ലെമ്മിംഗ്

ഹലോ! ഞാനൊരു ലെമ്മിംഗ് ആണ്. ആർട്ടിക് തുണ്ട്രയിലെ തണുത്തുറഞ്ഞ ലോകത്ത് നിന്നാണ് ഞാൻ വരുന്നത്. ഇവിടെ മഞ്ഞുകാലം വളരെ നീണ്ടതും മഞ്ഞുമൂടിയതുമാണ്. എന്നാൽ വേനൽക്കാലം ചെറുതാണെങ്കിലും അതിമനോഹരമാണ്. ഈ സമയത്ത് മഞ്ഞുരുകി, പലതരം പായലുകളും പൂക്കളും കൊണ്ട് ഞങ്ങളുടെ ലോകം നിറയും. ഞാനും എൻ്റെ കുടുംബവും മണ്ണിനടിയിൽ ഞങ്ങൾ തന്നെ നിർമ്മിച്ച കൂടുകളിലാണ് താമസിക്കുന്നത്. ഈ കൂടുകൾ ഞങ്ങളെ തണുപ്പിൽ നിന്നും ശത്രുക്കളിൽ നിന്നും സംരക്ഷിക്കുന്നു.

ആർട്ടിക് മഞ്ഞുകാലത്ത് പല മൃഗങ്ങളും ശിശിരനിദ്രയിലേക്ക് (hibernation) പോകുമ്പോൾ, ഞാൻ അങ്ങനെ ചെയ്യാറില്ല. പകരം, മഞ്ഞിനടിയിൽ ഞങ്ങൾ ഒരു രഹസ്യ ലോകം തന്നെ ഉണ്ടാക്കുന്നു. ഇതിനെ സബ്നീവിയൻ സ്പേസ് (subnivean space) എന്ന് പറയുന്നു. മഞ്ഞിനും തണുത്തുറഞ്ഞ മണ്ണിനും ഇടയിലുള്ള ഈ തുരങ്കങ്ങൾ ഞങ്ങൾക്ക് സുരക്ഷിത താവളമൊരുക്കുന്നു. മഞ്ഞുകാലത്ത് എൻ്റെ മുൻകാലുകളിലെ നഖങ്ങൾ കൂടുതൽ മൂർച്ചയുള്ളതും വലുപ്പമുള്ളതുമായി വളരും. ഇത് മഞ്ഞിനടിയിൽ കുഴിച്ച് വേരുകളും പുല്ലുകളും പോലുള്ള ആഹാരം കണ്ടെത്താൻ എന്നെ സഹായിക്കുന്നു. മുകളിൽ ലോകം നിശ്ചലമായിരിക്കുമ്പോഴും, താഴെ ഞങ്ങൾ തിരക്കിലായിരിക്കും.

ഞങ്ങളുടെ കുടുംബത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകതകളിലൊന്ന് ഞങ്ങളുടെ എണ്ണം കൂടുന്നതാണ്. ഞങ്ങൾ 'ജനസംഖ്യാ ചക്രം' എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു പ്രതിഭാസത്തിന് പേരുകേട്ടവരാണ്. ഓരോ മൂന്നോ നാലോ വർഷം കൂടുമ്പോൾ ഞങ്ങളുടെ എണ്ണത്തിൽ വലിയ വർദ്ധനവുണ്ടാകും. ഇതിനെ 'ലെമ്മിംഗ് ബൂം' എന്ന് പറയുന്നു. ഈ സമയത്ത് ധാരാളം കുഞ്ഞുങ്ങൾ ജനിക്കുകയും ഞങ്ങളുടെ താമസസ്ഥലങ്ങളിൽ തിരക്ക് കൂടുകയും ചെയ്യും. എല്ലാവർക്കും ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം കിട്ടാതെ വരുമ്പോൾ, ഞങ്ങൾ പുതിയ സ്ഥലങ്ങൾ തേടി ഒരു വലിയ യാത്ര തുടങ്ങും. പുതിയ വീടും ഭക്ഷണവും കണ്ടെത്താനുള്ള ഈ യാത്ര വളരെ പ്രധാനമാണ്. ഇത് ഞങ്ങളുടെ വംശം നിലനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഞങ്ങളെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾ ഒരുപക്ഷേ ഒരു തെറ്റായ കഥ കേട്ടിട്ടുണ്ടാവാം. ഞങ്ങൾ കൂട്ടമായി മലഞ്ചെരിവുകളിൽ നിന്ന് ചാടി ആത്മഹത്യ ചെയ്യാറുണ്ടെന്ന് ചിലർ പറയാറുണ്ട്. എന്നാൽ അത് സത്യമല്ല. 1958-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ 'വൈറ്റ് വൈൽഡർനസ്' എന്ന സിനിമയിൽ നിന്നാണ് ഈ കഥ പ്രചരിച്ചത്. ആ സിനിമയിൽ ഞങ്ങളെ അങ്ങനെ ചിത്രീകരിച്ചതാണ്. സത്യത്തിൽ, ഞങ്ങളുടെ വലിയ കുടിയേറ്റ സമയത്ത്, തിരക്ക് കാരണം ചിലപ്പോൾ അറിയാതെ വെള്ളത്തിലേക്ക് വീണുപോകാറുണ്ട്. പക്ഷേ ഞങ്ങൾ മനഃപൂർവം ചാടാറില്ല. ഞങ്ങൾ നല്ല നീന്തൽക്കാരാണ്, എപ്പോഴും അതിജീവിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നവരുമാണ്.

ഞാൻ ചെറുതാണെങ്കിലും ആർട്ടിക് ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ എനിക്ക് വലിയൊരു പങ്കുണ്ട്. ശാസ്ത്രജ്ഞർ എന്നെ ഒരു 'കീസ്റ്റോൺ സ്പീഷീസ്' (keystone species) എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്. അതായത്, മറ്റ് പല ജീവികളും നിലനിൽപ്പിനായി എന്നെ ആശ്രയിക്കുന്നു. ആർട്ടിക് കുറുക്കൻ, മഞ്ഞുമൂങ്ങ തുടങ്ങിയ ജീവികളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ഞാനാണ്. ഞങ്ങളുടെ എണ്ണം കൂടുമ്പോൾ, അവർക്ക് ധാരാളം ഭക്ഷണം ലഭിക്കുകയും അവരുടെ കുഞ്ഞുങ്ങളെ നന്നായി വളർത്താൻ സാധിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. അതുപോലെ, ഞാൻ മണ്ണിൽ തുരങ്കങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുന്നത് മണ്ണിന്റെ ഫലഭൂയിഷ്ഠത വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും സസ്യങ്ങൾ വളരാൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

ആർട്ടിക് ലോകത്തിലെ എൻ്റെ ജീവിതം അതിജീവനത്തിൻ്റെ ഒരു കഥയാണ്. ഈ വലിയ ലോകത്ത് ഓരോ ചെറിയ ജീവിക്കും അതിൻ്റേതായ പ്രാധാന്യമുണ്ടെന്ന് ഇത് കാണിച്ചുതരുന്നു. മറ്റ് ജീവികൾക്ക് ഭക്ഷണമായും സസ്യങ്ങൾക്ക് വളരാൻ സഹായിച്ചും ഞാൻ എൻ്റെ കർത്തവ്യം ചെയ്യുന്നു. തുണ്ട്രയിലെ എൻ്റെ ജോലി ഒരിക്കലും അവസാനിക്കുന്നില്ല.