സീസർ ഷാവേസ്

എൻ്റെ പേര് സീസർ ഷാവേസ്. കർഷകത്തൊഴിലാളികളുടെ അവകാശങ്ങൾക്കുവേണ്ടി പോരാടിയ ഒരു നേതാവായിട്ടാണ് പലരും എന്നെ അറിയുന്നത്. എന്നാൽ എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് വലിയ വയലുകളിലും കഠിനാധ്വാനത്തിൻ്റെയും പ്രതീക്ഷയുടെയും ലോകത്തുമാണ്. 1927 മാർച്ച് 31-ന് അരിസോണയിലെ യൂമയ്ക്ക് സമീപമുള്ള ഞങ്ങളുടെ കുടുംബത്തിൻ്റെ കൃഷിയിടത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലത്തെ ആദ്യ നാളുകൾ സന്തോഷം നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. വിശാലമായ കൃഷിയിടത്തിൽ എൻ്റെ സഹോദരങ്ങൾക്കും ബന്ധുക്കൾക്കുമൊപ്പം കളിച്ചുവളർന്ന ഓർമ്മകൾ ഇന്നും എൻ്റെ മനസ്സിലുണ്ട്. സൂര്യൻ്റെ ചൂടും മണ്ണിൻ്റെ മണവും ഞങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിൻ്റെ ഭാഗമായിരുന്നു. എന്നാൽ, ഞാൻ ഒരു കുട്ടിയായിരിക്കുമ്പോൾ, മഹാസാമ്പത്തികമാന്ദ്യം എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു വലിയ സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധി അമേരിക്കയിൽ ഉണ്ടായി. അത് ഞങ്ങളുടെ ജീവിതം മാറ്റിമറിച്ചു.

മഹാസാമ്പത്തികമാന്ദ്യം കാരണം ഞങ്ങളുടെ കുടുംബത്തിന് പ്രിയപ്പെട്ട കൃഷിയിടം നഷ്ടമായി. ഞങ്ങളുടെ വീടും ഉപജീവനമാർഗ്ഗവും ഇല്ലാതായപ്പോൾ, ഞങ്ങൾ കാലിഫോർണിയയിലേക്ക് താമസം മാറാൻ നിർബന്ധിതരായി. അവിടെ ഞങ്ങൾ കുടിയേറ്റ കർഷകത്തൊഴിലാളികളായി മാറി. അതൊരു ദുരിതപൂർണ്ണമായ ജീവിതമായിരുന്നു. ഒരു സ്ഥലത്തുനിന്നും മറ്റൊരു സ്ഥലത്തേക്ക് നിരന്തരം മാറിക്കൊണ്ടിരുന്നു, എവിടെയാണോ വിളവെടുപ്പ് നടക്കുന്നത് അവിടെയെല്ലാം ഞങ്ങൾ പോയി. വളരെ തുച്ഛമായ ശമ്പളത്തിന് മണിക്കൂറുകളോളം കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യണമായിരുന്നു. പലപ്പോഴും ഞങ്ങൾക്ക് താമസിക്കാൻ നല്ലൊരു സൗകര്യം പോലും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ഇതിനെല്ലാം പുറമേ, ഞങ്ങൾ കടുത്ത വിവേചനവും നേരിട്ടു. ഞങ്ങളുടെ നിറത്തിൻ്റെയും ഭാഷയുടെയും പേരിൽ പലരും ഞങ്ങളെ മാറ്റിനിർത്തി. ആരും കാണാനോ കേൾക്കാനോ ആഗ്രഹിക്കാത്ത അദൃശ്യരായ മനുഷ്യരെപ്പോലെയാണ് ഞങ്ങൾക്ക് പലപ്പോഴും തോന്നിയിരുന്നത്. ഈ അനുഭവങ്ങൾ എൻ്റെ മനസ്സിൽ ആഴത്തിൽ പതിഞ്ഞു, മാറ്റത്തിനുവേണ്ടിയുള്ള ഒരു തീപ്പൊരി എന്നിൽ ജനിപ്പിച്ചു.

കുടിയേറ്റ കർഷകത്തൊഴിലാളിയായി വളർന്നുവന്നപ്പോൾ, അനീതിയുടെ പല മുഖങ്ങളും ഞാൻ നേരിട്ട് കണ്ടു. തൊഴിലാളികൾക്ക് യാതൊരു അവകാശങ്ങളുമില്ലായിരുന്നു. കുറഞ്ഞ കൂലി, മോശം താമസസൗകര്യങ്ങൾ, അപകടകരമായ തൊഴിൽ സാഹചര്യങ്ങൾ എന്നിവയെല്ലാം സാധാരണമായിരുന്നു. നിരന്തരമായ ഈ മാറ്റങ്ങൾ കാരണം എൻ്റെ വിദ്യാഭ്യാസം പലതവണ മുടങ്ങി. ഏകദേശം 37 സ്കൂളുകളിലാണ് ഞാൻ പഠിച്ചത്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ എനിക്ക് ശരിയായ വിദ്യാഭ്യാസം പൂർത്തിയാക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ചെറുപ്പത്തിൽത്തന്നെ ഞാൻ യു.എസ്. നാവികസേനയിൽ ചേർന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ യഥാർത്ഥ പാത മറ്റൊന്നായിരുന്നുവെന്ന് ഞാൻ പെട്ടെന്നുതന്നെ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. നാവികസേനയിലെ സേവനത്തിനുശേഷം, എൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ നിർണ്ണായകമായ ഒരു വഴിത്തിരിവുണ്ടായി. ഞാൻ ഫ്രെഡ് റോസ് എന്ന സാമൂഹ്യപ്രവർത്തകനെ കണ്ടുമുട്ടി. അദ്ദേഹമാണ് എന്നെ സമൂഹത്തെ സംഘടിപ്പിക്കേണ്ടതിൻ്റെ പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ച് പഠിപ്പിച്ചത്.

