 시인, 그리고 몽상가들에게 계속해서 영감을 주고 있습니다.