അമീലിയ ഇയർഹാർട്ട്

എൻ്റെ പേര് അമേലിയ ഇയർഹാർട്ട്. സാഹസികത നിറഞ്ഞ എൻ്റെ ജീവിതകഥ കേൾക്കാൻ നിങ്ങൾ തയ്യാറാണോ? ഞാൻ ജനിച്ചത് 1897 ജൂലൈ 24-ന് കൻസാസിലെ ആച്ചിസൺ എന്ന പട്ടണത്തിലാണ്. അക്കാലത്ത് പെൺകുട്ടികൾ പാവകളെക്കൊണ്ട് കളിക്കുകയും ശാന്തരായിരിക്കുകയും വേണമെന്നായിരുന്നു പൊതുവെയുള്ള ധാരണ. എന്നാൽ ഞാനും എൻ്റെ സഹോദരി മ്യൂരിയലും അങ്ങനെയുള്ളവരായിരുന്നില്ല. ഞങ്ങൾ ആൺകുട്ടികളെപ്പോലെയായിരുന്നു. മരങ്ങളിൽ കയറുകയും, ഗുഹകൾ കണ്ടെത്തുകയും, പ്രാണികളെ ശേഖരിക്കുകയും ചെയ്തു. ഒരിക്കൽ ഞങ്ങളുടെ വീടിന്റെ പിന്നാമ്പുറത്ത് ഞങ്ങൾ സ്വന്തമായി ഒരു റോളർ കോസ്റ്റർ പോലും ഉണ്ടാക്കി. എൻ്റെ ജീവിതം മാറ്റിമറിച്ച ആകാശത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ ആദ്യമായി ചിന്തിക്കുന്നത് എൻ്റെ പത്താമത്തെ വയസ്സിലാണ്. അയോവ സ്റ്റേറ്റ് ഫെയറിൽ വെച്ച് ഞാൻ ആദ്യമായി ഒരു വിമാനം കണ്ടു. സത്യം പറഞ്ഞാൽ, അന്നെനിക്ക് അതൊരു വലിയ അത്ഭുതമായി തോന്നിയില്ല. 'തുരുമ്പിച്ച കമ്പികളും മരവും' കൊണ്ടുള്ള ഒരു പഴയ യന്ത്രം, അത്രമാത്രം. പക്ഷെ ആ യന്ത്രം ഒരുനാൾ എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ ഇഷ്ടമായി മാറുമെന്ന് ഞാനൊരിക്കലും കരുതിയിരുന്നില്ല.

വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം, 1920-ൽ എൻ്റെ ജീവിതം എന്നെന്നേക്കുമായി മാറിമറിഞ്ഞു. കാലിഫോർണിയയിലെ ഒരു എയർഫീൽഡിൽ വെച്ച് ഞാൻ ആദ്യമായി വിമാനത്തിൽ കയറി. ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഉയർന്നുപൊങ്ങി, മേഘങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ പറന്ന ആ നിമിഷം, എൻ്റെ ജീവിതം ആകാശത്തിലാണെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. എനിക്ക് പറക്കണം, സ്വന്തമായി ഒരു വിമാനം പറത്തണം. പക്ഷെ അതത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. വിമാനം പറത്താൻ പഠിക്കുന്നതിന് ഏകദേശം 1000 ഡോളർ വേണമായിരുന്നു, അത് അക്കാലത്ത് വലിയൊരു തുകയായിരുന്നു. ആ പണം കണ്ടെത്താനായി ഞാൻ ഒരുപാട് ജോലികൾ ചെയ്തു. ഒരു ഫോട്ടോഗ്രാഫറായും ട്രക്ക് ഡ്രൈവറായും ജോലി ചെയ്ത് ഞാൻ പണം സ്വരൂപിച്ചു. ഒടുവിൽ, നെറ്റാ സ്നൂക്ക് എന്ന പരിശീലകയുടെ കീഴിൽ ഞാൻ വിമാനം പറത്താൻ പഠിച്ചുതുടങ്ങി. താമസിയാതെ, ഞാൻ എൻ്റെ ആദ്യത്തെ വിമാനം വാങ്ങി. കടും മഞ്ഞ നിറമുള്ള ഒരു ബൈപ്ലെയിൻ. ഞാൻ അതിന് 'ദി കാനറി' എന്ന് പേരിട്ടു. ആ കൊച്ചുമഞ്ഞ വിമാനത്തിൽ ഞാൻ എൻ്റെ സ്വപ്നങ്ങളിലേക്ക് പറന്നുയർന്നു. ഒരു വനിതാ പൈലറ്റ് നേടുന്ന ഏറ്റവും ഉയർന്ന ഉയരത്തിൽ പറന്നുകൊണ്ട് ഞാൻ എൻ്റെ ആദ്യത്തെ റെക്കോർഡ് സ്ഥാപിച്ചു. അതൊരു തുടക്കം മാത്രമായിരുന്നു.

