더 시잉 아이

안녕하세요. 우리는 더 시잉 아이(The Seeing Eye)입니다. 우리는 세계에서 가장 오래된 안내견 학교랍니다. 우리의 임무는 시각 장애가 있거나 시력이 낮은 분들을 돕기 위해 특별한 개를 번식시키고, 키우고, 훈련하는 것입니다. 우리의 이야기는 모리스 프랭크라는 한 남성으로부터 시작되었어요. 그는 더 큰 독립을 원했죠. 그는 개 조련사인 도로시 해리슨 유스티스와 힘을 합쳤고, 마침내 1929년 1월 29일 테네시주 내슈빌에 우리를 설립했습니다. 우리는 사람과 개 사이의 특별한 파트너십을 만드는 일을 시작했습니다.

우리의 특별한 개를 준비시키는 과정은 여러 단계로 이루어집니다. 모든 것은 저먼 셰퍼드나 래브라도 리트리버와 같은 특정 품종을 위한 특별한 번식 프로그램에서 시작됩니다. 이 품종들은 똑똑하고 기꺼이 도우려는 마음을 가지고 있어 훌륭한 안내견이 될 수 있습니다. 강아지가 태어나면, 첫해는 '퍼피 레이저'라고 불리는 자원봉사자 가정에서 보냅니다. 이 가정은 강아지에게 사랑을 주고 기본적인 명령을 가르치며, 세상의 다양한 모습과 소리에 익숙해지도록 돕습니다. 이 초기 경험은 강아지가 자신감 있고 침착한 성견으로 자라는 데 매우 중요합니다.

강아지가 약 1년이 되면, 뉴저지주 모리스타운에 있는 우리 캠퍼스로 돌아와 공식적인 훈련을 시작합니다. 이 단계는 약 4개월이 걸리며, 전문 강사들이 개들을 지도합니다. 여기서 개들은 장애물을 안전하게 피하는 방법을 배웁니다. 예를 들어, 길 위의 기둥을 돌아가거나, 낮게 매달린 나뭇가지를 피하고, 보도블록 가장자리에서 멈추는 법을 배우죠. 이 훈련에서 가장 중요한 기술 중 하나는 '지능적 불복종'입니다. 이것은 개가 파트너를 위험에 빠뜨릴 수 있는 명령을 받았을 때, 그 명령을 거부하도록 배우는 것을 의미합니다. 예를 들어, 파트너가 차가 오고 있는 것을 모르고 길을 건너라고 명령하면, 개는 움직이지 않고 파트너를 안전하게 지킵니다. 이것은 단순한 복종이 아니라 진정한 팀워크입니다.

개들의 훈련이 모두 끝나면, 우리는 그들을 필요로 하는 사람과 짝을 지어줄 준비를 합니다. 이 과정은 매우 신중하게 이루어집니다. 우리는 단순히 개를 배정하는 것이 아니라 완벽한 파트너를 찾아줍니다. 우리는 그 사람의 생활 방식, 걷는 속도, 성격까지 고려합니다. 활동적인 사람은 더 많은 에너지를 가진 개와 짝이 될 수 있고, 조용한 환경에 사는 사람은 더 차분한 성격의 개와 더 잘 맞을 수 있습니다. 완벽한 짝을 찾으면, 그 사람은 우리 캠퍼스로 와서 몇 주 동안 새로운 개와 함께 훈련을 받습니다. 이 기간 동안 그들은 서로 소통하고, 신뢰를 쌓고, 하나의 팀으로 함께 일하는 법을 배웁니다. 우리는 이 팀이 개의 일생 동안 성공적으로 함께할 수 있도록 지속적인 지원을 약속합니다.

오늘날에도 우리의 임무는 계속되고 있습니다. 우리는 수천 개의 팀을 성공적으로 짝지어 주었고, 시각 장애가 있는 분들에게 더 큰 독립성, 이동성, 그리고 동반자 관계를 제공했습니다. 이제 우리의 졸업생들은 더 자유롭게 지역 사회를 다니고, 일하고, 여행할 수 있게 되었습니다. 우리의 일은 개를 훈련하는 것에서 그치지 않습니다. 우리는 또한 대중에게 안내견의 중요성에 대해 교육하고, 안내견과 함께하는 사람들이 공공장소에 접근할 권리를 옹호합니다. 법에 따라 안내견은 상점, 식당, 대중교통 등 파트너가 가는 곳이라면 어디든 동행할 수 있어야 합니다. 우리는 북미에서 안내견 운동을 개척한 것을 자랑스럽게 생각하며, 사람과 개의 놀라운 유대를 통해 삶을 변화시키는 일을 계속하고 있습니다.