ബെലുഗ തിമിംഗലം

നമസ്കാരം! ഞാൻ ഒരു ബെലുഗ തിമിംഗലമാണ്. എൻ്റെ പേര് പഴയ റഷ്യൻ വാക്കായ 'ബെലി'യിൽ നിന്നാണ് വന്നത്, അതിനർത്ഥം 'വെളുത്തത്' എന്നാണ്, പക്ഷേ ഞാൻ എപ്പോഴും ഈ നിറത്തിലായിരുന്നില്ല. ഏകദേശം 2005-ൽ തണുത്ത ആർട്ടിക് ജലത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്, എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ആദ്യത്തെ രണ്ട് വർഷങ്ങളിൽ എൻ്റെ ചർമ്മം മൃദുവും ഇരുണ്ട ചാരനിറവുമായിരുന്നു. എൻ്റെ അമ്മയോട് ചേർന്ന്, ഞങ്ങളുടെ കൂട്ടത്തിൻ്റെ രീതികൾ പഠിച്ചാണ് ഞാൻ എൻ്റെ എല്ലാ സമയവും ചെലവഴിച്ചത്. ഞങ്ങളുടെ കുടുംബത്തെയാണ് ഞങ്ങൾ 'പോഡ്' എന്ന് വിളിക്കുന്നത്, അതാണ് ഞങ്ങൾക്ക് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട കാര്യം. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് യാത്രചെയ്യുകയും, വേട്ടയാടുകയും, കളിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു, ഞങ്ങളുടെ ജീവിതങ്ങൾ കടലിലെ മഞ്ഞുപാളികൾക്ക് താഴെ ഒരു ഇറുകിയതും പിന്തുണ നൽകുന്നതുമായ ഒരു സമൂഹമായി പരസ്പരം ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.

വളരെക്കാലം മുൻപ്, 1800-കളിൽ, മനുഷ്യരായ നാവികർ ഞങ്ങൾക്ക് 'കടലിലെ കാനറികൾ' എന്ന ഓമനപ്പേര് നൽകി, കാരണം ഞങ്ങൾ എപ്പോഴും സംസാരിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കും! ഞങ്ങൾ പക്ഷികളെപ്പോലെ പാടാറില്ല, പക്ഷേ ഞങ്ങൾക്ക് ക്ലിക്കുകൾ, വിസിലുകൾ, ചിലയ്ക്കലുകൾ, മൂളലുകൾ എന്നിവയുടെ ഒരു വലിയ ശേഖരം തന്നെയുണ്ട്. ഈ നിരന്തരമായ സംസാരം വെറും വിനോദത്തിന് വേണ്ടിയല്ല; വികാരങ്ങളും വിവരങ്ങളും പങ്കുവെക്കുന്നത് ഇങ്ങനെയാണ്. അതിലും പ്രധാനമായി, വെള്ളത്തിനടിയിൽ 'കാണാൻ' ഞങ്ങൾ ശബ്ദം ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഇതിനെ എക്കോലൊക്കേഷൻ എന്ന് പറയുന്നു. എൻ്റെ നെറ്റിയിലെ 'മെലൺ' എന്ന പ്രത്യേക അവയവത്തിൽ നിന്ന് ഞാൻ ഉയർന്ന ശബ്ദത്തിലുള്ള ക്ലിക്കുകൾ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നു. ഈ ശബ്ദങ്ങൾ ഒരു മത്സ്യം, ഒരു പാറ, അല്ലെങ്കിൽ മഞ്ഞിൻ്റെ അടിവശം പോലുള്ള എന്തിലെങ്കിലും തട്ടി തിരിച്ചുവരുമ്പോൾ, ആ പ്രതിധ്വനികൾ എൻ്റെ മനസ്സിൽ ലോകത്തിൻ്റെ വിശദമായ ഒരു ചിത്രം വരച്ചുതരുന്നു, പൂർണ്ണമായ ഇരുട്ടിൽ പോലും.

ആർട്ടിക് പ്രദേശത്ത് ജീവിക്കുന്നത് എളുപ്പമല്ല, പക്ഷേ എൻ്റെ ശരീരം അതിനായി പൂർണ്ണമായും രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിട്ടുള്ളതാണ്. എനിക്ക് കട്ടിയുള്ള ഒരു കൊഴുപ്പ് പാളിയുണ്ട്, അത് ഒരു സുഖപ്രദമായ കോട്ട് പോലെയാണ്, തണുത്തുറഞ്ഞ വെള്ളത്തിൽ എന്നെ ചൂടായി നിലനിർത്തുന്നു. മറ്റ് പല തിമിംഗലങ്ങളെയും പോലെ എൻ്റെ മുതുകിൽ ഒരു ചിറകില്ലെന്ന് നിങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചിരിക്കാം. പകരം, എനിക്ക് കടുപ്പമുള്ളതും താഴ്ന്നതുമായ ഒരു മുതുകെല്ലുണ്ട്. കടലിലെ മഞ്ഞുപാളികൾക്ക് താഴെ എളുപ്പത്തിൽ കുടുങ്ങിപ്പോകാതെ നീന്താൻ എന്നെ സഹായിക്കുന്ന ഒരു മികച്ച അനുകൂലനമാണിത്. എൻ്റെ കഴുത്തും അവിശ്വസനീയമാംവിധം വഴക്കമുള്ളതാണ്, മറ്റ് തിമിംഗലങ്ങളെപ്പോലെയല്ല, അതിനാൽ കടലിൻ്റെ അടിത്തട്ടിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന രുചികരമായ കോഡ്, സാൽമൺ തുടങ്ങിയ മത്സ്യങ്ങളെ കണ്ടെത്താൻ എൻ്റെ തല ഏകദേശം 90 ഡിഗ്രി വരെ തിരിക്കാൻ എനിക്ക് കഴിയും.

