ചാൾസ് ലിൻഡ്ബെർഗ്

നമസ്കാരം! എന്റെ പേര് ചാൾസ് ലിൻഡ്ബർഗ്, ആകാശത്തിലൂടെ ഞാൻ നടത്തിയ അവിശ്വസനീയമായ യാത്രയുടെ കഥ നിങ്ങളോട് പറയാനാണ് ഞാൻ വന്നിരിക്കുന്നത്. 1902 ഫെബ്രുവരി 4-ന് മിഷിഗണിലെ ഡെട്രോയിറ്റിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്, പക്ഷേ എന്റെ കുട്ടിക്കാലം കൂടുതലും ചെലവഴിച്ചത് മിനസോട്ടയിലെ ലിറ്റിൽ ഫാൾസിലുള്ള ഒരു ഫാമിലായിരുന്നു. യന്ത്രങ്ങൾ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്നറിയാൻ എനിക്ക് എപ്പോഴും ആകാംഷയായിരുന്നു, പ്രത്യേകിച്ച് എഞ്ചിനുകൾ. ഞങ്ങളുടെ കുടുംബത്തിന്റെ കാറും ഫാമിലെ ട്രാക്ടറും നന്നാക്കാൻ ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നു. എന്റെ അച്ഛൻ ഒരു യു.എസ്. കോൺഗ്രസ് അംഗവും അമ്മ ഒരു കെമിസ്ട്രി ടീച്ചറുമായിരുന്നു, അതിനാൽ ഞാൻ വളർന്നത് വലിയ ആശയങ്ങൾക്ക് നടുവിലായിരുന്നു. എന്നാൽ ഏറ്റവും വലിയ ആശയം എനിക്ക് ലഭിച്ചത് ഞാൻ ആദ്യമായി ഒരു വിമാനം ആകാശത്ത് ഉയർന്നു പറക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോഴാണ്. ആ നിമിഷം മുതൽ എനിക്കറിയാമായിരുന്നു, എന്റെ ഭാവി നിലത്തല്ല, മറിച്ച് മേഘങ്ങൾക്കിടയിലാണെന്ന്.

എനിക്ക് പ്രായമായപ്പോൾ, 1920-ൽ ഞാൻ വിസ്കോൺസിൻ സർവകലാശാലയിൽ എഞ്ചിനീയറിംഗ് പഠിക്കാൻ പോയി. പക്ഷേ എനിക്ക് വിമാനം പറത്തുന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള സ്വപ്നങ്ങൾ നിർത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അതിനാൽ, 1922-ൽ ഞാൻ എന്റെ ആഗ്രഹം പിന്തുടരാനായി കോളേജ് വിട്ടു. എന്റെ ആദ്യത്തെ വിമാനയാത്ര ഞാൻ സങ്കൽപ്പിച്ചതിലും അപ്പുറമായിരുന്നു! കൂടുതൽ അനുഭവം നേടുന്നതിനായി, ഞാൻ ഒരു 'ബാർൺസ്റ്റോർമർ' ആയി, അതായത് മേളകളിൽ ആകാശത്ത് ആവേശകരമായ അഭ്യാസങ്ങൾ കാണിക്കുന്ന ഒരു സാഹസിക പൈലറ്റ്. അത് ആവേശകരമായിരുന്നു, പക്ഷേ എനിക്കൊരു സ്റ്റണ്ട്മാനേക്കാൾ വലുതാകണമായിരുന്നു. 1924-ൽ, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച വിമാന പരിശീലനത്തിനായി ഞാൻ യു.എസ്. ആർമി എയർ സർവീസിൽ ചേർന്നു. ബിരുദം നേടിയ ശേഷം, 1926-ൽ ഞാൻ സെന്റ് ലൂയിസിനും ചിക്കാഗോയ്ക്കും ഇടയിൽ കത്തുകളും പാക്കേജുകളും പറത്തിക്കൊണ്ടുപോകുന്ന ഒരു എയർമെയിൽ പൈലറ്റായി ജോലിയിൽ പ്രവേശിച്ചു. ആ റൂട്ടിൽ കൊടുങ്കാറ്റിലൂടെയും ഇരുട്ടിലൂടെയും പറന്നത്, എങ്ങനെ വഴി കണ്ടെത്തണമെന്നും എന്റെ സഹജവാസനയെ വിശ്വസിക്കണമെന്നും എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു, ആ കഴിവുകൾ താമസിയാതെ ഞാൻ കരുതിയതിലും വിലപ്പെട്ടതായി മാറി.

