കാതറിൻ ദി ഗ്രേറ്റ്

ഹലോ! എന്റെ പേര് കാതറിൻ, പക്ഷേ പലർക്കും എന്നെ കാതറിൻ ദി ഗ്രേറ്റ് എന്നറിയാം. എനിക്ക് എപ്പോഴും കാതറിൻ എന്നായിരുന്നില്ല പേര്. 1729 മെയ് 2-ന് പ്രഷ്യ എന്ന രാജ്യത്ത് ഞാൻ ജനിച്ചപ്പോൾ എന്റെ പേര് സോഫി എന്നായിരുന്നു. ഒരു ചെറിയ രാജകുമാരിയായിരുന്നപ്പോൾ, പാവകളെക്കൊണ്ട് കളിക്കാൻ എനിക്ക് വലിയ താല്പര്യമില്ലായിരുന്നു. പുസ്തകങ്ങൾ വായിക്കുക എന്നതായിരുന്നു എനിക്കേറ്റവും ഇഷ്ടമുള്ള കാര്യം! എനിക്ക് കണ്ടെത്താൻ കഴിയുന്നതെല്ലാം ഞാൻ വായിച്ചു. പുതിയ ആശയങ്ങളെക്കുറിച്ചും, ദൂരെയുള്ള സ്ഥലങ്ങളെക്കുറിച്ചും, ചരിത്രത്തിലെ പ്രധാനപ്പെട്ട ആളുകളെക്കുറിച്ചും പഠിക്കാൻ ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. എനിക്ക് 14 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, റഷ്യ എന്ന വലിയതും ശക്തവുമായ ഒരു രാജ്യത്തേക്ക് ഒരു നീണ്ട യാത്രയ്ക്ക് എന്നെ ക്ഷണിച്ചു. ആ യാത്ര എന്റെ ജീവിതം എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിക്കുമെന്ന് അന്ന് എനിക്കറിയില്ലായിരുന്നു.

ഞാൻ റഷ്യയിലെത്തിയപ്പോൾ, എല്ലാം വളരെ പുതിയതും വ്യത്യസ്തവുമായി തോന്നി. ഭാഷ, വസ്ത്രങ്ങൾ, കാലാവസ്ഥ—അതൊരു പുതിയ ലോകം തന്നെയായിരുന്നു! ഈ രാജ്യത്തിന്റെ ഒരു യഥാർത്ഥ ഭാഗമാകാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു, അതിനാൽ റഷ്യൻ ഭാഷ പഠിക്കാനും അതിന്റെ വഴികൾ മനസ്സിലാക്കാനും ഞാൻ വളരെ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തു. ഞാൻ എന്റെ പേര് സോഫി എന്നതിൽ നിന്ന് കാതറിൻ എന്നാക്കി മാറ്റാൻ തീരുമാനിച്ചു. താമസിയാതെ, 1745-ൽ, റഷ്യൻ സിംഹാസനത്തിന്റെ അവകാശിയായിരുന്ന പീറ്റർ എന്നൊരാളെ ഞാൻ വിവാഹം കഴിച്ചു. പ്രഷ്യയിൽ നിന്നുള്ള ഒരു പെൺകുട്ടിക്ക് ഇത് വളരെ വലിയൊരു മാറ്റമായിരുന്നു, പക്ഷേ റഷ്യയെ എന്റെ വീടാക്കി മാറ്റാൻ ഞാൻ ദൃഢനിശ്ചയം ചെയ്തിരുന്നു. ഞാൻ ആ രാജ്യത്തെയും അവിടുത്തെ ജനങ്ങളെയും സ്നേഹിച്ചു.

1762-ൽ ഞാൻ റഷ്യയുടെ ഭരണാധികാരിയായി—ചക്രവർത്തിനി! അതൊരു വലിയ ജോലിയായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ തയ്യാറായിരുന്നു. മഹാനായ നേതാക്കളെക്കുറിച്ച് ഞാൻ വായിച്ച എല്ലാ പുസ്തകങ്ങളും ഞാൻ ഓർത്തു, എന്റെ പുതിയ രാജ്യത്തിനായി എനിക്ക് വലിയ സ്വപ്നങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു. റഷ്യയെ കൂടുതൽ ശക്തവും, മിടുക്കുള്ളതും, കൂടുതൽ മനോഹരവുമാക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. നൂറിലധികം പുതിയ പട്ടണങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാനും കുട്ടികൾക്കായി സ്കൂളുകൾ തുടങ്ങാനും ഞാൻ സഹായിച്ചു. എനിക്ക് കലയോട് അതിയായ ഇഷ്ടമുണ്ടായിരുന്നതുകൊണ്ട്, 1764-ൽ ഞാൻ ചിത്രങ്ങളുടെയും ശില്പങ്ങളുടെയും ഒരു പ്രത്യേക ശേഖരം ആരംഭിച്ചു. ഈ ശേഖരം ഹെർമിറ്റേജ് മ്യൂസിയം എന്ന പേരിൽ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ മ്യൂസിയങ്ങളിലൊന്നായി വളർന്നു. എല്ലാവരും മനോഹരമായ കാര്യങ്ങൾ കാണണമെന്നും പുതിയ ആശയങ്ങൾ പഠിക്കണമെന്നും ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

ഞാൻ 34 വർഷം റഷ്യ ഭരിച്ചു, എല്ലാ ദിവസവും കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തു. ഞാൻ 67 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. ഇന്ന്, ആളുകൾ എന്നെ 'കാതറിൻ ദി ഗ്രേറ്റ്' എന്ന് ഓർക്കുന്നു, കാരണം ഞാൻ ചക്രവർത്തിനയായിരുന്ന കാലത്ത് റഷ്യ വലുതും ശക്തവുമായി വളർന്നു. പുസ്തകങ്ങളോടും കലയോടും പുതിയ ആശയങ്ങളോടുമുള്ള എന്റെ സ്നേഹം രാജ്യത്ത് പഠനത്തിന്റെയും ആവേശത്തിന്റെയും ഒരു കാലഘട്ടം കൊണ്ടുവരാൻ സഹായിച്ചു. പഠനത്തോടുള്ള ഇഷ്ടം നിങ്ങളെ ഏറ്റവും അത്ഭുതകരമായ സാഹസങ്ങളിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുമെന്ന് എന്റെ കഥ നിങ്ങളെ കാണിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.