അലൻ ഷെപ്പേർഡ്

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് അലൻ ഷെപ്പേർഡ്, ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പറന്ന ആദ്യത്തെ ആളുകളിൽ ഒരാളാണ് ഞാൻ. 1923 നവംബർ 18-ന് ന്യൂ ഹാംഷെയറിലെ ഒരു ചെറിയ പട്ടണത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. കുട്ടിക്കാലം മുതലേ എനിക്ക് വിമാനങ്ങൾ വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. ഞാൻ വിമാനങ്ങളുടെ മാതൃകകൾ ഉണ്ടാക്കുകയും, അവ പറന്നുയരുന്നതും ഇറങ്ങുന്നതും കാണാനായി അടുത്തുള്ള വിമാനത്താവളത്തിലേക്ക് സൈക്കിളിൽ പോകുമായിരുന്നു. ഞാൻ വളർന്നപ്പോൾ എനിക്ക് എന്താണ് ആകേണ്ടതെന്ന് എനിക്ക് കൃത്യമായി അറിയാമായിരുന്നു: ഞാൻ യു.എസ്. നേവിയിൽ ഒരു പൈലറ്റായി, വലിയ വിമാനവാഹിനിക്കപ്പലുകളിൽ നിന്ന് വിമാനങ്ങൾ പറത്തി.

1959-ൽ ഒരു ദിവസം അത്ഭുതകരമായ ഒന്ന് സംഭവിച്ചു. നാസ എന്ന പുതിയൊരു സംഘം അമേരിക്കയിലെ ആദ്യത്തെ ബഹിരാകാശയാത്രികരാകാൻ പൈലറ്റുമാരെ തിരയുകയായിരുന്നു. ധൈര്യവും, ബുദ്ധിയും, വിമാനം പറത്താനുള്ള മികച്ച കഴിവും ഉള്ള ആളുകളെയായിരുന്നു അവർക്ക് വേണ്ടിയിരുന്നത്. ഈ പ്രത്യേക ജോലിക്കായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട ഏഴ് പേരിൽ ഒരാളായി ഞാനും തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു! ഞങ്ങളെ മെർക്കുറി സെവൻ എന്ന് വിളിച്ചു. ഒരു പുതിയ ബഹിരാകാശ വാഹനത്തിൽ, അതായത് ഒരു റോക്കറ്റിൽ പറക്കാൻ തയ്യാറെടുക്കുന്നതിനായി ഞങ്ങൾ വളരെ കഠിനമായി പരിശീലിച്ചു.

എൻ്റെ ആ വലിയ ദിവസം 1961 മെയ് 5-നായിരുന്നു. ഞാൻ ഫ്രീഡം 7 എന്ന് പേരുള്ള ഒരു ചെറിയ പേടകത്തിനുള്ളിൽ കയറി, അത് ശക്തമായ ഒരു റോക്കറ്റിൻ്റെ മുകളിലായിരുന്നു. കൗണ്ട്ഡൗൺ തുടങ്ങി... 5, 4, 3, 2, 1, വിക്ഷേപണം! റോക്കറ്റ് മുഴങ്ങുകയും എന്നെ ആകാശത്തേക്ക് അതിവേഗത്തിൽ തള്ളുകയും ചെയ്തു. താമസിയാതെ, ഞാൻ ഭാരമില്ലാത്തവനായി, ഭൂമിക്ക് മുകളിൽ ഉയർന്നു പൊങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ബഹിരാകാശത്തേക്ക് യാത്ര ചെയ്ത ആദ്യത്തെ അമേരിക്കക്കാരനായിരുന്നു ഞാൻ! എൻ്റെ യാത്ര ചെറുതായിരുന്നു, വെറും 15 മിനിറ്റ് മാത്രം, പക്ഷേ നമുക്ക് അത് ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് അത് എല്ലാവർക്കും കാണിച്ചുകൊടുത്തു.

എൻ്റെ ബഹിരാകാശ സാഹസങ്ങൾ അവസാനിച്ചിരുന്നില്ല. പത്ത് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 1971-ൽ, അപ്പോളോ 14 എന്ന ദൗത്യത്തിൽ എനിക്ക് വീണ്ടും ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പോകാൻ അവസരം ലഭിച്ചു. ഇത്തവണ, ഞാൻ ഭൂമിക്ക് മുകളിലൂടെ പോകുകയായിരുന്നില്ല—ഞാൻ നേരെ ചന്ദ്രനിലേക്കാണ് പോയത്! ചന്ദ്രൻ്റെ പൊടി നിറഞ്ഞ പ്രതലത്തിൽ നടക്കുന്ന അഞ്ചാമത്തെ വ്യക്തിയായി ഞാൻ മാറി. അതൊരു അവിശ്വസനീയമായ അനുഭവമായിരുന്നു. ഒരു ചെറിയ വിനോദത്തിനായി, ഞാൻ അവിടെ രണ്ട് ഗോൾഫ് പന്തുകൾ അടിച്ചു. അവ വളരെ വളരെ നേരം പറന്നുപോയി!

ഞാൻ സാഹസികത നിറഞ്ഞ ഒരു ആവേശകരമായ ജീവിതം നയിച്ചു. ഞാൻ 75 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. ബഹിരാകാശത്ത് പോയ ആദ്യത്തെ അമേരിക്കക്കാരനായും ചന്ദ്രനിൽ നടന്ന ചുരുക്കം ചില ആളുകളിൽ ഒരാളായും ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുന്നു. എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്ക് നോക്കാനും നിങ്ങൾക്കും ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന അത്ഭുതകരമായ കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് സ്വപ്നം കാണാനും പ്രചോദിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.