അക്കാലത്ത്, ഓർട്ടൈഗ് പ്രൈസ് എന്ന പേരിൽ ഒരു പ്രശസ്തമായ വെല്ലുവിളി ഉണ്ടായിരുന്നു. ന്യൂയോർക്കിൽ നിന്ന് പാരീസിലേക്ക് നിർത്താതെ പറക്കാൻ ധൈര്യമുള്ള ആദ്യത്തെ വൈമാനികന്, റെയ്മണ്ട് ഓർട്ടൈഗ് എന്ന ഫ്രഞ്ച് ഹോട്ടൽ ഉടമ 25,000 ഡോളർ വാഗ്ദാനം ചെയ്തു—അക്കാലത്ത് അതൊരു വലിയ തുകയായിരുന്നു. വിശാലമായ അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിന് കുറുകെയുള്ള ആ അപകടകരമായ യാത്രയ്ക്ക് ഇതിനകം നിരവധി വൈദഗ്ധ്യമുള്ള പൈലറ്റുമാർ ശ്രമിച്ചിരുന്നു, ചിലർക്ക് ദുരന്തങ്ങളും സംഭവിച്ചു. എനിക്കത് ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പായിരുന്നു. എന്നിൽ വിശ്വസിക്കുകയും എന്റെ പദ്ധതിക്ക് പണം നൽകാൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്ത സെന്റ് ലൂയിസിലെ ഒരു കൂട്ടം വ്യവസായികളെ ഞാൻ കണ്ടെത്തി. കാലിഫോർണിയയിലെ റയാൻ എയർലൈൻസ് എന്ന ചെറിയ കമ്പനിയുമായി ചേർന്ന് ഞാൻ ഒരു പ്രത്യേക വിമാനം രൂപകൽപ്പന ചെയ്തു. ഞങ്ങൾ അതിന് സ്പിരിറ്റ് ഓഫ് സെന്റ് ലൂയിസ് എന്ന് പേരിട്ടു. അത് സുഖസൗകര്യങ്ങൾക്കായി നിർമ്മിച്ചതായിരുന്നില്ല; അത് ദൂരയാത്രയ്ക്ക് വേണ്ടിയായിരുന്നു. അതിന് ഒരൊറ്റ എഞ്ചിൻ മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ, മുൻവശത്തെ ജനലിന് പകരം ഞങ്ങൾ ഒരു വലിയ ഇന്ധന ടാങ്ക് സ്ഥാപിച്ചു. ഒരു പെരിസ്കോപ്പ് ഉപയോഗിച്ച് എനിക്ക് വഴികാട്ടേണ്ടി വന്നു! കൂടുതൽ ഇന്ധനം കൊണ്ടുപോകാൻ കഴിയുന്ന തരത്തിൽ വിമാനത്തിന്റെ ഓരോ ഭാഗവും കഴിയുന്നത്ര ഭാരം കുറഞ്ഞ രീതിയിലാണ് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തത്.

1927 മെയ് 20-ന് രാവിലെ, സ്പിരിറ്റ് ഓഫ് സെന്റ് ലൂയിസ് ഇന്ധനം നിറച്ച് തയ്യാറായി. ന്യൂയോർക്കിലെ റൂസ്‌വെൽറ്റ് ഫീൽഡിലെ ചെളി നിറഞ്ഞ റൺവേയിൽ നിന്ന് ഞാൻ പറന്നുയർന്നു. വിമാനത്തിന് ഭാരം വളരെ കൂടുതലായിരുന്നതിനാൽ ഫീൽഡിന്റെ അറ്റത്തുള്ള ടെലിഫോൺ വയറുകൾ കഷ്ടിച്ചാണ് കടന്നുപോയത്! അടുത്ത 33 അര മണിക്കൂർ ഞാൻ പൂർണ്ണമായും ഒറ്റയ്ക്കായിരുന്നു. ഞാൻ കനത്ത മൂടൽമഞ്ഞിലൂടെയും അപകടകരമായ മഞ്ഞുവീഴ്ചയിലൂടെയും പറന്നു. ഉണർന്നിരിക്കാൻ, ഞാൻ എന്റെ കൺപോളകൾ തുറന്നുപിടിക്കുകയും തണുത്ത കാറ്റിലേക്ക് എന്റെ തല പുറത്തേക്കിടുകയും ചെയ്തു. ആയിരക്കണക്കിന് മൈലുകൾ ശൂന്യമായ സമുദ്രത്തിന് മുകളിലൂടെ എന്നെ നയിക്കാൻ ഒരു കോമ്പസും നക്ഷത്രങ്ങളും മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. ഒടുവിൽ ഞാൻ അയർലൻഡിന്റെ തീരം കണ്ടപ്പോൾ, അത് ഞാൻ കണ്ടിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും മനോഹരമായ കാഴ്ചയായിരുന്നു. ഞാൻ തീരം പിന്തുടർന്ന് ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്കും തുടർന്ന് ഇംഗ്ലീഷ് ചാനൽ കടന്ന് ഫ്രാൻസിലേക്കും പോയി. മെയ് 21-ന് വൈകുന്നേരം, ഞാൻ പാരീസിനടുത്തുള്ള ലെ ബോർഗെറ്റ് ഫീൽഡിൽ ഇറങ്ങി. കുറച്ച് ആളുകൾ അവിടെ ഉണ്ടാകുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിച്ചു, പക്ഷേ പകരം, 100,000-ൽ അധികം ആളുകളുടെ ഒരു ജനക്കൂട്ടം ആർപ്പുവിളിച്ചുകൊണ്ട് എന്റെ വിമാനത്തിനടുത്തേക്ക് പാഞ്ഞുവന്നു. ഞാൻ അത് സാധിച്ചിരുന്നു.

