니안 괴물

제 뼈는 늙었지만, 모든 것이 어제 일처럼 생생하게 기억납니다. 제 이름은 웨이이고, 높고 안개 낀 산기슭에 자리 잡은 작은 마을에서 아흔 번의 겨울을 보냈습니다. 매년 날이 짧아지고 공기가 차가워지면, 어떤 서리보다도 더 차가운 익숙한 두려움이 우리 마음속으로 스며들곤 했습니다. 그 두려움은 너무나 깊어서 아이들의 웃음소리를 앗아가고 걱정스러운 속삭임으로 바꾸어 놓았습니다. 왜냐하면 우리는 일 년 중 가장 어두운 밤이 오면 그가 올 것이라는 것을 알고 있었기 때문입니다. 우리는 그 짐승이 산속의 잠에서 깨어나고 있으며, 곧 그 배고픈 포효가 우리 계곡에 울려 퍼질 것이라는 것을 알았습니다. 이것은 우리가 어떻게 용감해지는 법을 배웠는지에 대한 이야기, 바로 니안 괴물 이야기입니다.

니안은 황소 두 마리보다 더 크고, 사자 같은 몸에, 여러분이 본 것 중 가장 날카로운 이빨과 머리에 뿔 하나를 가진 무시무시한 생물이었습니다. 누구도 기억하지 못할 아주 오랜 옛날부터, 새해 전날 밤이면 산에서 내려왔습니다. 그것은 우리 마을을 휩쓸고 다니며, 그 포효는 땅을 뒤흔들었고, 우리의 곡식과 가축, 그리고 그 길에 있는 모든 것을 삼켜버렸습니다. 매년 우리는 짐을 싸서 숨겨진 계곡의 안전한 곳으로 피신했고, 우리 집을 괴물의 분노에 맡겼습니다. 다음 날 돌아오면 마을은 폐허가 되어 있었고, 우리는 새해 첫날들을 재건하고 슬퍼하며 보냈습니다. 어느 해, 니안이 도착하기 전날 밤, 다른 모든 사람들이 피할 준비를 하고 있을 때, 긴 흰 수염과 반짝이는 눈을 가진 한 노인이 우리 마을로 걸어 들어왔습니다. 그는 우리의 공황 상태를 보고 왜 그렇게 두려워하는지 물었습니다. 우리는 그에게 니안에 대해 이야기했지만, 그는 그저 미소를 지으며 하룻밤을 묵겠다고 말했습니다. 그는 그 짐승을 영원히 쫓아내겠다고 약속했습니다. 우리는 그가 어리석다고 생각했지만, 한 용감한 여인이 그에게 음식을 좀 주고 가족과 함께 피신하기 전에 행운을 빌어주었습니다.

그날 밤, 니안 괴물이 텅 빈 것처럼 보이는 마을로 돌진했을 때, 그것은 놀라운 광경과 마주쳤습니다. 노인이 머물고 있던 집은 밝은 빨간색 종이로 덮여 있었습니다. 문과 창문은 많은 촛불 빛으로 빛나며, 빨간 종이를 불타는 방패처럼 빛나게 했습니다. 니안이 더 가까이 다가가자, 갑자기 폭발적이고 탁탁 튀는 소리가 공기를 가득 채웠습니다. 노인이 불 속에 대나무 조각들을 던져 넣어, 천둥처럼 울리는 큰 소리를 만들어냈던 것입니다. 그렇게 밝은 색을 보거나 그렇게 큰 소리를 들어본 적이 없는 괴물은 공포에 질려 얼어붙었습니다. 그것은 비명을 지르며 꼬리를 내리고 산으로 허둥지둥 기어 올라갔고, 그 무시무시한 포효는 겁에 질린 낑낑거림으로 바뀌었습니다. 다음 날 아침, 마을 사람들이 돌아왔을 때, 그들의 집은 전혀 손상되지 않은 채였습니다. 노인은 사라졌지만, 그는 니안을 물리칠 비결을 남겼습니다. 그 짐승은 빨간색, 밝은 불, 그리고 시끄러운 소리를 두려워한다는 것이었습니다.

그해부터 우리는 다시는 도망치지 않았습니다. 매년 새해 전날 밤이 되면, 우리는 문에 빨간색 종이 두루마리를 걸고, 새 빨간 옷을 입고, 우리가 가진 모든 등불을 켜고, 밤새도록 가능한 한 많은 소음을 내며 보냈습니다. 우리는 북을 치고, 냄비를 두드리고, 하늘에서 빛과 소리의 섬광과 함께 터지는 폭죽을 터뜨렸습니다. 니안 괴물은 감히 다시 돌아오지 못했습니다. 우리의 두려움은 기쁨으로 바뀌었고, 한때 우리가 두려워했던 그 밤은 가장 소중한 축제가 되었습니다. 우리의 용기와 친절한 이방인의 지혜에서 태어난 이 전통들은 오늘날 음력 설 축하 행사에서 여전히 살아 있습니다. 빛나는 모든 빨간 등불, 터지는 모든 폭죽, 그리고 모든 즐거운 외침은 니안을 상기시켜 줍니다. 이것은 가장 큰 두려움도 지혜와 공동체, 그리고 약간의 소음으로 극복할 수 있다는 것을 가르쳐주는 이야기입니다. 그것은 수백만 명의 사람들을 새로운 시작의 축하 속에서 연결하며, 고대의 이야기가 여전히 세상을 희망과 행복으로 밝힐 수 있음을 증명합니다.