എല്ലാ വേനൽക്കാലത്തും, എൻ്റെ കൂട്ടം മുഴുവനും ഒരു പ്രത്യേക യാത്ര നടത്താറുണ്ട്. ഞങ്ങൾ കിലോമീറ്ററുകളോളം നീന്തി നദീമുഖങ്ങളിലെ ചൂടുള്ളതും ആഴം കുറഞ്ഞതുമായ വെള്ളത്തിലേക്ക് പോകുന്നു. ഇത് ഒരു വിചിത്രമായ അവധിക്കാലം പോലെ തോന്നാമെങ്കിലും, ഞങ്ങൾക്ക് അതിന് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു കാരണമുണ്ട്: തൊലി പൊഴിക്കാൻ സമയമായി! മഞ്ഞുകാലത്ത് ഞങ്ങളുടെ വെളുത്ത ചർമ്മം അല്പം പഴയതും മഞ്ഞനിറമുള്ളതുമായി മാറും. ഞങ്ങളുടെ തിളക്കമുള്ള വെളുത്ത നിറം വീണ്ടെടുക്കാൻ, നദീതീരങ്ങളിലെ മിനുസമാർന്ന ചരലുകളിൽ ഞങ്ങൾ ദിവസങ്ങളോളം ശരീരം ഉരസുന്നു. ഇത് വളരെ സുഖമുള്ള ഒരനുഭവമാണ്, പഴയ ചർമ്മം കളയാൻ ഞങ്ങളെ സഹായിക്കുന്നു. നൂറുകണക്കിന്, ചിലപ്പോൾ ആയിരക്കണക്കിന് പേർ ഒരുമിച്ചുകൂടുന്ന ഒരു വലിയ സാമൂഹിക ഒത്തുചേരലാണിത്.

എൻ്റെ പൂർവ്വികർ ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി ഇവിടെ അഭിവൃദ്ധി പ്രാപിച്ചെങ്കിലും, എൻ്റെ തലമുറ പുതിയ വെല്ലുവിളികൾ നേരിടുന്നു. 20-ാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ അവസാനത്തിലും 21-ാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ തുടക്കത്തിലും, മനുഷ്യലോകം കൂടുതൽ ശബ്ദമയമായി. കപ്പൽ എഞ്ചിനുകളുടെയും മറ്റ് വെള്ളത്തിനടിയിലെ ശബ്ദങ്ങളുടെയും നിരന്തരമായ മൂളൽ ഞങ്ങൾക്ക് പരസ്പരം കേൾക്കാനും എക്കോലൊക്കേഷൻ ഉപയോഗിക്കാനും ബുദ്ധിമുട്ടുണ്ടാക്കുന്നു. ഞങ്ങളുടെ വീടും മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. ഞങ്ങൾ ആശ്രയിക്കുന്ന കടലിലെ മഞ്ഞ് മുമ്പെന്നത്തേക്കാളും വേഗത്തിൽ ഉരുകുകയാണ്. എൻ്റെ ചില ബന്ധുക്കൾക്ക് ജീവിതം വളരെ ദുഷ്കരമായിത്തീർന്നു. 2008-ൽ, അലാസ്കയിലെ കുക്ക് ഇൻലെറ്റിൽ താമസിക്കുന്ന കൂട്ടത്തെ ഔദ്യോഗികമായി വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നതായി അംഗീകരിക്കുകയും മനുഷ്യർ അവരെ സംരക്ഷിക്കാൻ ശ്രമം തുടങ്ങുകയും ചെയ്തു. അവരുടെ പോരാട്ടം നമ്മുടെ മനോഹരമായ ലോകം എത്രമാത്രം ദുർബലമാണെന്ന് നമ്മെയെല്ലാം ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.

ഞങ്ങൾ ബെലുഗകൾ സാധാരണയായി 35 മുതൽ 50 വർഷം വരെ ജീവിക്കുന്നു, കുടുംബം, യാത്ര, ശബ്ദം എന്നിവയാൽ നിറഞ്ഞ ഒരു ജീവിതം. എൻ്റെ കഥ ഇപ്പോൾ ആർട്ടിക് സമുദ്രത്തിലൂടെ നീന്തുന്ന ആയിരക്കണക്കിന് കഥകളിൽ ഒന്നുമാത്രമാണ്. ഞങ്ങൾ വെറും വെളുത്ത തിമിംഗലങ്ങൾ മാത്രമല്ല; ഞങ്ങൾ ആർട്ടിക് പ്രദേശത്തിൻ്റെ ആരോഗ്യത്തിൻ്റെ സംരക്ഷകരും സൂചകങ്ങളുമാണ്. ഞങ്ങൾ അഭിവൃദ്ധി പ്രാപിക്കുമ്പോൾ, സമുദ്രവും അഭിവൃദ്ധി പ്രാപിക്കുന്നു എന്നാണ് അതിനർത്ഥം. ഞങ്ങളുടെ ക്ലിക്കുകളും വിസിലുകളും വരും നൂറ്റാണ്ടുകളിലും വടക്കൻ കടലുകളെ നിറയ്ക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, ആരോഗ്യകരവും സംരക്ഷിതവുമായ ഒരു ഗ്രഹത്തെ ആശ്രയിക്കുന്ന ഊർജ്ജസ്വലമായ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ച് എല്ലാവരെയും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്ന നിരന്തരവും മനോഹരവുമായ ഒരു ഗാനം പോലെ.