ആൽഫ്രഡ് റസ്സൽ വാലസ്

നമസ്കാരം, എൻ്റെ പേര് ആൽഫ്രഡ് റസ്സൽ വാലസ്. പ്രകൃതി ലോകത്തിലെ അത്ഭുതങ്ങൾ തേടി ഞാൻ നടത്തിയ യാത്രയുടെ കഥയാണ് എനിക്ക് നിങ്ങളോട് പറയാനുള്ളത്. 1823 ജനുവരി 8-ന് വെയിൽസിലെ ഒരു ചെറിയ ഗ്രാമത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. കുട്ടിക്കാലം മുതൽക്കേ എനിക്ക് ഏറ്റവും ഇഷ്ടം വെളിയിൽ സമയം ചെലവഴിക്കാനായിരുന്നു. എൻ്റെ വീടിനു ചുറ്റുമുള്ള വയലുകളും കാടുകളുമായിരുന്നു എൻ്റെ കളിസ്ഥലം. ഞാൻ മണിക്കൂറുകളോളം ഗ്രാമപ്രദേശങ്ങളിൽ ചുറ്റിക്കറങ്ങി, വെറുതെ കാഴ്ചകൾ കാണുക മാത്രമല്ല, പലതും ശേഖരിക്കുകയും ചെയ്തു. ഞാൻ പൂക്കളും കല്ലുകളും, പ്രത്യേകിച്ച് പ്രാണികളെയും ശേഖരിച്ചു. തിളങ്ങുന്ന, വർണ്ണശബളമായ ചിറകുകളുള്ള വണ്ടുകളോട് എനിക്ക് പ്രത്യേക കൗതുകമായിരുന്നു. അന്നെനിക്കറിയില്ലായിരുന്നു, വണ്ടുകളെ ശേഖരിക്കുന്ന ഈ ഹോബി എൻ്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ഒരു അഭിനിവേശത്തിൻ്റെ തുടക്കമാകുമെന്ന്.

ഞാൻ വളർന്നപ്പോൾ, പ്രകൃതിയോടുള്ള എൻ്റെ സ്നേഹം ഒരു വലിയ സാഹസിക യാത്രയായി മാറി. 1848-ൽ, ഞാൻ എൻ്റെ ഉറ്റ സുഹൃത്ത് ഹെൻറി വാൾട്ടർ ബേറ്റ്സിനൊപ്പം ആമസോൺ മഴക്കാടുകളിലേക്ക് കപ്പൽ കയറി. ആമസോൺ ഒരു സ്വപ്ന സാക്ഷാത്കാരം പോലെയായിരുന്നു. ഞാൻ അതുവരെ കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത അതിശയകരമായ ജീവികളാൽ അത് നിറഞ്ഞിരുന്നു - ചുവന്ന മുഖമുള്ള കുരങ്ങുകൾ, എൻ്റെ കൈകളോളം വലിപ്പമുള്ള ചിത്രശലഭങ്ങൾ, രത്നങ്ങൾ പോലെ മനോഹരമായ തൂവലുകളുള്ള പക്ഷികൾ. നാട്ടിലുള്ള ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് പഠിക്കാനായി സസ്യങ്ങളുടെയും മൃഗങ്ങളുടെയും മാതൃകകൾ ശേഖരിക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ജോലി. നാല് വർഷത്തോളം ഞാൻ ആയിരക്കണക്കിന് പ്രാണികളെയും പക്ഷികളെയും മറ്റ് മൃഗങ്ങളെയും ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം ശേഖരിച്ചു. എന്നാൽ എൻ്റെ യാത്രയ്ക്ക് ഒരു ദുഃഖകരമായ അന്ത്യമാണുണ്ടായത്. 1852-ൽ, ഞാൻ ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്ക് മടങ്ങുമ്പോൾ, കപ്പലിന് തീപിടിച്ചു. എനിക്കൊരു ചെറിയ ബോട്ടിൽ രക്ഷപ്പെടേണ്ടി വന്നു. എൻ്റെ വിലയേറിയ ശേഖരങ്ങളും ചിത്രങ്ങളും കുറിപ്പുകളും കടലിൽ മുങ്ങിത്താഴുന്നത് ഞാൻ നിസ്സഹായനായി നോക്കിനിന്നു. അതൊരു വലിയ നഷ്ടമായിരുന്നു, പക്ഷേ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാനുള്ള എൻ്റെ ആഗ്രഹത്തെ അത് തടഞ്ഞില്ല.

