ചാൾസ് എച്ച്. ടൗൺസ്

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് ചാൾസ് ടൗൺസ്, ശാസ്ത്രത്തെയും പ്രകാശത്തെയും കുറിച്ചുള്ള എൻ്റെ യാത്രയെക്കുറിച്ച് നിങ്ങളോട് പറയാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. 1915 ജൂലൈ 28-ന് സൗത്ത് കരോലിനയിലെ ഗ്രീൻവില്ലിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. വളർന്നുവരുമ്പോൾ, എൻ്റെ ചുറ്റുമുള്ള എല്ലാ കാര്യങ്ങളിലും ഞാൻ ആകൃഷ്ടനായിരുന്നു. ഞാൻ കാടുകളിൽ പര്യവേക്ഷണം നടത്തി, പ്രാണികളെ ശേഖരിച്ചു, എപ്പോഴും 'എന്തുകൊണ്ട്?' എന്ന് ചോദിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. എൻ്റെ അച്ഛൻ ഒരു അഭിഭാഷകനായിരുന്നു, അമ്മ എൻ്റെ ജിജ്ഞാസയെ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു. പഠിക്കാൻ എനിക്ക് വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നത് കൊണ്ട്, വെറും 15 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ ഞാൻ ഹൈസ്കൂൾ പഠനം പൂർത്തിയാക്കി, എൻ്റെ നാട്ടിലെ ഫർമാൻ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ കോളേജിൽ ചേർന്നു.

ഫർമാനിലെ പഠനശേഷം, ഞാൻ എൻ്റെ പഠനം തുടർന്നു, ഡ്യൂക്ക് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ നിന്ന് ബിരുദാനന്തര ബിരുദം നേടുകയും, തുടർന്ന് ഭൗതികശാസ്ത്രത്തിൽ പിഎച്ച്ഡിക്ക് വേണ്ടി കാലിഫോർണിയയിലേക്ക് മാറുകയും ചെയ്തു, 1939-ൽ കാലിഫോർണിയ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് ടെക്നോളജിയിൽ നിന്ന് എനിക്കത് ലഭിച്ചു. കുറച്ച് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, രണ്ടാം ലോക മഹായുദ്ധസമയത്ത്, ഞാൻ ബെൽ ലാബ്സ് എന്ന പ്രശസ്തമായ ഒരു ലബോറട്ടറിയിൽ ജോലി ചെയ്തു. റഡാർ ബോംബിംഗ് സംവിധാനങ്ങൾ രൂപകൽപ്പന ചെയ്യാൻ സഹായിക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ജോലി. ദൂരെയുള്ള വസ്തുക്കളെ കണ്ടെത്താൻ റഡാർ, മൈക്രോവേവ് എന്ന് വിളിക്കുന്ന അദൃശ്യമായ റേഡിയോ തരംഗങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഈ പ്രത്യേക തരംഗങ്ങളുമായുള്ള എൻ്റെ പ്രവർത്തനം വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതായിരുന്നു, അത് എന്നെ ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ പഠിപ്പിച്ചു, എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ ആശയങ്ങൾക്ക് പിന്നീട് വഴിയൊരുക്കി.

യുദ്ധത്തിനു ശേഷം, ഞാൻ കൊളംബിയ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ പ്രൊഫസറായി. വളരെ ചെറിയ തരംഗദൈർഘ്യമുള്ള മൈക്രോവേവ് എങ്ങനെ നിർമ്മിക്കാമെന്ന് കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിക്കുന്ന ഒരു കമ്മിറ്റിക്ക് ഞാൻ നേതൃത്വം നൽകുകയായിരുന്നു. അതൊരു വലിയ പ്രഹേളികയായിരുന്നു. പിന്നീട്, 1951-ലെ വസന്തകാലത്ത് ഒരു പ്രഭാതത്തിൽ, ഞാൻ ഒരു മീറ്റിംഗിനായി വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിലായിരുന്നു. ഞാൻ നേരത്തെ എഴുന്നേറ്റ് നടക്കാൻ പോയി, മനോഹരമായ അസാലിയ പൂക്കൾക്ക് നടുവിലുള്ള ഒരു പാർക്ക് ബെഞ്ചിൽ ഇരുന്നു. പെട്ടെന്ന്, എൻ്റെ തലയിൽ ഒരു ആശയം ഉദിച്ചു! ഉത്തേജിത തന്മാത്രകൾ ഉപയോഗിച്ച് ശുദ്ധവും ശക്തവുമായ ഒരു മൈക്രോവേവ് ബീം സൃഷ്ടിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഞാൻ ആ ഭൗതികശാസ്ത്ര തത്വം ഒരു എൻവലപ്പിൻ്റെ പുറകിൽ വേഗത്തിൽ കുറിച്ചെടുത്തു. ഞാൻ എൻ്റെ ആശയത്തിന് 'മൈക്രോവേവ് ആംപ്ലിഫിക്കേഷൻ ബൈ സ്റ്റിമുലേറ്റഡ് എമിഷൻ ഓഫ് റേഡിയേഷൻ' എന്ന് പേരിട്ടു—അതൊരു വലിയ പേരാണെന്ന് എനിക്കറിയാം! അതിനാൽ ഞങ്ങൾ അത് 'മേസർ' എന്ന് ചുരുക്കി.

