ആർതർ വെല്ലസ്ലി, വെല്ലിംഗ്ടണിലെ ഒന്നാം ഡ്യൂക്ക്

എൻ്റെ പേര് ആർതർ വെല്ലസ്ലി എന്നാണ്, എന്നാൽ മിക്ക ആളുകൾക്കും എന്നെ വെല്ലിംഗ്ടണിലെ പ്രഭു എന്ന നിലയിലാണ് പരിചയം. ഞാൻ 1769 മെയ് 1-ന് അടുത്ത് അയർലൻഡിലെ ഡബ്ലിനിൽ ഒരു പ്രഭുകുടുംബത്തിലാണ് ജനിച്ചത്. എൻ്റെ കുടുംബം വലിയ സമ്പന്നരൊന്നുമായിരുന്നില്ല. ഈറ്റണിലെ എൻ്റെ സ്കൂൾ കാലഘട്ടത്തിൽ ഞാനൊരു മികച്ച വിദ്യാർത്ഥിയായിരുന്നില്ലെന്ന് സമ്മതിക്കേണ്ടി വരും. അതുകൊണ്ട്, എനിക്ക് ഏറ്റവും നല്ല ഭാവി സൈന്യത്തിലായിരിക്കുമെന്ന് എൻ്റെ കുടുംബം തീരുമാനിച്ചു. അങ്ങനെ, 1787-ൽ ഞാൻ ബ്രിട്ടീഷ് സൈന്യത്തിൽ ചേർന്നു. ആ തീരുമാനം എൻ്റെ ജീവിതത്തെ മാറ്റിമറിച്ചു.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ അടുത്ത അധ്യായം ആരംഭിക്കുന്നത് 1796-ൽ ഇന്ത്യയിലെ ഒരു യുവ സൈനിക ഉദ്യോഗസ്ഥനായിട്ടാണ്. ഒരു സൈന്യത്തെ എങ്ങനെ നയിക്കണമെന്നതിൻ്റെ യഥാർത്ഥ വിദ്യാഭ്യാസം എനിക്ക് ലഭിച്ചത് അവിടെ നിന്നാണ്. ആയിരക്കണക്കിന് സൈനികരെയും അവർക്കാവശ്യമായ സാധനസാമഗ്രികളെയും ഒരു വലിയ രാജ്യത്തിൻ്റെ ഒരറ്റത്തുനിന്ന് മറ്റൊരിടത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോകുന്നത് വലിയ വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു. 1803 സെപ്റ്റംബർ 23-ന് നടന്ന അസ്സയെ യുദ്ധത്തിലെ എൻ്റെ ആദ്യത്തെ വലിയ വിജയം ഞാനിപ്പോഴും ഓർക്കുന്നു. അവിടെ, എൻ്റെ ചെറിയ സൈന്യം ഒരു വലിയ ശത്രുസൈന്യത്തെ പരാജയപ്പെടുത്തി. ആ യുദ്ധം അവിശ്വസനീയമാംവിധം കഠിനമായിരുന്നു, പക്ഷേ യുദ്ധതന്ത്രത്തെക്കുറിച്ചും ധൈര്യത്തെക്കുറിച്ചും വിലപ്പെട്ട പാഠങ്ങൾ എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു. എൻ്റെ ശേഷിക്കുന്ന ജീവിതത്തിൽ ആ പാഠങ്ങൾ എനിക്ക് വഴികാട്ടിയായി.

ഫ്രഞ്ച് ചക്രവർത്തിയായ നെപ്പോളിയൻ ബോണപ്പാർട്ടിനോട് പോരാടാനായി ഞാൻ യൂറോപ്പിലേക്ക് മടങ്ങി. 1808-ൽ, പെനിൻസുലാർ യുദ്ധം എന്നറിയപ്പെട്ട പോരാട്ടത്തിന് നേതൃത്വം നൽകാൻ എന്നെ പോർച്ചുഗലിലേക്ക് അയച്ചു. 1814 വരെ നീണ്ടുനിന്ന ആ യുദ്ധം സ്പെയിനിലും പോർച്ചുഗലിലുമായി നടന്ന കഠിനമായ വർഷങ്ങളായിരുന്നു. ലിസ്ബണെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഞാൻ നിർമ്മിച്ച ടോറസ് വെദ്രാസിൻ്റെ പ്രതിരോധ നിരകൾ പോലുള്ള തന്ത്രങ്ങൾ ഞാൻ ഉപയോഗിച്ചു. അച്ചടക്കത്തിലും വിതരണ ശൃംഖലയിലുമുള്ള എൻ്റെ ശ്രദ്ധ എൻ്റെ സൈന്യത്തെ വിജയത്തിലേക്ക് നയിക്കാൻ സഹായിച്ചു. എൻ്റെ ഉറച്ച നിശ്ചയദാർഢ്യം കാരണം ആളുകൾ എന്നെ 'അയൺ ഡ്യൂക്ക്' എന്ന് വിളിക്കാൻ തുടങ്ങിയത് ഈ കാലത്താണ്.