ഒരുമിച്ച് നിന്നാൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ കൊണ്ടുവരാൻ കഴിയുമെന്ന് ഫ്രെഡ് റോസ് എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു. സാധാരണക്കാർക്ക് അവരുടെ ശബ്ദം കേൾപ്പിക്കാനും അവകാശങ്ങൾ നേടിയെടുക്കാനും സംഘടിക്കുന്നതിലൂടെ സാധിക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹം എനിക്ക് കാണിച്ചുതന്നു. അദ്ദേഹത്തിൽ നിന്ന് ലഭിച്ച പ്രചോദനം വളരെ വലുതായിരുന്നു. കർഷകത്തൊഴിലാളികൾ അനുഭവിക്കുന്ന കഷ്ടപ്പാടുകൾക്ക് ഒരു അറുതിവരുത്താൻ എന്തെങ്കിലും ചെയ്യണമെന്ന് ഞാൻ ഉറപ്പിച്ചു. ഈ ലക്ഷ്യത്തോടെ, 1962 സെപ്റ്റംബർ 30-ന്, എൻ്റെ പ്രിയ സുഹൃത്തും സമർത്ഥയായ സംഘാടകയുമായ ഡോളോറസ് ഹ്യൂർട്ടയുമായി ചേർന്ന് ഞാൻ നാഷണൽ ഫാം വർക്കേഴ്സ് അസോസിയേഷൻ (NFWA) സ്ഥാപിച്ചു. കർഷകത്തൊഴിലാളികൾക്ക് ഒരുമിച്ച് നിൽക്കാനും അവരുടെ അവകാശങ്ങൾക്കുവേണ്ടി ശബ്ദമുയർത്താനും ശക്തമായ ഒരു വേദി നൽകുക എന്നതായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം. ഒറ്റപ്പെട്ടുനിന്നാൽ ചൂഷണം ചെയ്യപ്പെടുമെന്നും, ഒരുമിച്ച് നിന്നാൽ ഞങ്ങൾക്ക് വലിയ ശക്തിയാണെന്നും ഞങ്ങൾ വിശ്വസിച്ചു.

ഞങ്ങളുടെ സംഘടനയുടെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട പോരാട്ടങ്ങളിലൊന്ന് 1965 സെപ്റ്റംബർ 8-ന് ആരംഭിച്ച ഡെലാനോ മുന്തിരി പണിമുടക്കായിരുന്നു. കാലിഫോർണിയയിലെ മുന്തിരിത്തോട്ടങ്ങളിലെ തൊഴിലാളികൾക്ക് മെച്ചപ്പെട്ട വേതനവും തൊഴിൽ സാഹചര്യങ്ങളും ആവശ്യപ്പെട്ടായിരുന്നു ആ സമരം. എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രചോദനങ്ങളായിരുന്നു മഹാത്മാഗാന്ധിയും മാർട്ടിൻ ലൂഥർ കിംഗ് ജൂനിയറും. അവരുടെ അഹിംസാ സിദ്ധാന്തത്തിൽ ഞാൻ ഉറച്ചു വിശ്വസിച്ചു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ, ഞങ്ങളുടെ പോരാട്ടങ്ങളെല്ലാം സമാധാനപരമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ 'ലാ കോസ' (The Cause) എന്ന് വിളിച്ച ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യത്തിനുവേണ്ടി മാർച്ചുകൾ നടത്തി, ബഹിഷ്കരണങ്ങൾ സംഘടിപ്പിച്ചു. മുന്തിരി വാങ്ങരുതെന്ന് ജനങ്ങളോട് അഭ്യർത്ഥിച്ചു. ചില സമയങ്ങളിൽ, അക്രമം ഒഴിവാക്കാനും ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യത്തിൻ്റെ ഗൗരവം ലോകത്തെ അറിയിക്കാനും ഞാൻ നിരാഹാര സമരങ്ങൾ നടത്തി. അഞ്ചുവർഷം നീണ്ടുനിന്ന കഠിനമായ പോരാട്ടത്തിനൊടുവിൽ, 1970-ൽ ഞങ്ങൾ വിജയിച്ചു. തോട്ടമുടമകൾ തൊഴിലാളികളുമായി കരാറുണ്ടാക്കാൻ നിർബന്ധിതരായി. അത് കർഷകത്തൊഴിലാളികളുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഒരു വലിയ വിജയമായിരുന്നു.

ഞാൻ 66 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. 1993 ഏപ്രിൽ 23-ന് എൻ്റെ ജീവിതം അവസാനിച്ചു, പക്ഷേ ഞങ്ങളുടെ പോരാട്ടത്തിൻ്റെ ആത്മാവ് ഇന്നും ജീവിക്കുന്നു. ഞങ്ങൾ മുന്നോട്ടുവെച്ച 'സീ, സെ പ്യൂദെ!' എന്ന മുദ്രാവാക്യം, അതായത് 'അതെ, നമുക്ക് കഴിയും!', ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾക്ക് പ്രചോദനമായി മാറി. സാധാരണക്കാർ ഒരുമിച്ചുനിന്നാൽ ഏത് അനീതിയെയും സമാധാനപരമായി പരാജയപ്പെടുത്താൻ കഴിയുമെന്നതിൻ്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി എൻ്റെ ജീവിതം നിലനിൽക്കുന്നു. മാറ്റം സാധ്യമാണെന്നും അതിനായി പ്രവർത്തിക്കേണ്ടത് നമ്മൾ ഓരോരുത്തരുമാണെന്നും എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ പഠിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.