രണ്ട് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 1854-ൽ, ഞാൻ മറ്റൊരു സാഹസിക യാത്രയ്ക്ക് തയ്യാറായി. ഇത്തവണ, ഞാൻ മലയ ദ്വീപസമൂഹം എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു കൂട്ടം ദ്വീപുകളിലേക്കാണ് പോയത്, അത് ഇന്നത്തെ ഇന്തോനേഷ്യയുടെയും മലേഷ്യയുടെയും ഭാഗമാണ്. അടുത്ത എട്ട് വർഷം ഞാൻ അവിടെ ചെലവഴിച്ചു, ചെറിയ ബോട്ടുകളിൽ ഒരു ദ്വീപിൽ നിന്ന് മറ്റൊന്നിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്തു. ആമസോണിലേതിനേക്കാൾ അതിശയകരമായിരുന്നു അവിടുത്തെ വന്യജീവികൾ. വായുവിലൂടെ തെന്നി നീങ്ങാൻ കഴിയുന്ന മരത്തവളകളെയും, യഥാർത്ഥമാണോ എന്ന് തോന്നിപ്പോകുന്നത്ര സൗന്ദര്യമുള്ള തൂവലുകളുള്ള സ്വർഗ്ഗ പക്ഷികളെയും ഞാൻ കണ്ടെത്തി. അവിടെയായിരുന്നപ്പോൾ, ഞാൻ വളരെ വിചിത്രമായ ഒരു കാര്യം ശ്രദ്ധിക്കാൻ തുടങ്ങി. പടിഞ്ഞാറൻ ഭാഗത്തുള്ള ദ്വീപുകളിലെ മൃഗങ്ങൾക്ക് ഏഷ്യയിലെ മൃഗങ്ങളുമായി സാമ്യമുണ്ടായിരുന്നു, എന്നാൽ കിഴക്കൻ ദ്വീപുകളിലെ മൃഗങ്ങൾ ഓസ്‌ട്രേലിയയിലെ മൃഗങ്ങളെപ്പോലെയായിരുന്നു. ഒരു അദൃശ്യ രേഖ അവയെ വേർതിരിക്കുന്നതുപോലെ തോന്നി. ഈ കണ്ടെത്തലിൽ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് വളരെ താൽപ്പര്യമുണ്ടായി, പിന്നീട് അവർ ഈ അദൃശ്യ അതിർത്തിക്ക് എൻ്റെ ബഹുമാനാർത്ഥം 'വാലസ് ലൈൻ' എന്ന് പേരിട്ടു.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട നിമിഷങ്ങളിലൊന്ന് 1858-ൽ ടെർനേറ്റ് എന്ന ദ്വീപിൽ വെച്ചാണ് സംഭവിച്ചത്. എനിക്ക് കടുത്ത പനിയായതിനാൽ കുടിലിൽ വിശ്രമിക്കേണ്ടി വന്നു. അവിടെ കിടന്ന് ആലോചിക്കുന്നതിനിടയിൽ, പെട്ടെന്ന് എൻ്റെ മനസ്സിൽ ഒരു ആശയം മിന്നിമറഞ്ഞു. മൃഗങ്ങൾ അതിജീവനത്തിനായി എങ്ങനെ പോരാടുന്നു എന്ന് ഞാൻ ചിന്തിച്ചു. മികച്ച ഒളിഞ്ഞിരിക്കാനുള്ള കഴിവോ അല്ലെങ്കിൽ ശക്തമായ കൊക്കോ പോലുള്ള പ്രത്യേകതകളുള്ള മൃഗങ്ങൾ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ജന്മം നൽകാൻ പാകത്തിന് കൂടുതൽ കാലം ജീവിക്കുമെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി. പിന്നീട്, ആ സഹായകമായ ഗുണങ്ങൾ അവയുടെ കുഞ്ഞുങ്ങളിലേക്ക് കൈമാറുന്നു. വളരെക്കാലം കൊണ്ട്, ഈ പ്രക്രിയ ഒരു പുതിയ ജീവിവർഗ്ഗം തന്നെ രൂപപ്പെടാൻ കാരണമാകും. ഞാൻ വളരെ ആവേശത്തിലായി! ഞാൻ ഉടൻ തന്നെ എൻ്റെ ആശയം എഴുതിയെടുത്ത്, ഞാൻ ബഹുമാനിച്ചിരുന്ന പ്രശസ്ത ശാസ്ത്രജ്ഞനായ ചാൾസ് ഡാർവിന് അയച്ചുകൊടുത്തു. അദ്ദേഹം വർഷങ്ങളായി ഇതേ സിദ്ധാന്തത്തിൽ രഹസ്യമായി പ്രവർത്തിക്കുകയായിരുന്നുവെന്ന് എനിക്കറിയില്ലായിരുന്നു.

ചാൾസ് ഡാർവിൻ സ്വന്തം കൃതി പ്രസിദ്ധീകരിക്കാൻ തയ്യാറെടുക്കുമ്പോഴാണ് എൻ്റെ കത്ത് അദ്ദേഹത്തിന് ലഭിച്ചത്. ഞങ്ങളുടെ ആശയങ്ങൾ ന്യായമായി പങ്കുവെക്കുന്നതിനായി, 1858-ൽ ലണ്ടനിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ ഒരു യോഗത്തിൽ അവ ഒരുമിച്ച് അവതരിപ്പിച്ചു. പ്രകൃതി നിർദ്ധാരണത്തിലൂടെയുള്ള പരിണാമ സിദ്ധാന്തം ലോകത്തിന് മുന്നിൽ അവതരിപ്പിക്കപ്പെട്ട നിമിഷമായിരുന്നു അത്. 1862-ൽ ഞാൻ ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്ക് മടങ്ങി, എൻ്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ എൻ്റെ യാത്രകളെയും കണ്ടെത്തലുകളെയും കുറിച്ച് പുസ്തകങ്ങൾ എഴുതി, അതിൽ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ 'ദി മലയ് ആർക്കിപെലാഗോ' എന്ന പുസ്തകവുമുണ്ട്. ഞാൻ 90 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, 1913-ൽ അന്തരിച്ചു. ഇന്ന്, ശാസ്ത്രത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ആശയങ്ങളിലൊന്ന് സഹ-കണ്ടുപിടിച്ച വ്യക്തിയായി എന്നെ ഓർക്കുന്നു. നമ്മുടെ ഈ അത്ഭുതകരമായ ഗ്രഹത്തിലെ വൈവിധ്യമാർന്ന ജീവരൂപങ്ങൾ എങ്ങനെ ഉണ്ടായി എന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ എൻ്റെ പ്രവർത്തനം സഹായിച്ചു.