1815-ൽ നെപ്പോളിയൻ നാടുകടത്തലിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ട് അധികാരത്തിൽ തിരിച്ചെത്തിയതോടെ കാര്യങ്ങൾ കൂടുതൽ സങ്കീർണ്ണമായി. ഞങ്ങൾക്ക് അദ്ദേഹത്തിനെതിരെ അവസാനമായി ഒരിക്കൽ കൂടി പോരാടേണ്ടി വന്നു. 1815 ജൂൺ 18-ന് നടന്ന ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ വാട്ടർലൂ യുദ്ധത്തിലെ സംഭവങ്ങൾ ഞാൻ ഓർക്കുന്നു. മഴയിൽ കുതിർന്ന യുദ്ധക്കളം, ഫ്രഞ്ച് ആക്രമണങ്ങളുടെ ശക്തി, ദിവസം മുഴുവൻ പതറാതെ പിടിച്ചുനിന്ന എൻ്റെ സൈനികർ, എല്ലാം എൻ്റെ മനസ്സിലുണ്ട്. ജനറൽ ബ്ലൂച്ചറിൻ്റെ നേതൃത്വത്തിൽ എൻ്റെ പ്രഷ്യൻ സഖ്യകക്ഷികൾ ഞങ്ങളെ സഹായിക്കാൻ എത്തിയ ആ നിർണ്ണായക നിമിഷമാണ് വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ചത്. ആ യുദ്ധം എത്രത്തോളം കഠിനമായിരുന്നുവെന്ന് കാണിക്കാൻ, "നിങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിൽ നിങ്ങൾ കണ്ട ഏറ്റവും കടുത്ത പോരാട്ടം" എന്നാണ് ഞാൻ ആ വിജയത്തെ വിശേഷിപ്പിച്ചത്.

യുദ്ധങ്ങൾക്കു ശേഷം എൻ്റെ ജീവിതം ഒരു പുതിയ ദിശയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. ഞാൻ രാഷ്ട്രീയത്തിൽ പ്രവേശിക്കുകയും 1828 മുതൽ 1830 വരെ യുണൈറ്റഡ് കിംഗ്ഡത്തിൻ്റെ പ്രധാനമന്ത്രിയായി സേവനമനുഷ്ഠിക്കുകയും ചെയ്തു. ഒരു രാജ്യത്തെ നയിക്കുന്നത് ഒരു സൈന്യത്തെ നയിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ഒരു വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു. 1829-ലെ കത്തോലിക്കാ വിമോചന നിയമം പോലുള്ള ഒരു പ്രയാസമേറിയ നിയമം ഞാൻ പാസാക്കി. അത് കത്തോലിക്കർക്ക് കൂടുതൽ അവകാശങ്ങൾ നൽകി. പലർക്കും അതിൽ എതിർപ്പുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ സമാധാനത്തിന് അതാണ് ശരിയായ നടപടിയെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു.

ഞാൻ 83 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, 1852 സെപ്റ്റംബർ 14-നാണ് ഞാൻ അന്തരിച്ചത്. നെപ്പോളിയനെ പരാജയപ്പെടുത്തിയ ജനറൽ എന്ന നിലയിലും യുദ്ധത്തിലും സമാധാനത്തിലും തൻ്റെ രാജ്യത്തെ സേവിച്ച ഒരു രാഷ്ട്രതന്ത്രജ്ഞൻ എന്ന നിലയിലുമാണ് ഇന്ന് ഞാൻ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നത്. ന്യൂസിലൻഡിലെ വെല്ലിംഗ്ടൺ പോലുള്ള നഗരങ്ങൾക്കും ഞാൻ പ്രശസ്തമാക്കാൻ സഹായിച്ച റബ്ബർ ബൂട്ടുകൾക്കും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പലതിനും എൻ്റെ പേര് നൽകിയിട്ടുണ്ട്. അച്ചടക്കം, കടമ, നിശ്ചയദാർഢ്യം എന്നിവയുണ്ടെങ്കിൽ ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളികളെപ്പോലും മറികടക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ പഠിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.