കാതറിൻ ദി ഗ്രേറ്റ്

എൻ്റെ പേര് മഹതിയായ കാതറിൻ എന്നാണെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാമായിരിക്കും, പക്ഷേ അത് എൻ്റെ ആദ്യത്തെ പേരായിരുന്നില്ല. 1729 മെയ് 2-ന് പ്രഷ്യ എന്ന രാജ്യത്ത് സോഫി എന്ന പേരുള്ള ഒരു രാജകുമാരിയായാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ചെറുപ്പത്തിൽ പോലും, എനിക്ക് പുസ്തകങ്ങൾ വായിക്കാനും ലോകത്തെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാനും വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. ഞാൻ കൗമാരക്കാരിയായിരുന്നപ്പോൾ, വളരെ ദൂരെയുള്ള ഒരു രാജ്യത്തെ ഒരു പ്രധാന ചക്രവർത്തിനി എന്നെ ഒരു പ്രത്യേക കാര്യത്തിനായി തിരഞ്ഞെടുത്തു: റഷ്യയിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യാനും അവരുടെ അനന്തരവനും ഭാവി ചക്രവർത്തിയുമായ ആളെ വിവാഹം കഴിക്കാനും.

1744-ൽ ഞാൻ റഷ്യയിലേക്ക് ഒരു നീണ്ട യാത്ര നടത്തി. അത് വളരെ വലുതും മനോഹരവുമായ ഒരു രാജ്യമായിരുന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ വീട്ടിൽ നിന്ന് വളരെ വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. എനിക്കൊരു യഥാർത്ഥ റഷ്യക്കാരിയാകാൻ ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നു, അതിനാൽ ഞാൻ അവിടുത്തെ കഠിനമായ ഭാഷ പഠിക്കാനും ആളുകളുടെ ആചാരങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കാനും കഠിനമായി പരിശ്രമിച്ചു. ഞാൻ റഷ്യൻ ഓർത്തഡോക്സ് സഭയിൽ ചേർന്നപ്പോൾ എനിക്കൊരു പുതിയ പേര് ലഭിച്ചു: കാതറിൻ. ഒരു വർഷത്തിനുശേഷം, 1745 ഓഗസ്റ്റ് 21-ന് ഞാൻ കിരീടാവകാശിയായ പീറ്ററിനെ വിവാഹം കഴിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ ഒരുമിച്ചുള്ള ജീവിതം എപ്പോഴും എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. 1762-ൽ അദ്ദേഹം പീറ്റർ മൂന്നാമൻ ചക്രവർത്തിയായപ്പോൾ, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഭരണരീതിയിൽ പലർക്കും അതൃപ്തിയുണ്ടായിരുന്നു.

റഷ്യൻ ജനതയ്ക്കും സൈന്യത്തിനും മറ്റൊരു തരത്തിലുള്ള നേതാവിനെയായിരുന്നു ആവശ്യം, അവരെ മനസ്സിലാക്കുന്ന ഒരാളെ. 1762-ലെ വേനൽക്കാലത്ത് അവർ എന്നെ പിന്തുണച്ചു, അങ്ങനെ ഞാൻ റഷ്യയുടെ പുതിയ ഭരണാധികാരിയായി - ചക്രവർത്തിനി! അതൊരു വലിയ ഉത്തരവാദിത്തമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ തയ്യാറായിരുന്നു. റഷ്യയെ കൂടുതൽ ശക്തവും ബുദ്ധിപരവും മനോഹരവുമായ ഒരു രാജ്യമാക്കാൻ ഞാൻ സ്വപ്നം കണ്ടു. ശാസ്ത്രം, കല, വിദ്യാഭ്യാസം എന്നിവയെ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ച എൻ്റെ കാലത്തെ മഹത്തായ ആശയങ്ങൾ, അതായത് 'ജ്ഞാനോദയം' എന്നറിയപ്പെടുന്നവ, എനിക്ക് പ്രചോദനമായി. എല്ലാവർക്കും പഠിക്കാൻ ഒരവസരം വേണമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചിരുന്നതിനാൽ, 1764-ൽ പെൺകുട്ടികൾക്കായി സ്മോൾണി ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഉൾപ്പെടെ പുതിയ സ്കൂളുകൾ ഞാൻ തുറന്നു. അതേ വർഷം, ഞാൻ എൻ്റേതായ ഒരു കലാ ശേഖരം ആരംഭിച്ചു, അത് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ മ്യൂസിയങ്ങളിലൊന്നായ ഹെർമിറ്റേജായി വളർന്നു. ഞാൻ ചക്രവർത്തിനയായിരുന്ന കാലത്ത് റഷ്യ കൂടുതൽ വലുതും ശക്തവുമായിത്തീർന്നു.

ഞാൻ 34 വർഷം റഷ്യ ഭരിച്ചു, ആ കാലഘട്ടത്തെ ഇന്ന് പലരും 'റഷ്യയുടെ സുവർണ്ണ കാലഘട്ടം' എന്ന് വിളിക്കുന്നു. എൻ്റെ ഭരണം വികാസത്തിൻ്റെയും പഠനത്തിൻ്റെയും കലയുടെയും കാലമായിരുന്നു. ഞാൻ 67 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. ഇന്ന്, ആളുകൾ എന്നെ മഹതിയായ കാതറിൻ എന്ന് ഓർക്കുന്നത് സാമ്രാജ്യം വലുതാക്കിയതിന് മാത്രമല്ല, അറിവിനോടും സംസ്കാരത്തോടുമുള്ള എൻ്റെ സ്നേഹത്തിൻ്റെ പേരിലുമാണ്. ഒരു സ്ത്രീക്ക് ശക്തയും ചിന്താശക്തിയുമുള്ള ഒരു നേതാവാകാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു. നിങ്ങൾ ഹെർമിറ്റേജ് മ്യൂസിയത്തിലെ മനോഹരമായ നിധികൾ കാണുമ്പോൾ, റഷ്യയെക്കുറിച്ച് ഞാൻ കണ്ട സ്വപ്നത്തിൻ്റെ ഒരു ഭാഗമാണ് നിങ്ങൾ കാണുന്നത്.