쉘드릭 야생동물 재단

안녕하세요! 우리는 셸드릭 야생동물 재단(Sheldrick Wildlife Trust)이에요. 우리의 이야기는 1977년, 아프리카 케냐에서 시작되었어요. 우리를 만든 사람은 데임 다프네 셸드릭이라는 멋진 분이었죠. 그녀는 도움이 필요한 야생 동물들을 위한 안전한 장소를 만들고 싶어 했어요. 우리의 가장 중요한 임무는 야생 동물을 구조하고 보호하는 것이에요. 특히 엄마를 잃고 혼자가 된 아기 코끼리나 아기 코뿔소들을 돕는답니다. 우리는 이 작은 생명들에게 안전하고 튼튼하게 자랄 수 있는 두 번째 기회를 선물해요.

우리가 하는 일 중 가장 널리 알려진 것은 바로 고아가 된 아기 코끼리들을 돌보는 것이에요. 아기 코끼리가 엄마를 잃으면 아주 슬프고 무서워하며 혼자서는 살아남을 수 없어요. 바로 그때 우리가 나서는 거죠. 우리의 특별한 사육사들은 이 작은 코끼리들의 새로운 가족이 되어준답니다. 사육사들은 밤낮으로 24시간 내내 아기 코끼리들 곁을 지켜요. 먹이를 주고, 함께 놀아주고, 사랑받고 있다는 느낌을 받을 수 있도록 꼭 안아주기도 하죠. 아기 코끼리들도 사람 아기처럼 우유를 마셔야 해요. 우리 설립자인 데임 다프네는 아기 코끼리들을 위해 특별한 분유를 발명했어요. 이 분유에는 아기 코끼리들이 크고 건강하게 자라는 데 필요한 모든 영양소가 들어있답니다. 사육사들은 커다란 젖병에 이 분유를 담아 먹이는데, 이것은 아기 코끼리들이 기운을 차리는 데 아주 중요한 과정이에요.

아기 코끼리를 돌보는 것은 첫 번째 단계일 뿐이에요. 코끼리들이 점점 더 크고 강해지면, 야생에서 살아가는 법을 배워야 해요. 나이로비라는 도시에 있는 우리 보육원은 코끼리들의 첫 번째 집과 같아요. 하지만 충분히 자라면 훨씬 더 넓은 곳, 바로 차보 국립공원으로 이사를 간답니다. 이 공원은 코끼리들이 마음껏 돌아다닐 수 있는 아주 거대하고 자연 그대로인 곳이에요. 그곳에서 코끼리들은 혼자가 아니에요. 우리에게 구조되었던 나이 많은 다른 코끼리들과 함께 지내게 되죠. 이 형, 누나 코끼리들은 어린 코끼리들에게 야생에서 살아남기 위해 알아야 할 모든 것을 가르쳐줘요. 먹이와 물을 찾는 방법, 다른 코끼리들과 어울리는 방법 등을 배우게 되죠. 이 과정은 오랜 시간이 걸리지만 아주 중요하답니다.

우리의 최종 목표는 모든 고아 코끼리들이 원래 살던 야생으로 돌아가는 거예요. 차보 국립공원에서 나이 많은 코끼리들로부터 모든 것을 배운 코끼리들은 점차 독립적으로 변해갑니다. 그리고 마침내 스스로 떠날 준비가 되었다고 느끼는 날이 와요. 그러면 코끼리들은 공원에 사는 야생 코끼리 무리에 합류하기로 선택한답니다. 이 순간이 우리에게는 가장 행복한 순간이에요. 우리가 건강한 코끼리 한 마리를 성공적으로 키워내 이제는 자유롭고 야생적인 삶을 살 수 있게 되었다는 뜻이니까요.

우리는 코끼리를 돕는 것으로 유명하지만, 우리의 일은 거기서 그치지 않아요. 우리는 다양한 종류의 동물을 보호한답니다. 도움이 필요한 또 다른 특별한 동물인 코뿔소 고아들을 구조하고 키우기도 하죠. 동물을 직접 구조하는 것 외에도, 우리는 모든 동물이 사는 땅을 보호하기 위해 노력해요. 동물들이 충분한 나무와 물이 있는 안전한 집을 갖는 것은 매우 중요하거든요. 또한 우리는 공원에서 불법 사냥을 막기 위한 특별팀을 운영하고 있어요. 이 팀은 동물들이 위험에 처하지 않도록 순찰을 돌며 감시한답니다. 이렇게 땅을 지키고 위협을 막음으로써, 우리는 그 지역의 모든 야생 동물을 돕고 있어요.

오늘날에도 우리는 케냐에서 이 모든 중요한 일을 계속하고 있어요. 우리는 여전히 고아가 된 동물들을 구조하고, 사랑으로 키우고, 야생으로 돌려보내는 일을 하고 있답니다. 우리는 동물들의 집을 지키고 그들을 안전하게 보호하기 위해 계속 노력할 거예요. 모든 동물은 자유롭고 행복하게 살아갈 기회를 가질 자격이 있고, 우리는 그 기회를 지켜주기 위해 여기에 있답니다.