전미 농장 노동자 연합

저희의 공식 명칭은 전미농장노동조합(United Farm Workers)이며, 많은 분들이 약칭인 UFW로 알고 계십니다. 저희는 노동조합인데, 이는 노동자들이 공동의 목표를 달성하기 위해 함께 모인 조직이라는 뜻입니다. 저희의 구체적인 목적은 처음부터 미국을 위해 식량을 재배하는 사람들의 권리와 복지를 위해 싸우는 것이었습니다. 저희는 그들의 힘든 노동에 대한 더 나은 임금을 보장하고, 들판에서 더 안전한 노동 환경을 조성하며, 모든 사람이 마땅히 받아야 할 기본적인 존중을 받을 수 있도록 노력합니다. 이 필수적인 일을 하는 남성, 여성, 그리고 심지어 어린이들까지도 종종 간과되어 왔으며, 저희의 사명은 그들에게 강력하고 집단적인 목소리를 부여하는 것입니다.

저희가 왜 결성되었는지 이해하려면 1960년대로 거슬러 올라가는 것이 중요합니다. 이 시기 동안 많은 농장 노동자들의 상황은 믿을 수 없을 정도로 힘들었습니다. 그들은 종종 가족을 부양하기에 턱없이 부족한 매우 낮은 임금을 받았고, 위험하고 고된 혹독한 환경에서 일했습니다. 혼자 고군분투하는 개별 노동자들은 변화를 만들 수 없다는 것이 분명했습니다. 더 강하고 통일된 힘을 만들기 위해 두 개의 개별 조직이 합병하기로 결정했습니다. 이 역사적인 합병은 1966년 캘리포니아의 델라노라는 도시에서 이루어졌습니다. 첫 번째 그룹은 전국농장노동자협회(National Farm Workers Association, NFWA)였습니다. 그 지도자는 세자르 차베스와 돌로레스 후에르타였습니다. 두 번째 그룹은 농업노동자조직위원회(Agricultural Workers Organizing Committee, AWOC)였습니다. 이 그룹은 대부분 필리핀계 노동자들로 구성되었으며 래리 이틀리옹이 이끌었습니다. 이 두 그룹은 힘을 합침으로써 농장 노동자들의 다양한 공동체를 대표하는 단일하고 강력한 목소리를 만들어냈습니다.

통합된 조직으로서 저희의 첫 번째 주요 활동은 델라노 포도 파업이었습니다. 이 파업은 사실 저희가 공식적으로 합병하기 1년 전인 1965년에 시작되었지만, 저희 초기 노력의 중심 초점이 되었습니다. 파업이란 노동자들이 자신들의 처우에 항의하기 위해 일을 거부하는 것이지만, 저희는 단순히 일을 멈추는 것만으로는 강력한 포도 재배자들이 저희의 요구에 귀를 기울이게 하기에 충분하지 않을 수 있다는 것을 알았습니다. 따라서 저희는 저희의 주장을 알리기 위해 비폭력적인 전술을 사용하기로 약속했습니다. 저희는 평화적인 행진을 조직하고 시위를 열어 저희의 명분에 대한 관심을 끌었습니다. 저희의 가장 효과적인 전략 중 하나는 전국적인 불매운동을 조직하는 것이었습니다. 저희는 전국의 수백만 미국인들에게 식료품점에서 간단한 선택을 함으로써 참여해 달라고 요청했습니다. 바로 캘리포니아산 식용 포도를 사지 않는 것이었습니다. 이 평화적인 압력은 두 가지 중요한 일을 해냈습니다. 첫째, 재배자들에게 직접적으로 재정적인 영향을 미쳤습니다. 둘째, 농장 노동자들의 투쟁에 대한 전국적인 관심을 불러일으켜 모든 사람들에게 들판의 어려운 상황을 보여주었습니다. 불매운동은 평범한 사람들이 그들의 집단적인 소비자 선택을 통해 의미 있는 변화를 만드는 데 도움을 줄 수 있다는 것을 보여주었습니다.

파업과 불매운동은 엄청난 헌신을 필요로 했고 5년이라는 긴 시간 동안 계속되었습니다. 마침내 저희의 비폭력 압력 전략은 돌파구를 마련했습니다. 1970년, 많은 포도 재배자들이 저희와 협상하기로 동의하고 사상 최초의 노동조합 계약서에 서명했습니다. 이것은 거대하고 역사적인 승리였습니다. 처음으로 많은 농장 노동자들이 더 나은 임금과 조건을 보장하는 공식적인 합의를 갖게 되었습니다. 이 성공은 저희가 훨씬 더 크고 영구적인 변화를 추진하도록 영감을 주었습니다. 저희는 장기적으로 노동자의 권리를 보호하기 위해 법이 필요하다는 것을 알았습니다. 몇 년 후, 저희의 노력은 1975년 캘리포니아 농업노동관계법 통과에 기여했습니다. 이것은 캘리포니아 농장 노동자들에게 믿을 수 없을 정도로 중요한 법이었습니다. 이 법은 공식적으로 그들에게 저희와 같은 노동조합을 조직하고 가입하며, 고용주와 더 나은 노동 조건을 협상하기 위해 단체 교섭에 참여할 법적 권리를 부여했습니다. 이 법은 저희가 힘들게 얻은 승리를 보호받는 권리로 바꾸어 놓았습니다.

저희의 일은 1960년대와 1970년대의 승리로 끝나지 않았습니다. 오늘날 저희는 전국의 농업 현장에서 정의를 위한 투쟁을 계속하고 있습니다. 저희 현대 작업의 주요 부분은 여전히 노동자들을 위한 공정한 계약을 확보하여 그들의 임금과 복리후생이 정당하도록 보장하는 것입니다. 저희는 또한 기후 변화로 인한 폭염의 위협 증가와 작물에 사용되는 유해 살충제 노출과 같은 노동자들이 직면하는 특정한 위험으로부터 그들을 보호하는 데 중점을 둡니다. 나아가 저희는 농업 노동력의 많은 부분을 차지하는 이민자 농장 노동자들과 그 가족들을 지원하는 새로운 법과 정책을 옹호합니다. 공정성을 위한 투쟁은 계속되고 있으며, 일은 끝나지 않았습니다. 저희는 저희의 창립자들인 세자르 차베스, 돌로레스 후에르타, 래리 이틀리옹의 강력한 유산을 자랑스럽게 이어가며, 국가를 먹여 살리는 사람들과 계속 함께 서 있습니다.