더 시잉 아이

안녕하세요. 저희는 세계에서 가장 오래된 안내견 학교, '더 시잉 아이(The Seeing Eye)'입니다. 저희 이야기는 1920년대, 스위스에 살던 미국인 개 조련사 도로시 해리슨 유스티스 여사로부터 시작되었습니다. 그녀는 제1차 세계대전에서 시력을 잃은 참전 용사들을 돕기 위해 독일 셰퍼드를 훈련시키는 독일의 한 학교에 대해 알게 되었습니다. 1927년, 유스티스 여사는 이 학교에 대한 기사를 유명 잡지에 실었습니다. 테네시주 내슈빌에 사는 젊은 시각장애인 모리스 프랭크가 이 기사를 읽고 그녀에게 편지를 보냈습니다. 그는 자신을 위한 안내견을 훈련시켜 줄 수 있는지 물었습니다. 도로시, 모리스, 그리고 버디라는 이름의 독일 셰퍼드 사이의 이 파트너십이 바로 저희 임무의 시작이었습니다.

모리스 프랭크는 그의 새로운 안내견 버디와 함께 훈련을 마친 후 미국으로 돌아왔습니다. 그는 안내견이 시각장애인이 세상을 독립적으로 탐색하는 데 얼마나 큰 도움이 될 수 있는지를 증명해 보였습니다. 프랭크와 버디는 붐비는 도시들을 여행하며, 어떻게 안전하게 길을 건너고 사람들 사이를 헤쳐 나갈 수 있는지 대중에게 보여주었습니다. 그들의 성공은 도로시 해리슨 유스티스 여사가 안내견 운동을 미국으로 가져오도록 영감을 주었습니다. 1929년 1월 29일, 저희는 테네시주 내슈빌에서 공식적으로 기관으로 설립되었습니다. 몇 년 후인 1931년, 저희는 본부를 뉴저지주 모리스타운으로 이전했고, 그 이후로 계속 그곳에 자리 잡고 있습니다. 저희의 목표는 저희가 '시잉 아이® 독'이라고 부르는 특별히 훈련된 이 개들을 북미 전역의 시각장애인들이 이용할 수 있도록 하는 것이었습니다.

저희는 처음부터 아무 개나 이 중요한 일을 할 수 없다는 것을 알고 있었습니다. 그래서 저희는 개들을 번식시키고 훈련시키기 위한 신중하고 과학적인 과정을 개발했습니다. 처음에는 독일 셰퍼드로 시작했지만, 지금은 래브라도 리트리버, 골든 리트리버, 그리고 이 품종들 사이의 교배종도 번식시키고 훈련시킵니다. 이 품종들이 이 일에 필요한 건강, 지능, 그리고 기질을 가지고 있기 때문입니다. 저희 강아지들은 생후 첫해를 자원봉사자 가정에서 보내며 기본적인 복종을 배우고 인간 세상에 익숙해지는 법을 배웁니다. 그 후, 강아지들은 저희에게 돌아와 전문 교관들과 함께 4개월간의 집중적이고 전문적인 훈련을 받습니다. 동시에, 저희는 안내견이 필요한 사람들을 위한 상세한 신청 절차를 가지고 있습니다. 저희는 이곳 캠퍼스에서 그들이 새로운 반려견과 함께 일하고, 신뢰하고, 돌보는 방법을 직접 가르칩니다.

90년이 넘는 시간 동안 저희의 임무는 변하지 않았습니다. 그것은 바로 시각장애인들의 독립성, 존엄성, 그리고 자신감을 향상시키는 것입니다. '시잉 아이 독'이라는 용어는 저희의 등록 상표이며, 저희 기관에서 훈련받은 개를 설명할 때만 사용되어야 합니다. 저희는 수천 명의 사람들과 안내견을 연결해 주어 특별한 종류의 자유를 제공하는 파트너십을 만든 것을 자랑스럽게 생각합니다. 오늘날, 저희는 최신 연구를 활용하여 저희 개들이 최고가 될 수 있도록 번식 및 훈련 프로그램을 계속해서 개선하고 있습니다. 저희는 비영리 단체로 운영되며, 기부에 의존하여 개들을 번식, 양육, 훈련시키고 필요한 사람들에게 제공합니다.