ആൽഫ്രഡ് റസ്സൽ വാലസ്

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം, എൻ്റെ പേര് ആൽഫ്രഡ് റസ്സൽ വാലസ്. പ്രകൃതിയെയും അതിലെ അത്ഭുതങ്ങളെയും കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ എൻ്റെ ജീവിതം ഉഴിഞ്ഞുവെച്ച ഒരു പര്യവേക്ഷകനും ശാസ്ത്രജ്ഞനുമാണ് ഞാൻ. എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് 1823 ജനുവരി 8-ന് വെയിൽസിലാണ്. സാമ്പത്തികമായി അത്ര മെച്ചപ്പെട്ട കുടുംബമായിരുന്നില്ല എൻ്റേത്, അതിനാൽ 14-ാം വയസ്സിൽ എനിക്ക് സ്കൂൾ വിദ്യാഭ്യാസം നിർത്തേണ്ടി വന്നു. എൻ്റെ സഹോദരനോടൊപ്പം ഒരു സർവേയറായി ജോലി ചെയ്യാൻ തുടങ്ങിയതോടെ എൻ്റെ ജീവിതം മാറിമറിഞ്ഞു. ആ ജോലി എന്നെ എപ്പോഴും പുറംലോകത്ത് എത്തിച്ചു. പുൽമേടുകളിലും വനങ്ങളിലും ഞാൻ സമയം ചെലവഴിച്ചു. ആ സമയത്താണ് ഞാൻ വണ്ടുകളെ ശേഖരിക്കാൻ തുടങ്ങിയത്. ഓരോ പുതിയ ജീവിയെ കാണുമ്പോഴും എൻ്റെ ആകാംഷ വർദ്ധിച്ചു. പ്രകൃതി ലോകത്തോടുള്ള എൻ്റെ സ്നേഹം അവിടെനിന്നാണ് തുടങ്ങിയത്. ആ ചെറിയ പ്രാണികൾ ഭാവിയിൽ ഞാൻ നടത്താനിരുന്ന വലിയ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങളിലേക്കുള്ള ആദ്യ ചുവടുവെപ്പായിരുന്നു.

ഒരു പര്യവേക്ഷകനാകുക എന്നത് എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സ്വപ്നമായിരുന്നു. 1848-ൽ, എൻ്റെ സുഹൃത്ത് ഹെൻറി വാൾട്ടർ ബേറ്റ്സിനൊപ്പം ആമസോൺ മഴക്കാടുകളിലേക്ക് കപ്പൽ കയറാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. ജീവികളുടെ മാതൃകകൾ ശേഖരിക്കുകയും ജീവിവർഗ്ഗങ്ങൾ എങ്ങനെ മാറുന്നുവെന്ന് പഠിക്കുകയുമായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം. ആമസോണിലെ കാഴ്ചകൾ അതിശയകരമായിരുന്നു. ഭീമാകാരമായ മരങ്ങളും വർണ്ണശബളമായ പക്ഷികളും അപൂർവ പ്രാണികളും എൻ്റെ കണ്ണിന് വിരുന്നേകി. എന്നാൽ ആ യാത്ര അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. കഠിനമായ ചൂടും രോഗങ്ങളും മറ്റ് അപകടങ്ങളും ഞങ്ങളെ കാത്തിരുന്നു. നാല് വർഷത്തോളം ഞാൻ അവിടെ താമസിച്ച് ആയിരക്കണക്കിന് മാതൃകകൾ ശേഖരിച്ചു. 1852-ൽ എൻ്റെ ശേഖരങ്ങളുമായി നാട്ടിലേക്ക് മടങ്ങാനുള്ള സമയമായി. എന്നാൽ വിധി മറ്റൊന്നായിരുന്നു. ഞാൻ യാത്ര ചെയ്തിരുന്ന കപ്പലിന് തീപിടിച്ചു. എൻ്റെ നാല് വർഷത്തെ കഠിനാധ്വാനം, ഞാൻ ശേഖരിച്ച എല്ലാ മാതൃകകളും എൻ്റെ കുറിപ്പുകളും കൺമുന്നിൽ കത്തിച്ചാമ്പലായി. ഒരു ചെറിയ പെട്ടിയിൽ കുറച്ച് രേഖാചിത്രങ്ങളുമായി ഞാനും കപ്പലിലെ മറ്റ് ജീവനക്കാരും ഒരു രക്ഷാബോട്ടിൽ കയറി. പത്ത് ദിവസം നടുക്കടലിൽ ഒറ്റപ്പെട്ട ശേഷം ഭാഗ്യം കൊണ്ട് മറ്റൊരു കപ്പൽ ഞങ്ങളെ രക്ഷപ്പെടുത്തി. എൻ്റെ എല്ലാം നഷ്ടപ്പെട്ടെങ്കിലും, പര്യവേക്ഷണം നടത്താനുള്ള എൻ്റെ ആഗ്രഹം അണഞ്ഞില്ല.