കൊളംബിയ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ തിരിച്ചെത്തിയ ഞാൻ എൻ്റെ വിദ്യാർത്ഥികളായ ജെയിംസ് പി. ഗോർഡൻ, ഹെർബർട്ട് ജെ. സെയ്ഗർ എന്നിവരുമായി ചേർന്ന് എൻ്റെ ആശയത്തെ ഒരു യഥാർത്ഥ യന്ത്രമാക്കി മാറ്റാൻ പ്രവർത്തിച്ചു. അതിന് ഒരുപാട് കഠിനാധ്വാനവും പരീക്ഷണങ്ങളും വേണ്ടിവന്നു, എന്നാൽ 1954-ൽ ഞങ്ങൾ ആദ്യത്തെ പ്രവർത്തനക്ഷമമായ മേസർ വിജയകരമായി നിർമ്മിച്ചു. ഞാൻ വിഭാവനം ചെയ്തതുപോലെ അത് ശുദ്ധമായ മൈക്രോവേവ് ബീം ഉത്പാദിപ്പിച്ചു. എനിക്ക് ചിന്തയായി, മൈക്രോവേവ് ഉപയോഗിച്ച് ഇത് ചെയ്യാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, പ്രകാശം ഉപയോഗിച്ച് നമുക്ക് ഇത് ചെയ്യാൻ കഴിയുമോ? എൻ്റെ അളിയനായ ആർതർ ഷാലോയുമായി ചേർന്ന് ഞാൻ ഈ പുതിയ ആശയത്തിൽ പ്രവർത്തിച്ചു. 1958-ൽ, ഒരു 'ഒപ്റ്റിക്കൽ മേസർ' എങ്ങനെ നിർമ്മിക്കാമെന്ന് വിശദീകരിക്കുന്ന ഒരു പ്രബന്ധം ഞങ്ങൾ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. ഏതാനും വർഷങ്ങൾക്കു ശേഷം, 1960-ൽ, തിയോഡോർ മൈമാൻ എന്ന മറ്റൊരു ശാസ്ത്രജ്ഞൻ ആദ്യത്തെ പ്രവർത്തനക്ഷമമായ ഒന്ന് നിർമ്മിച്ചു, അത് താമസിയാതെ ലേസർ എന്ന പുതിയ പേരിൽ അറിയപ്പെട്ടു.

ഈ കണ്ടുപിടുത്തത്തിന്, 1964-ലെ ഭൗതികശാസ്ത്രത്തിനുള്ള നോബൽ സമ്മാനം സോവിയറ്റ് യൂണിയനിൽ നിന്നുള്ള മറ്റ് രണ്ട് ശാസ്ത്രജ്ഞരായ നിക്കോളായ് ബാസോവ്, അലക്സാണ്ടർ പ്രൊഖോറോവ് എന്നിവരുമായി പങ്കിടാൻ എനിക്ക് ഭാഗ്യമുണ്ടായി, അവരും ഇതേ തത്വങ്ങളിൽ പ്രവർത്തിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയായിരുന്നു. അതൊരു അവിശ്വസനീയമായ നിമിഷമായിരുന്നു. ലേസറുകൾ ഇത്രയധികം രീതികളിൽ ഉപയോഗിക്കപ്പെടുമെന്ന് ഞാൻ ഒരിക്കലും കരുതിയിരുന്നില്ല. ഇന്ന്, അവ എല്ലായിടത്തും ഉണ്ട്! അവ നിങ്ങളുടെ പലചരക്ക് സാധനങ്ങളിലെ ബാർകോഡുകൾ വായിക്കുന്നു, ബ്ലൂ-റേ ഡിസ്കുകളിൽ സിനിമകൾ പ്ലേ ചെയ്യുന്നു, സൂക്ഷ്മമായ ശസ്ത്രക്രിയകൾ നടത്താൻ ഡോക്ടർമാരെ സഹായിക്കുന്നു, കൂടാതെ ചന്ദ്രനിലേക്കുള്ള ദൂരം പോലും അളക്കുന്നു. ഇതെല്ലാം ആ പാർക്ക് ബെഞ്ചിലെ ഒരു ആശയത്തിൻ്റെ തീപ്പൊരിയിൽ നിന്നാണ് ആരംഭിച്ചത്.

ഒരു ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞൻ എന്ന നിലയിൽ നക്ഷത്രങ്ങളെയും ഗാലക്സികളെയും കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ മേസറുകളും ലേസറുകളും ഉപയോഗിച്ച് ശാസ്ത്രത്തിലെ എൻ്റെ പ്രവർത്തനം ഞാൻ വർഷങ്ങളോളം തുടർന്നു. കണ്ടുപിടുത്തങ്ങളുടെ ഒരു പൂർണ്ണമായ ജീവിതം ഞാൻ നയിച്ചു, 99-ാം വയസ്സിലാണ് ഞാൻ വിടവാങ്ങിയത്. ജിജ്ഞാസയാണ് നമ്മുടെ കൈവശമുള്ള ഏറ്റവും ശക്തമായ ഉപകരണങ്ങളിലൊന്ന് എന്ന് എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ കാണിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. ഒരൊറ്റ ചോദ്യത്തിനോ അല്ലെങ്കിൽ ഒരു നിമിഷത്തെ അത്ഭുതത്തിനോ ലോകത്തെ മുഴുവൻ പ്രകാശിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ആശയത്തിലേക്ക് നയിക്കാൻ കഴിയും.