ബെവർലി ക്ലിയറി

എൻ്റെ പേര് ബെവർലി ക്ലിയറി. ഞാൻ 1916 ഏപ്രിൽ 12-ന് ഒറിഗോണിലെ മക്മിൻവിൽ എന്ന സ്ഥലത്താണ് ജനിച്ചത്. ഞാൻ വളരെ ചെറുതായിരുന്നപ്പോൾ, യാംഹിൽ എന്ന ചെറിയ പട്ടണത്തിലെ ഒരു ഫാമിലായിരുന്നു ജീവിച്ചിരുന്നത്. അതൊരു മനോഹരമായ സ്ഥലമായിരുന്നു, പക്ഷേ എന്നെപ്പോലുള്ള ഒരു പെൺകുട്ടിക്ക് അവിടെ ഒരു വലിയ പ്രശ്നമുണ്ടായിരുന്നു - ഒരു ലൈബ്രറി ഉണ്ടായിരുന്നില്ല! എൻ്റെ അമ്മ എനിക്ക് മനോഹരമായ കഥകൾ വായിച്ചു തരുമായിരുന്നു, എനിക്കത് ഒരുപാട് ഇഷ്ടമായിരുന്നു. പക്ഷേ ഞാൻ സ്കൂളിൽ പോയിത്തുടങ്ങിയപ്പോൾ, എനിക്ക് സ്വന്തമായി വായിക്കാൻ പഠിക്കാൻ വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു. അവർ തന്നിരുന്ന പുസ്തകങ്ങൾ വളരെ വിരസമായിരുന്നു, എൻ്റെ അമ്മ വായിച്ചു തന്നിരുന്ന ആവേശകരമായ കഥകൾ പോലെയേ ആയിരുന്നില്ല അത്.

പിന്നീട്, എൻ്റെ കുടുംബം പോർട്ട്ലാൻഡ് എന്ന വലിയ നഗരത്തിലേക്ക് മാറി. അവിടെ വെച്ചാണ് എൻ്റെ ജീവിതം മാറിയത്. എനിക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടുണ്ടെന്ന് മനസ്സിലാക്കിയ ഒരു ദയയുള്ള സ്കൂൾ ലൈബ്രേറിയനെ ഞാൻ കണ്ടുമുട്ടി. അവർ എന്നോട് കൂടുതൽ ശ്രമിക്കാൻ പറയുകയല്ല ചെയ്തത്, പകരം എനിക്ക് താൽപ്പര്യമുള്ളതും വായിക്കാൻ രസമുള്ളതുമായ പുസ്തകങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ എന്നെ സഹായിച്ചു. ആദ്യമായി, എനിക്ക് സ്വന്തമായി വായിക്കുന്നതിൻ്റെ മാന്ത്രികത അനുഭവപ്പെട്ടു! ആ അനുഭവം വളരെ ശക്തമായിരുന്നു, വലുതാകുമ്പോൾ ആരാകണമെന്ന് ഞാൻ അപ്പോൾത്തന്നെ തീരുമാനിച്ചു. അവർ എന്നെ സഹായിച്ചതുപോലെ, മറ്റ് കുട്ടികൾക്ക് അവർക്കിഷ്ടപ്പെട്ട പുസ്തകങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരു ലൈബ്രേറിയനാകണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഞാൻ കാലിഫോർണിയ യൂണിവേഴ്സിറ്റി, ബെർക്ക്‌ലിയിൽ കോളേജിൽ പോയി, തുടർന്ന് വാഷിംഗ്ടൺ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ ലൈബ്രേറിയനാകാൻ പഠിച്ചു. 1939-ൽ ഞാൻ ബിരുദം നേടി, എൻ്റെ പുതിയ ജോലിക്ക് തയ്യാറായി.

