അലൻ ഷെപ്പേർഡ്

നമസ്കാരം, എൻ്റെ പേര് അലൻ ഷെപ്പേർഡ്. ഞാൻ 1923 നവംബർ 18-ന് ന്യൂ ഹാംഷെയറിലാണ് ജനിച്ചത്. ചെറുപ്പം മുതലേ എനിക്ക് വിമാനങ്ങളോട് വലിയ കൗതുകമായിരുന്നു. ആകാശത്തിലൂടെ അവ പറന്നുയരുന്നത് കാണുന്നത് എനിക്കിഷ്ടമായിരുന്നു, എന്നെങ്കിലും ഒരിക്കൽ അത് പറത്തണമെന്ന് ഞാൻ സ്വപ്നം കണ്ടു. ഈ സ്വപ്നം ഒരു വലിയ തീരുമാനത്തിലേക്ക് എന്നെ നയിച്ചു. ഞാൻ യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് നേവൽ അക്കാദമിയിൽ ചേരാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഞാൻ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുകയും 1944-ൽ, രണ്ടാം ലോക മഹായുദ്ധത്തിൻ്റെ മധ്യത്തിൽ, അവിടെ നിന്ന് ബിരുദം നേടുകയും ചെയ്തു. കടലിൽ നിന്ന് ആകാശത്തേക്കും, ഒടുവിൽ അതിനപ്പുറത്തേക്കും എന്നെ കൊണ്ടുപോയ ഒരു നീണ്ട യാത്രയുടെ ആദ്യപടിയായിരുന്നു അത്.

യുദ്ധം അവസാനിച്ചതിന് ശേഷം നാവികസേനയിലെ എൻ്റെ ഔദ്യോഗിക ജീവിതം ശരിക്കും ആരംഭിച്ചു. 1947-ൽ എനിക്ക് നേവൽ ഏവിയേറ്റർ വിംഗ്സ് ലഭിച്ചതോടെ എൻ്റെ പറക്കാനുള്ള സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമായി. കടലിലെ ഭീമാകാരമായ വിമാനവാഹിനിക്കപ്പലുകളിൽ നിന്ന് ശക്തമായ ജെറ്റുകൾ പറത്തുന്നത് ഒരു അവിശ്വസനീയമായ അനുഭവമായിരുന്നു. എന്നാൽ എനിക്ക് അതിരുകൾ ഭേദിച്ച് മുന്നോട്ട് പോകണമായിരുന്നു. 1950-ൽ ഞാൻ യു.എസ്. നേവൽ ടെസ്റ്റ് പൈലറ്റ് സ്കൂളിൽ നിന്ന് ബിരുദം നേടി. ഒരു ടെസ്റ്റ് പൈലറ്റ് എന്ന നിലയിൽ, മുമ്പ് ആരും പറത്തിയിട്ടില്ലാത്ത പുതിയതും പരീക്ഷണാത്മകവുമായ വിമാനങ്ങൾ പറത്തുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ജോലി. അത് അപകടകരവും തീവ്രമായ ശ്രദ്ധ ആവശ്യമുള്ളതുമായിരുന്നു, പക്ഷേ സമ്മർദ്ദത്തിൽ സങ്കീർണ്ണമായ യന്ത്രങ്ങൾ എങ്ങനെ കൈകാര്യം ചെയ്യണമെന്ന് അത് എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു. എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ സാഹസിക യാത്രയ്ക്ക് ആവശ്യമായ കഴിവുകൾ ഇവയായിരുന്നു.

1950-കളുടെ അവസാനത്തോടെ, ഒരു പുതിയ മത്സരം ആരംഭിച്ചു - ബഹിരാകാശ മത്സരം. ഈ പുതിയ മേഖല പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുന്നതിനായി നാസ എന്ന പുതിയ സർക്കാർ ഏജൻസി രൂപീകരിച്ചു. 1959-ൽ, പ്രോജക്ട് മെർക്കുറി എന്ന പരിപാടിക്കായി ആദ്യത്തെ ഏഴ് ബഹിരാകാശയാത്രികരിൽ ഒരാളായി എന്നെ തിരഞ്ഞെടുത്തു. ഞങ്ങൾ 'മെർക്കുറി സെവൻ' എന്നറിയപ്പെട്ടു. പരിശീലനം അവിശ്വസനീയമാംവിധം കഠിനമായിരുന്നു. ബഹിരാകാശ യാത്രയുടെ അജ്ഞാതമായ കാര്യങ്ങൾക്കായി തയ്യാറെടുക്കുന്നതിന് ഞങ്ങളെ ശാരീരികമായും മാനസികമായും പരമാവധി പരീക്ഷിച്ചു. ഒടുവിൽ ആ ചരിത്രദിനം വന്നെത്തി. 1961 മെയ് 5-ന് ഞാൻ ഫ്രീഡം 7 എന്ന് പേരുള്ള ഒരു ചെറിയ പേടകത്തിലേക്ക് കയറി. 15 മിനിറ്റ് ഞാൻ ആകാശത്തേക്ക് കുതിച്ചു, ബഹിരാകാശത്തേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുന്ന ആദ്യത്തെ അമേരിക്കക്കാരനായി. അതൊരു ചെറിയ, സബ് ഓർബിറ്റൽ യാത്രയായിരുന്നു, പക്ഷേ ആ ഉയരത്തിൽ നിന്ന് ഭൂമിയുടെ മനോഹരമായ വളവ് നോക്കുന്നത് ഞാൻ ഒരിക്കലും മറക്കാത്ത ഒരു കാഴ്ചയായിരുന്നു.