താമസിയാതെ എൻ്റെ പേര് ലോകമെങ്ങും അറിയപ്പെട്ടു തുടങ്ങി. 1928-ൽ അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രം വിമാനത്തിൽ കടന്ന ആദ്യത്തെ വനിത ഞാനായി. പക്ഷേ, ആ യാത്രയിൽ എനിക്ക് വലിയ സന്തോഷം തോന്നിയില്ല. കാരണം, ആ വിമാനം പറത്തിയത് പുരുഷന്മാരായിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു യാത്രക്കാരി മാത്രമായിരുന്നു, അവർ പറഞ്ഞതുപോലെ 'ഒരു ചാക്ക് ഉരുളക്കിഴങ്ങ് പോലെ'. ആ നേട്ടം എന്റേതായി എനിക്ക് തോന്നിയില്ല. അതുകൊണ്ട്, അറ്റ്ലാന്റിക് ഒറ്റയ്ക്ക് പറന്നുകടക്കണമെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിൽ ഉറപ്പിച്ചു. അതിനായി അഞ്ച് വർഷത്തോളം ഞാൻ കാത്തിരുന്നു, തയ്യാറെടുത്തു. ഒടുവിൽ, 1932 മെയ് 20-ന് ഞാൻ ആ സാഹസികയാത്ര ആരംഭിച്ചു. ആ യാത്ര ഒട്ടും എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. ചിറകുകളിൽ ഐസ് കട്ടപിടിച്ചു, ഇന്ധനം അളക്കുന്ന ഉപകരണം കേടായി, ശക്തമായ കാറ്റും കൊടുങ്കാറ്റും നേരിടേണ്ടി വന്നു. പലപ്പോഴും ഞാൻ മരണത്തെ മുഖാമുഖം കണ്ടു. എന്നാൽ ഞാൻ പിന്മാറിയില്ല. ഏകദേശം 15 മണിക്കൂർ നീണ്ട പറക്കലിനൊടുവിൽ, ഞാൻ അയർലൻഡിലെ ഒരു പുൽമേട്ടിൽ സുരക്ഷിതമായി വിമാനമിറക്കി. അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രം ഒറ്റയ്ക്ക് പറന്നുകടക്കുന്ന ആദ്യത്തെ വനിത എന്ന ചരിത്രനേട്ടം ഞാൻ സ്വന്തമാക്കി. ഒരു സ്ത്രീക്ക് എന്തും ഒറ്റയ്ക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു.