പഠനം പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം, വാഷിംഗ്ടണിലെ യാക്കിമയിൽ എനിക്ക് കുട്ടികളുടെ ലൈബ്രേറിയനായി ജോലി ലഭിച്ചു. പുസ്തകങ്ങൾക്കുള്ളിൽ പുതിയ ലോകങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ കുട്ടികളെ സഹായിക്കുന്നത് എനിക്കിഷ്ടമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഞാൻ രസകരമായ ഒരു കാര്യം ശ്രദ്ധിച്ചു. പല കുട്ടികളും ഒരു പ്രത്യേകതരം പുസ്തകം തിരഞ്ഞാണ് എൻ്റെയടുത്ത് വന്നിരുന്നത്. അവർക്ക് വായിക്കേണ്ടിയിരുന്നത് അവരെപ്പോലെയുള്ള കുട്ടികളെക്കുറിച്ചായിരുന്നു - ഭീകരന്മാരുമായി യുദ്ധം ചെയ്യുകയോ കോട്ടകളിൽ ജീവിക്കുകയോ ചെയ്യാത്ത, സാധാരണ ചുറ്റുപാടുകളിൽ ജീവിക്കുകയും സൈക്കിൾ ഓടിക്കുകയും ദിവസേനയുള്ള സാഹസികതകളും പ്രശ്നങ്ങളും നേരിടുകയും ചെയ്യുന്ന കുട്ടികളെക്കുറിച്ച്. ഒരു ദിവസം, ഒരു കൊച്ചുകുട്ടി എൻ്റെ മേശയ്ക്കരികിൽ വന്ന് ഞാൻ ഒരിക്കലും മറക്കാത്ത ഒരു ചോദ്യം ചോദിച്ചു: "നമ്മളെപ്പോലുള്ള കുട്ടികളെക്കുറിച്ചുള്ള പുസ്തകങ്ങൾ എവിടെ?" ആ ചോദ്യം എൻ്റെ മനസ്സിൽ തങ്ങിനിന്നു. ഒരുപക്ഷേ ആ പുസ്തകങ്ങൾ എഴുതേണ്ടത് ഞാനാണെന്ന് അത് എന്നെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. ഈ സമയത്താണ് ഞാൻ എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ഭർത്താവ് ക്ലാരൻസ് ക്ലിയറിയെ കണ്ടുമുട്ടിയതും, ഞങ്ങൾ 1940-ൽ വിവാഹിതരായതും.

ആ കുട്ടിയുടെ ചോദ്യം എനിക്ക് എഴുതാൻ തുടങ്ങാനുള്ള ധൈര്യം നൽകി. ഞാൻ എനിക്കറിയാവുന്ന കുട്ടികളെക്കുറിച്ചും എൻ്റെ അയൽപക്കത്ത് നടന്ന രസകരമായ കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ചും ചിന്തിച്ചു. 1950-ൽ എൻ്റെ ആദ്യത്തെ പുസ്തകമായ 'ഹെൻറി ഹഗ്ഗിൻസ്' പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. ക്ലിക്കിറ്റാറ്റ് സ്ട്രീറ്റിൽ താമസിക്കുന്ന, റിബ്സി എന്ന നായയുള്ള ഒരു സാധാരണ കുട്ടിയായിരുന്നു ഹെൻറി. എൻ്റെ കഥകൾ തമാശയുള്ളതും യഥാർത്ഥമായി തോന്നുന്നതുമാകണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു, അതുവഴി അത് വായിക്കുന്ന കുട്ടികൾക്ക്, 'ഹേയ്, ഇത് എന്നെപ്പോലെയാണല്ലോ!' എന്ന് പറയാൻ കഴിയും. ഹെൻറിയുടെ കഥകളിൽ, ഞാൻ അവൻ്റെ സുഹൃത്ത് ബീസസ് ക്വിംബിയെയും അവളുടെ അവിസ്മരണീയമായ അനുജത്തി റമോണയെയും സൃഷ്ടിച്ചു. റമോണ എപ്പോഴും ഊർജ്ജസ്വലയും കുഴപ്പങ്ങളിൽ ചാടുന്നവളുമായിരുന്നു. എനിക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ലോകം നിരീക്ഷിച്ചും കുട്ടികളെ ശ്രദ്ധിച്ചും ഒരു കുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ എങ്ങനെയുണ്ടായിരുന്നു എന്ന് ഓർത്തുമൊക്കെയാണ് എനിക്ക് എൻ്റെ ആശയങ്ങൾ ലഭിച്ചത്.

ഞാൻ ഒരുപാട് വർഷങ്ങൾ എഴുത്ത് തുടർന്നു. റമോണ ക്വിംബി സ്വന്തം പുസ്തക പരമ്പരയിലൂടെ വളർന്നു, എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ട കഥാപാത്രങ്ങളിലൊന്നായി മാറി. 1984-ൽ 'ഡിയർ മിസ്റ്റർ ഹെൻഷാ' എന്ന എൻ്റെ പുസ്തകത്തിന് ന്യൂബെറി മെഡൽ എന്ന വിശിഷ്ട പുരസ്കാരം ലഭിച്ചത് ഒരു വലിയ ബഹുമതിയായിരുന്നു. ഞാൻ 104 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സന്തോഷം എൻ്റെ പുസ്തകങ്ങൾ കുട്ടികളെ വായനയെ സ്നേഹിക്കാനും തങ്ങളെ മനസ്സിലാക്കുന്നുണ്ടെന്ന് തോന്നാനും സഹായിച്ചു എന്ന അറിവായിരുന്നു. എൻ്റെ കഥകൾ കുട്ടികളെ ചിരിപ്പിക്കുകയും അവരുടെ ജീവിതവും സാഹസികത നിറഞ്ഞതാണെന്ന് തോന്നിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.