എൻ്റെ യാത്ര വെല്ലുവിളികൾ ഇല്ലാത്തതായിരുന്നില്ല. 1964-ൽ ഞാൻ ഒരു വലിയ തിരിച്ചടി നേരിട്ടു. തലകറക്കത്തിനും ബാലൻസ് നഷ്ടപ്പെടുന്നതിനും കാരണമാകുന്ന മെനിയേഴ്സ് രോഗം എന്ന ഒരു ആന്തരിക കർണ്ണ രോഗം എനിക്ക് സ്ഥിരീകരിച്ചു. ഇതുമൂലം എനിക്ക് ഇനി പറക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് ഡോക്ടർമാർ പറഞ്ഞു. എന്നെ പറക്കുന്നതിൽ നിന്ന് വിലക്കി. നക്ഷത്രങ്ങളോട് ഇത്രയടുത്ത് എത്തിയിട്ട് ആ സ്വപ്നം തട്ടിയെടുക്കപ്പെട്ടത് ഒരു വലിയ നിരാശയായിരുന്നു. പക്ഷേ ഞാൻ തോൽക്കാൻ തയ്യാറായിരുന്നില്ല. ഞാൻ ആസ്ട്രോനോട്ട് ഓഫീസിൻ്റെ തലവൻ എന്ന പുതിയ, പ്രധാനപ്പെട്ട പദവി സ്വീകരിച്ചു. ഈ സ്ഥാനത്തിരുന്ന്, ജെമിനി, അപ്പോളോ ദൗത്യങ്ങൾക്കുള്ള ബഹിരാകാശയാത്രിക സംഘങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിനും പരിശീലിപ്പിക്കുന്നതിനും ഞാൻ ഉത്തരവാദിയായി. എനിക്ക് സ്വയം പറക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിലും, എൻ്റെ സഹ ബഹിരാകാശയാത്രികർ അവരുടെ ബഹിരാകാശ യാത്രകൾക്ക് തയ്യാറാണെന്ന് ഞാൻ ഉറപ്പുവരുത്തി.

ഞാൻ വീണ്ടും പറക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷ ഒരിക്കലും കൈവിട്ടില്ല. 1969-ൽ, എൻ്റെ ചെവിയിലെ പ്രശ്നം പരിഹരിക്കാൻ അപകടസാധ്യതയുള്ളതും പരീക്ഷണാത്മകവുമായ ഒരു ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്ക് വിധേയനാകാൻ ഞാൻ ധീരമായ ഒരു തീരുമാനമെടുത്തു. ശസ്ത്രക്രിയ ഒരു വിജയമായിരുന്നു! എനിക്ക് വീണ്ടും പറക്കാൻ അനുമതി ലഭിച്ചു. എൻ്റെ അവസാന ദൗത്യം തൊട്ടുമുന്നിലുണ്ടായിരുന്നു: ചന്ദ്രനിലേക്കുള്ള അപ്പോളോ 14 ദൗത്യത്തിന് നേതൃത്വം നൽകാൻ എന്നെ തിരഞ്ഞെടുത്തു. 1971 ജനുവരിയിൽ, ഞാനും എൻ്റെ സംഘവും ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്തേക്ക് യാത്ര തിരിച്ചു. 1971 ഫെബ്രുവരി 5-ന് ഞാൻ എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സ്വപ്നം സാക്ഷാത്കരിച്ചു. ഞാൻ ലൂണാർ മൊഡ്യൂളിൽ നിന്ന് പുറത്തിറങ്ങി ചന്ദ്രൻ്റെ ഉപരിതലത്തിൽ നടന്നു, അങ്ങനെ ചെയ്യുന്ന അഞ്ചാമത്തെ വ്യക്തിയായി. ഭൂമിയിലെ ഒന്നുമായും സാമ്യമില്ലാത്ത അവിശ്വസനീയമായ ഒരു കാഴ്ചയായിരുന്നു അത്. ഞങ്ങൾ പോകുന്നതിന് മുമ്പ്, ഞാൻ അസാധാരണമായ ഒരു കാര്യം ചെയ്തു. ഞാൻ രണ്ട് ഗോൾഫ് പന്തുകളും ഒരു താൽക്കാലിക ക്ലബ്ബും കൂടെ കരുതിയിരുന്നു, ചന്ദ്രനിൽ ഗോൾഫ് പന്ത് അടിച്ച ആദ്യത്തെയും ഏക വ്യക്തിയും ഞാനായി.

ചന്ദ്രനിലേക്കുള്ള എൻ്റെ അവിശ്വസനീയമായ യാത്രയ്ക്ക് ശേഷം, ഞാൻ കുറച്ച് വർഷങ്ങൾ കൂടി സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു. 1974-ൽ, ഞാൻ നാസയിൽ നിന്നും നാവികസേനയിൽ നിന്നും റിയർ അഡ്മിറൽ റാങ്കോടെ വിരമിച്ചു. തുടർന്ന് ഒരു ബിസിനസുകാരനായി എൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ ഒരു പുതിയ അധ്യായം ആരംഭിച്ചു. ഞാൻ 74 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. വിമാനങ്ങളെ സ്നേഹിച്ച ഒരു കുട്ടിയായി തുടങ്ങി ചന്ദ്രനിൽ നടന്ന ഒരു ബഹിരാകാശയാത്രികൻ വരെയുള്ള എൻ്റെ യാത്ര ദൃഢനിശ്ചയത്തിൻ്റേതായിരുന്നു. തിരിച്ചടികൾ നേരിടുമ്പോഴും നിങ്ങളുടെ സ്വപ്നങ്ങൾ ഒരിക്കലും ഉപേക്ഷിക്കരുതെന്ന് എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ പഠിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. കഠിനാധ്വാനവും സ്ഥിരോത്സാഹവും കൊണ്ട് നിങ്ങൾക്കും നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്ക് എത്താൻ കഴിയും.