ആന്റണി വാൻ ലീവൻഹോക്ക്

എൻ്റെ പേര് ആൻ്റണി വാൻ ലീവൻഹോക്ക്. നെതർലൻഡ്‌സിലെ ഡെൽഫ്റ്റ് എന്ന മനോഹരമായ നഗരത്തിലാണ് ഞാൻ ജീവിച്ചിരുന്നത്. 1632 ഒക്ടോബർ 24-നാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ഞാൻ ഏതെങ്കിലും വലിയ സർവ്വകലാശാലയിൽ പഠിച്ച പണ്ഡിതനായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഒരു തുണിക്കച്ചവടക്കാരനായിരുന്നു. എൻ്റെ കടയിൽ വിൽക്കുന്ന തുണികളുടെ നൂലുകളുടെ ഗുണനിലവാരം പരിശോധിക്കുക എന്നത് എൻ്റെ ജോലിയുടെ ഭാഗമായിരുന്നു. അതിനായി ഞാൻ ഭൂതക്കണ്ണാടികൾ ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു. ആ ചെറിയ ഉപകരണം എന്നിൽ വലിയൊരു കൗതുകം ജനിപ്പിച്ചു. വസ്തുക്കളെ വളരെ അടുത്തുനിന്ന് കാണാനുള്ള ആഗ്രഹം എന്നിൽ വളർന്നു, അതുവരെ ആരും കണ്ടിട്ടില്ലാത്തത്ര അടുത്ത് നിന്ന് കാണാനുള്ള ആഗ്രഹം.

എൻ്റെ പ്രധാന ഹോബി ചെറിയ ഗ്ലാസ് ലെൻസുകൾ നിർമ്മിക്കുക എന്നതായിരുന്നു. വളരെ ശ്രദ്ധയോടെയും ക്ഷമയോടെയുമാണ് ഞാനത് ചെയ്തിരുന്നത്. ഒരു മൊട്ടുസൂചിയുടെ തലയോളം മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ലെൻസുകൾ വരെ ഞാൻ നിർമ്മിച്ചു. അവയെ ചെറിയ ലോഹത്തകിടുകളിൽ ഉറപ്പിച്ച് ഞാൻ എൻ്റെ സ്വന്തം മൈക്രോസ്കോപ്പുകൾ ഉണ്ടാക്കി. 1670-കളിലെ മറ്റു ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന സങ്കീർണ്ണമായ മൈക്രോസ്കോപ്പുകളെക്കാൾ വളരെ ശക്തമായിരുന്നു എൻ്റെ ലളിതമായ, ഒറ്റ ലെൻസുള്ള മൈക്രോസ്കോപ്പുകൾ. വസ്തുക്കളെ 200 മടങ്ങിലധികം വലുപ്പത്തിൽ കാണാൻ അവയ്ക്ക് കഴിഞ്ഞു. ഞാൻ നൂറുകണക്കിന് മൈക്രോസ്കോപ്പുകൾ നിർമ്മിച്ചെങ്കിലും, ഏറ്റവും മികച്ച ലെൻസുകൾ ഉണ്ടാക്കുന്നതിനുള്ള എൻ്റെ രീതി ഞാൻ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ഒരു രഹസ്യമായി സൂക്ഷിച്ചു.

എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ കണ്ടുപിടിത്തം നടത്തിയ ദിവസത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ പറയാം. 1674-ൽ ഒരു ദിവസം, അടുത്തുള്ള ഒരു തടാകത്തിൽ നിന്ന് ഒരു തുള്ളി വെള്ളമെടുത്ത് എൻ്റെ ഏറ്റവും മികച്ച മൈക്രോസ്കോപ്പിലൂടെ നോക്കാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. ആ കാഴ്ച എന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. ആയിരക്കണക്കിന് ചെറിയ ജീവികൾ ആ വെള്ളത്തുള്ളിയിൽ നീന്തിത്തുടിക്കുന്ന ഒരു ലോകം ഞാൻ കണ്ടു. ഞാൻ അവയെ 'അനിമാൽകുൾസ്' എന്ന് വിളിച്ചു, അതിനർത്ഥം 'ചെറിയ മൃഗങ്ങൾ' എന്നാണ്. ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായി ഒരു മനുഷ്യൻ ബാക്ടീരിയകളെയും മറ്റ് സൂക്ഷ്മജീവികളെയും കാണുന്നത് അന്നായിരുന്നു. പിന്നീട് എൻ്റെ സ്വന്തം പല്ലുകളിൽ നിന്ന് അഴുക്കെടുത്ത് പരിശോധിച്ചപ്പോഴും ഞാൻ ഈ ചെറിയ ജീവികളെ കണ്ടു.

എൻ്റെ അത്ഭുതകരമായ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഞാൻ ലോകത്തോട് പറയാൻ തുടങ്ങി. ഇംഗ്ലണ്ടിലെ പ്രശസ്തരായ ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ കൂട്ടായ്മയായ ലണ്ടനിലെ റോയൽ സൊസൈറ്റിക്ക് ഞാൻ നൂറിലധികം കത്തുകൾ എഴുതി. തുടക്കത്തിൽ, ഏകദേശം 1676-ൽ, അത്രയും ചെറിയ ജീവികൾ ഉണ്ടാകുമെന്ന് അവർ വിശ്വസിച്ചില്ല. എൻ്റെ കണ്ടെത്തലുകൾ ശരിയാണോ എന്ന് പരിശോധിക്കാൻ അവർ ഡെൽഫ്റ്റിലേക്ക് ഒരു സംഘത്തെ അയച്ചു. എന്നാൽ എൻ്റെ മൈക്രോസ്കോപ്പിലൂടെ ആ ലോകം കണ്ടപ്പോൾ അവർ അത്ഭുതപ്പെട്ടുപോയി. 1680-ൽ, അവർ എന്നെ അവരുടെ ആദരണീയമായ സൊസൈറ്റിയിൽ അംഗമായി ചേർത്ത് ആദരിച്ചു. ഔപചാരികമായി ശാസ്ത്രം പഠിക്കാത്ത ഒരു തുണിക്കച്ചവടക്കാരനെന്ന നിലയിൽ അത് എനിക്ക് ലഭിച്ച വലിയൊരു അംഗീകാരമായിരുന്നു.

എൻ്റെ ജീവിതം നയിച്ചത് എൻ്റെ കൗതുകമായിരുന്നു. ഏകദേശം 50 വർഷത്തോളം ഞാൻ എൻ്റെ നിരീക്ഷണങ്ങൾ തുടർന്നു. ഞാൻ 90 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. ഇന്ന്, ആളുകൾ എന്നെ 'സൂക്ഷ്മജീവിശാസ്ത്രത്തിൻ്റെ പിതാവ്' എന്ന് ഓർക്കുന്നു. എൻ്റെ ലളിതമായ ലെൻസുകളിലൂടെയുള്ള കണ്ടുപിടുത്തങ്ങൾ ശാസ്ത്രത്തിന് ഒരു പുതിയ ശാഖ തന്നെ തുറന്നുകൊടുത്തു. നമുക്ക് ചുറ്റും അദൃശ്യമായ ഒരു വലിയ ജീവലോകം നിലനിൽക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഞാൻ തെളിയിച്ചു. അത് ആരോഗ്യത്തെയും രോഗങ്ങളെയും കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ ധാരണയെ എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിച്ചു.