ആമസോണിലെ നഷ്ടം എന്നെ തളർത്തിയില്ല, മറിച്ച് കൂടുതൽ വലിയൊരു യാത്രയ്ക്ക് പ്രേരിപ്പിച്ചു. 1854-ൽ ഞാൻ മലായ് ദ്വീപസമൂഹത്തിലേക്ക് എൻ്റെ അടുത്ത പര്യവേഷണം ആരംഭിച്ചു. എട്ട് വർഷക്കാലം, 1862 വരെ, ഞാൻ ആ അത്ഭുതലോകത്ത് തുടർന്നു. ആ യാത്രയിൽ ഞാൻ 1,25,000-ൽ അധികം ജീവികളുടെ മാതൃകകൾ ശേഖരിച്ചു. അതിൽ ആയിരക്കണക്കിന് ജീവികളെ ശാസ്ത്രലോകം ആദ്യമായി കാണുകയായിരുന്നു. ഈ യാത്രയ്ക്കിടയിലാണ് ഞാൻ ഒരു പ്രധാനപ്പെട്ട കാര്യം ശ്രദ്ധിച്ചത്. ഏഷ്യൻ വൻകരയിലെ ജീവികളും ഓസ്‌ട്രേലിയൻ വൻകരയിലെ ജീവികളും തമ്മിൽ വേർതിരിക്കുന്ന ഒരു അദൃശ്യരേഖയുണ്ടെന്ന് ഞാൻ കണ്ടെത്തി. ഇന്ന് ആ രേഖ 'വാലസ് ലൈൻ' എന്നാണറിയപ്പെടുന്നത്. ഈ യാത്രയുടെ ഏറ്റവും നിർണ്ണായകമായ നിമിഷം വന്നത് 1858-ലാണ്. ടെർനേറ്റ് ദ്വീപിൽ വെച്ച് എനിക്ക് കടുത്ത പനി ബാധിച്ചു. രോഗക്കിടക്കയിൽ കിടക്കുമ്പോൾ, ജീവിവർഗ്ഗങ്ങൾ എങ്ങനെയാണ് പരിണമിക്കുന്നത് എന്നതിനെക്കുറിച്ച് എനിക്കൊരു മിന്നൽപ്പിണർ പോലെ ഒരു ആശയം ലഭിച്ചു. അതിജീവനത്തിന് സഹായിക്കുന്ന ഗുണങ്ങളുള്ള ജീവികൾക്ക് നിലനിൽക്കാനും ആ ഗുണങ്ങൾ അടുത്ത തലമുറയിലേക്ക് കൈമാറാനും സാധ്യത കൂടുതലാണെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഈ പ്രക്രിയയ്ക്ക് ഞാൻ 'പ്രകൃതിനിർദ്ധാരണം' എന്ന് പേരിട്ടു.

എൻ്റെ പുതിയ സിദ്ധാന്തത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ വിശദമായി ഒരു ലേഖനമെഴുതി. അത് ഇംഗ്ലണ്ടിലെ വളരെ പ്രശസ്തനായ ഒരു ശാസ്ത്രജ്ഞന് അയച്ചുകൊടുക്കാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ പേരായിരുന്നു ചാൾസ് ഡാർവിൻ. 1858-ൽ ഞാൻ എൻ്റെ കത്ത് അദ്ദേഹത്തിന് അയച്ചു. എൻ്റെ ആശയം വായിച്ചപ്പോൾ മിസ്റ്റർ ഡാർവിൻ അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ ഞെട്ടിപ്പോയി. കാരണം, കഴിഞ്ഞ 20 വർഷമായി അദ്ദേഹം രഹസ്യമായി ഇതേ സിദ്ധാന്തത്തിൽ പ്രവർത്തിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയായിരുന്നു. എൻ്റെ കത്ത് അദ്ദേഹത്തെ തൻ്റെ ഗവേഷണം ലോകത്തിന് മുന്നിൽ അവതരിപ്പിക്കാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ സുഹൃത്തുക്കൾ ഇടപെട്ട് ഞങ്ങളുടെ രണ്ടുപേരുടെയും കണ്ടെത്തലുകൾ ഒരുമിച്ച് അവതരിപ്പിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. അങ്ങനെ 1858 ജൂലൈ 1-ന് ലണ്ടനിലെ ലിന്നിയൻ സൊസൈറ്റിയുടെ യോഗത്തിൽ വെച്ച് പ്രകൃതിനിർദ്ധാരണത്തിലൂടെയുള്ള പരിണാമ സിദ്ധാന്തം ആദ്യമായി ലോകത്തിന് മുന്നിൽ അവതരിപ്പിക്കപ്പെട്ടു. അത് ശാസ്ത്രചരിത്രത്തിലെ ഒരു സുപ്രധാന നിമിഷമായിരുന്നു. 1862-ൽ ഞാൻ ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തി, 1869-ൽ എൻ്റെ പ്രശസ്തമായ പുസ്തകം 'ദി മലായ് ആർക്കിപെലാഗോ' പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു.

എൻ്റെ പര്യവേഷണങ്ങൾക്ക് ശേഷം, എൻ്റെ ശിഷ്ടകാലം ശാസ്ത്രത്തെക്കുറിച്ചും എനിക്ക് താൽപ്പര്യമുള്ള സാമൂഹിക വിഷയങ്ങളെക്കുറിച്ചും എഴുതുന്നതിനായി ഞാൻ മാറ്റിവെച്ചു. എൻ്റെ പ്രവർത്തനങ്ങളെ മാനിച്ച് 1908-ൽ എനിക്ക് 'ഓർഡർ ഓഫ് മെറിറ്റ്' എന്ന വലിയ ബഹുമതി ലഭിച്ചു. ഞാൻ 90 വയസ്സ് വരെ നീണ്ടതും സാഹസികവുമായ ഒരു ജീവിതം നയിച്ചു. ഇന്ന്, പരിണാമ സിദ്ധാന്തത്തിൻ്റെ സഹ-കണ്ടുപിടുത്തക്കാരനായും 'ജൈവഭൂമിശാസ്ത്രത്തിൻ്റെ പിതാവായും' ഞാൻ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു. എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ പ്രചോദിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. കഠിനാധ്വാനവും അടങ്ങാത്ത ജിജ്ഞാസയുമുണ്ടെങ്കിൽ, ഏത് പ്രതിസന്ധികളെയും തരണം ചെയ്ത് അത്ഭുതകരമായ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങൾ നടത്താൻ ആർക്കും സാധിക്കും.