쉘드릭 야생동물 재단

우리는 케냐의 야생동물 보호 단체인 셸드릭 야생동물 재단(Sheldrick Wildlife Trust)입니다. 우리의 이야기는 1977년, 설립자인 데임 다프네 셸드릭이 그녀의 남편 데이비드 셸드릭을 기리기 위해 우리를 만들면서 시작되었습니다. 데이비드는 케냐에서 가장 큰 국립공원인 차보 이스트 국립공원의 초대 관리소장이었습니다. 그의 삶은 야생동물 보호에 헌신적이었습니다. 그가 세상을 떠난 후, 다프네는 그의 유산을 이어가고자 했습니다. 우리의 초기 임무는 어미를 잃은 아기 코끼리와 코뿔소를 구조하고 키우는 것이었습니다. 이들의 어미는 안타깝게도 상아나 뿔을 노리는 밀렵꾼들의 희생양이 되는 경우가 많았습니다. 우리는 이 연약한 생명들에게 두 번째 기회를 주기로 결심했습니다.

우리가 마주한 첫 번째이자 가장 큰 어려움 중 하나는 아기 코끼리에게 안전한 우유를 만드는 것이었습니다. 우리의 노력이 있기 전까지, 아주 어린 코끼리 고아들은 어미젖을 대체할 음식을 찾지 못해 거의 살아남지 못했습니다. 어미 코끼리의 젖은 매우 독특한 성분으로 이루어져 있어 일반적인 우유로는 대체할 수 없었습니다. 데임 다프네는 이 문제를 해결하기 위해 28년이라는 긴 시간 동안 수많은 시행착오를 거쳤습니다. 그녀는 다양한 재료를 조합하고 영양 성분을 분석하며 끈기 있게 연구했습니다. 마침내 그녀는 아기 코끼리에게 필요한 모든 영양소를 갖춘 특별한 분유를 완성했습니다. 이 획기적인 발명 덕분에 우리의 '고아 프로젝트'가 가능해졌고, 수많은 어린 생명을 구할 수 있는 핵심적인 이유가 되었습니다.

우리의 활동 중 가장 널리 알려진 것은 '고아 프로젝트'입니다. 우리는 아기 코끼리가 구조되었다는 연락을 받으면 즉시 현장으로 달려갑니다. 구조된 아기는 나이로비 국립공원 근처에 있는 우리의 아기 동물원으로 옮겨집니다. 그곳에서는 헌신적인 사육사 팀이 24시간 내내 고아들을 돌봅니다. 사육사들은 아기 코끼리들에게 단순한 보호자 그 이상입니다. 그들은 아기들의 대리 가족이 되어 줍니다. 그들은 아기들에게 젖병으로 우유를 먹이고, 밤에는 마구간에서 함께 잠을 자며 위로를 건네줍니다. 또한, 낮에는 숲속을 함께 산책하며 아기들이 자연 속에서 배우고 다른 고아들과 어울리며 놀 수 있도록 돕습니다. 이러한 깊은 유대감은 아기 코끼리들이 정서적으로 안정되고 건강하게 성장하는 데 매우 중요합니다.

우리의 궁극적인 목표는 모든 고아를 야생으로 돌려보내는 것입니다. 이 과정은 신중하고 점진적으로 이루어집니다. 아기 코끼리들이 약 세 살이 되면 아기 동물원을 '졸업'하고 차보 보호 구역에 있는 우리의 여러 재통합 센터 중 한 곳으로 이동합니다. 이곳에서 고아들은 다른 고아들과 함께 반야생 무리를 이루어 생활하며 점차 독립적으로 살아가는 법을 배웁니다. 그들은 더 넓은 환경을 탐험하고, 야생 코끼리 무리와 교류하며, 스스로 먹이를 찾는 기술을 익힙니다. 이 과정은 수년이 걸릴 수 있으며, 우리는 각 코끼리가 스스로 야생 무리에 영구적으로 합류할 준비가 되었다고 판단할 때까지 기다려 줍니다. 우리는 지금까지 260마리가 넘는 고아 코끼리를 성공적으로 키워내 야생으로 돌려보냈고, 그들은 지금 자유롭게 살아가고 있습니다.

우리는 코끼리로 유명하지만, 우리의 활동은 모든 야생동물을 보호하는 것으로 확장되었습니다. 우리의 임무는 케냐의 생물 다양성 전체를 보존하는 것입니다. 우리는 케냐 전역을 이동하며 부상당한 동물을 치료하는 '이동식 동물병원'을 운영합니다. 이 팀은 올무에 걸린 기린부터 감염된 사자에 이르기까지 도움이 필요한 모든 동물을 치료합니다. 또한, 우리는 밀렵 방지팀에 자금을 지원하고 관리하며 광활한 야생 지역을 순찰합니다. 이 팀들은 케냐 야생동물 관리국과 협력하여 불법 사냥을 막고 야생동물을 위협으로부터 보호합니다. 동물이 살아가는 서식지를 보호하는 것 또한 우리의 중요한 임무입니다. 우리는 수원지를 확보하고 숲을 복원하는 등 동물들이 번성할 수 있는 건강한 환경을 만들기 위해 노력하고 있습니다.

오늘날 우리의 활동은 다프네의 딸인 안젤라 셸드릭이 이끌고 있습니다. 우리는 서식지 파괴, 인간과 야생동물 간의 갈등과 같은 계속되는 어려움에 맞서며 모든 프로젝트를 꾸준히 이어가고 있습니다. 우리의 노력은 전 세계 사람들의 후원으로 이루어집니다. 특히 많은 분들이 우리의 '디지털 위탁 프로그램'을 통해 우리를 지지하고 있습니다. 이 프로그램을 통해 누구나 고아 한 마리를 '입양'하여 그 동물을 돌보는 데 필요한 비용을 지원할 수 있습니다. 이러한 참여는 우리의 생명을 구하는 활동이 앞으로도 오랫동안 계속될 수 있도록 보장해 줍니다. 우리는 함께 케냐의 소중한 야생동물을 위한 더 밝은 미래를 만들어가고 있습니다.