ആ ഒരൊറ്റ വിമാനയാത്ര എന്റെ ജീവിതം എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിച്ചു. ഞാൻ ലോകമെമ്പാടും പ്രശസ്തനായി, 'ലക്കി ലിൻഡി', 'ദ ലോൺ ഈഗിൾ' തുടങ്ങിയ വിളിപ്പേരുകൾ എനിക്ക് ലഭിച്ചു. വ്യോമയാനത്തിന്റെ ഭാവിയെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കാൻ ഞാൻ എന്റെ പുതിയ പ്രശസ്തി ഉപയോഗിച്ചു. വിമാനങ്ങൾക്ക് ലോകത്തെ ബന്ധിപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെന്നും, അതൊരു ചെറിയ, കൂടുതൽ എളുപ്പത്തിൽ എത്തിച്ചേരാവുന്ന സ്ഥലമാക്കി മാറ്റാൻ കഴിയുമെന്നും എല്ലാവരും കാണണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഞാൻ ആൻ മോറോ എന്ന അത്ഭുതവതിയായ ഒരു സഹ പൈലറ്റിനെ കണ്ടുമുട്ടി, 1929-ൽ ഞങ്ങൾ വിവാഹിതരായി. അവൾ പല യാത്രകളിലും എന്റെ സഹ പൈലറ്റായി, ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് ലോകമെമ്പാടും പുതിയ വിമാന പാതകൾ കണ്ടെത്തി. എന്റെ ജീവിതത്തിൽ അവിശ്വസനീയമായ ഉയർച്ചകൾ ഉണ്ടായി, പക്ഷേ 1932-ൽ ഞങ്ങളുടെ ആദ്യത്തെ മകനെ ഞങ്ങളിൽ നിന്ന് തട്ടിക്കൊണ്ടുപോയപ്പോൾ എന്റെ കുടുംബവും ഞാനും വളരെ പ്രയാസമേറിയതും ദുഃഖകരവുമായ ഒരു സമയത്തിലൂടെ കടന്നുപോയി. ലോകം മുഴുവൻ കണ്ട ഒരു ദുരന്തമായിരുന്നു അത്, ജീവിതം നൽകുന്ന വലിയ വെല്ലുവിളികളെക്കുറിച്ച് അത് എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു.

എന്റെ അവസാന കാലങ്ങളിൽ, രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധസമയത്ത് ഞാൻ എന്റെ രാജ്യത്തിന് ഒരു ഉപദേഷ്ടാവായി സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു, കൂടാതെ പരിസ്ഥിതിയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലും എനിക്ക് വലിയ താൽപ്പര്യമുണ്ടായി. നീലത്തിമിംഗലം പോലുള്ള വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ജീവികൾക്കുവേണ്ടി വാദിക്കാൻ ഞാൻ ലോകമെമ്പാടും സഞ്ചരിച്ചു. ഞാൻ 72 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, 1974 ഓഗസ്റ്റ് 26-ന് ഈ ലോകത്തോട് വിട പറഞ്ഞു. ധൈര്യവും, ശ്രദ്ധാപൂർവ്വമായ ആസൂത്രണവും, അല്പം ഭാഗ്യവുമുണ്ടെങ്കിൽ എന്തെല്ലാം സാധ്യമാകുമെന്ന് കാണിച്ചുതന്ന, സമുദ്രത്തിന് കുറുകെയുള്ള ആ നീണ്ട, ഏകാന്തമായ യാത്രയുടെ പേരിൽ ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുന്നു. എന്റെ ആ യാത്ര ആഗോള വിമാനയാത്രാ യുഗത്തിന് പ്രചോദനം നൽകാനും നമ്മുടെ ലോകത്തെ ചെറുതാക്കാനും അതിലെ ആളുകളെ കൂടുതൽ അടുപ്പിക്കാനും സഹായിച്ചു.