എൻ്റെ പ്രശസ്തി ഞാൻ മറ്റു സ്ത്രീകളെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കാനായി ഉപയോഗിച്ചു. വ്യോമയാന രംഗത്തും മറ്റ് മേഖലകളിലും സ്ത്രീകൾക്ക് ശോഭിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ എപ്പോഴും വിശ്വസിച്ചു. എൻ്റെ കഥകൾ ലോകത്തോട് പറയാൻ എന്നെ സഹായിച്ചത് എൻ്റെ ഭർത്താവ് ജോർജ്ജ് പുട്ട്നാം ആയിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ പിന്തുണ എനിക്ക് വലിയ കരുത്തായിരുന്നു. എന്നാൽ എൻ്റെ മനസ്സിൽ അതിലും വലിയൊരു സ്വപ്നം ബാക്കിയുണ്ടായിരുന്നു: ലോകം മുഴുവൻ വിമാനത്തിൽ ചുറ്റിപ്പറക്കുക. ആ നേട്ടം കൈവരിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ വനിതയാകണം എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ലക്ഷ്യം. അതായിരുന്നു എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ സാഹസികയാത്ര. ആ യാത്രയിൽ എനിക്ക് കൂട്ടായി ഫ്രെഡ് നൂനൻ എന്നൊരു നാവിഗേറ്ററും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങൾക്കായി പ്രത്യേകം തയ്യാറാക്കിയ ലോക്ക്ഹീഡ് ഇലക്ട്ര എന്ന വിമാനത്തിലായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ യാത്ര. 1937-ൽ ഞങ്ങൾ ആ യാത്ര ആരംഭിച്ചു. ആഫ്രിക്കയും ഇന്ത്യയും തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യയും കടന്ന് ഞങ്ങൾ 22,000 മൈലിലധികം ദൂരം പിന്നിട്ടു. യാത്രയുടെ അവസാനഘട്ടത്തിൽ ഞങ്ങൾ എത്തിച്ചേർന്നത് വിശാലമായ പസഫിക് സമുദ്രത്തിന് മുകളിലായിരുന്നു. ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് ഇനി കുറച്ചു ദൂരം മാത്രം.

1937 ജൂലൈ 2-ന്, പസഫിക് സമുദ്രത്തിലെ ഹൗലാൻഡ് എന്ന ചെറിയ ദ്വീപ് ലക്ഷ്യമാക്കി ഞങ്ങൾ യാത്ര തുടർന്നു. എന്നാൽ ആ യാത്ര ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിയില്ല. ഞങ്ങളുടെ വിമാനവുമായുള്ള റേഡിയോ ബന്ധം നഷ്ടപ്പെട്ടു. പിന്നീട് എന്തു സംഭവിച്ചുവെന്ന് ആർക്കും അറിയില്ല. ഞങ്ങളെ കണ്ടെത്താനായി അമേരിക്കൻ സർക്കാർ വലിയൊരു തിരച്ചിൽ നടത്തി, പക്ഷേ ഒരു തുമ്പുപോലും കണ്ടെത്താനായില്ല. എൻ്റെയും ഫ്രെഡിൻ്റെയും തിരോധാനം ഇന്നും ഒരു രഹസ്യമായി തുടരുന്നു. ആ ഓർമ്മ നിങ്ങളെ സങ്കടപ്പെടുത്തരുത്. ഞാൻ എങ്ങനെ അപ്രത്യക്ഷയായി എന്നതിലല്ല, ഞാൻ എങ്ങനെ ജീവിച്ചു എന്നതിലാണ് നിങ്ങൾ എന്നെ ഓർക്കേണ്ടത്. എൻ്റെ യഥാർത്ഥ പാരമ്പര്യം സാഹസികതയുടെ ആത്മാവിലാണ്. എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കേണ്ടത് ഒരു കാര്യമാണ്: ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട യാത്ര നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം ചക്രവാളങ്ങൾ തേടിയുള്ളതാണ്. നിങ്ങളുടെ അതിരുകൾ ഭേദിച്ച്, നിങ്ങളുടെ സ്വപ്നങ്ങളിലേക്ക് പറന്നുയരുക, അവ എത്ര ദൂരെയാണെന്ന് തോന്നിയാലും ഭയപ്പെടാതിരിക്കുക.