니안 괴물

제 이름은 메이예요. 저는 안개 낀 산기슭에 있는 아늑한 마을에 살아요. 이곳 공기는 항상 달콤한 쌀과 따뜻한 차 냄새가 나죠. 매년 겨울, 온 세상이 하얀 눈 이불을 덮고 조용해지면, 비밀스러운 걱정거리가 우리 집으로 살금살금 다가왔어요. 우리는 문을 걸어 잠그고 함께 옹기종기 모여 있었어요. 왜냐하면 무언가 오고 있다는 걸 알았기 때문이죠. 이것은 우리가 어떻게 용감해지는 법을 배웠는지에 대한 이야기이고, 모든 것은 '니안'이라는 괴물 전설에서 시작되었어요.

니안은 사자 같은 몸에 황소 머리를 한 심술궂은 괴물이었어요. 매년 가장 어두운 밤이 되면, 배고픈 채로 산 동굴에서 쿵쾅거리며 내려와 모두를 겁주려고 했죠. 몇 년 동안 우리 가족과 이웃들은 니안이 사라질 때까지 조용히 숨어 지냈어요. 하지만 어느 해, 길고 은빛 수염을 가진 친절한 할아버지가 우리 마을을 찾아왔어요. 할아버지는 우리의 두려움을 보고 부드럽게 미소 지었죠. 할아버지는 니안이 크고 심술궂을 뿐만 아니라, 사실은 좀 겁쟁이라고 말해줬어요. 할아버지는 니안이 가장 무서워하는 세 가지를 알려주셨어요. 바로 빨간색, 시끄러운 소리, 그리고 밝고 활활 타오르는 불빛이었죠. 처음으로 우리에게 계획이 생긴 거예요. 부모님과 저는 문을 새빨갛게 칠했고, 저는 빨간색 축제 옷을 입었어요. 그리고 우리가 찾을 수 있는 모든 냄비와 프라이팬, 북을 모았어요.

그날 밤, 우리는 숨는 대신 기다렸어요. 니안의 무거운 발소리가 들리자, 우리는 빨간 문을 활짝 열었어요. 아빠는 탁탁 소리를 내며 타는 대나무 막대기에 불을 붙였고, 모든 마을 사람들이 북과 냄비를 두드리며 즐거운 소란을 피우기 시작했어요. 우리는 어둠 속에서 작은 태양처럼 빛나는 밝은 등불을 켰죠. 니안이 온통 빨간색으로 가득한 마을을 보고, 천둥 같은 소리를 듣고, 눈부신 불빛을 보자 그 자리에 멈춰 섰어요. 니안의 눈은 겁에 질려 동그래졌고, 무서움에 찬 포효를 지르며 산 위로 허둥지둥 도망쳤어요. 그리고 다시는 새해 전날 밤에 돌아오지 않았답니다. 우리 모두는 환호했고, 우리의 행복한 외침은 차가운 밤공기에 메아리쳤어요.

그날 이후로, 묵은 해의 마지막 밤은 두려움이 아닌 축제의 시간이 되었어요. 우리가 어떻게 니안 괴물을 이겼는지에 대한 이야기는 계속해서 전해졌고, 우리의 용감한 행동은 전통이 되었죠. 이것이 바로 오늘날까지도 사람들이 시끄러운 폭죽, 밝은 빨간 등불, 그리고 아름다운 빨간 옷으로 설날을 축하하는 이유랍니다. 이것은 우리가 함께 용감해질 수 있고, 가장 큰 두려움을 일 년 중 가장 크고 행복한 파티로 바꿀 수 있다는 것을 기억하는 방법이에요.