എഡ്മണ്ട് ഹാലി

എൻ്റെ പേര് എഡ്മണ്ട് ഹാലി. 1656 നവംബർ 8-ന് ലണ്ടൻ നഗരത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ചെറുപ്പത്തിൽത്തന്നെ രാത്രിയിലെ ആകാശം എന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. നക്ഷത്രങ്ങളും സംഖ്യകളുമായിരുന്നു എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ കൗതുകങ്ങൾ. എൻ്റെ ഈ താൽപ്പര്യം കണ്ട എൻ്റെ കുടുംബം പഠനത്തിന് എല്ലാ പ്രോത്സാഹനവും നൽകി. അതിന് ഞാൻ അവരോട് എന്നും കടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. 1673-ൽ, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ സർവ്വകലാശാലകളിലൊന്നായ ഓക്സ്ഫോർഡിലെ ക്വീൻസ് കോളേജിൽ ഞാൻ പഠനത്തിനായി ചേർന്നു. പുസ്തകങ്ങളാലും വലിയ ചിന്തകരാലും ചുറ്റപ്പെട്ട ആ സ്ഥലത്തുവെച്ചാണ്, നക്ഷത്രങ്ങളെയും ഗ്രഹങ്ങളെയും കുറിച്ചുള്ള പഠനമായ ജ്യോതിശാസ്ത്രത്തോടുള്ള എൻ്റെ ഇഷ്ടം എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ പ്രധാന ലക്ഷ്യമായി മാറിയത്.

ഓക്സ്ഫോർഡിൽ പഠിക്കുമ്പോൾ ഞാൻ ഒരു പ്രധാനപ്പെട്ട കാര്യം തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഞങ്ങളുടെ പക്കലുണ്ടായിരുന്ന എല്ലാ നക്ഷത്ര ചാർട്ടുകളും ഭൂപടങ്ങളും യൂറോപ്പിൽ നിന്ന് കാണാൻ കഴിയുന്ന ആകാശമായ ഉത്തരാർദ്ധഗോളത്തിലെയായിരുന്നു. എന്നാൽ ലോകത്തിൻ്റെ മറുപകുതിയുടെ കാര്യമോ? 1676-ൽ ഞാൻ ധീരമായ ഒരു തീരുമാനമെടുത്തു. ബിരുദം നേടുന്നതിന് മുമ്പുതന്നെ സർവ്വകലാശാല വിട്ട് ഒരു പര്യവേഷണത്തിന് പോകാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. എൻ്റെ ലക്ഷ്യസ്ഥാനം തെക്കൻ അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രത്തിലെ വിദൂര ദ്വീപായ സെൻ്റ് ഹെലീനയായിരുന്നു. യാത്ര ദൈർഘ്യമേറിയതും ജോലി വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞതുമായിരുന്നു. യൂറോപ്യൻ ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇതിനുമുമ്പ് ശരിയായി രേഖപ്പെടുത്താത്ത നക്ഷത്രങ്ങളെ എനിക്ക് പട്ടികപ്പെടുത്തേണ്ടി വന്നു. മാസങ്ങൾ നീണ്ട സൂക്ഷ്മമായ നിരീക്ഷണത്തിന് ശേഷം, ഞാൻ നാട്ടിലേക്ക് മടങ്ങി. 1678-ൽ എൻ്റെ കണ്ടെത്തലുകൾ 'കാറ്റലോഗസ് സ്റ്റെല്ലറം ഓസ്ട്രേലിയം' എന്ന പേരിൽ ഒരു പുസ്തകമായി പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. എൻ്റെ ഈ പ്രവർത്തനത്തെ ശാസ്ത്രലോകം അംഗീകരിക്കുകയും, ഒരു യുവ ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞനെന്ന നിലയിൽ എനിക്ക് ലഭിച്ച വലിയ ബഹുമതിയായി റോയൽ സൊസൈറ്റിയുടെ ഫെല്ലോ ആയി എന്നെ തിരഞ്ഞെടുക്കുകയും ചെയ്തു.

ഇംഗ്ലണ്ടിൽ തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ, ഞങ്ങളുടെ കാലത്തെ ഏറ്റവും വലിയ ശാസ്ത്രീയമായ ഒരു ചോദ്യം എല്ലാവരുടെയും മനസ്സിലുണ്ടായിരുന്നു: ഏത് അദൃശ്യ ശക്തിയാണ് ഗ്രഹങ്ങളെ സൂര്യനുചുറ്റും കൃത്യമായ ഭ്രമണപഥത്തിൽ നിർത്തുന്നത്? ഞാൻ മറ്റ് പല മിടുക്കരായ ആളുകളുമായി ഇത് ചർച്ച ചെയ്തു, പക്ഷേ ആർക്കും പൂർണ്ണമായ ഉത്തരം നൽകാനായില്ല. 1684-ൽ, ഞാൻ കേംബ്രിഡ്ജിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്ത്, ശാന്തനും അവിശ്വസനീയമാംവിധം ബുദ്ധിമാനുമായ ഐസക് ന്യൂട്ടനെ സന്ദർശിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. സൂര്യനിലേക്കുള്ള ദൂരത്തിൻ്റെ വർഗ്ഗത്തിന് വിപരീത അനുപാതത്തിലുള്ള ഒരു ശക്തിയാൽ ആകർഷിക്കപ്പെട്ടാൽ ഒരു ഗ്രഹം ഏത് പാത സ്വീകരിക്കുമെന്ന് ഞാൻ അദ്ദേഹത്തോട് ചോദിച്ചു. എന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട്, താൻ അത് ഇതിനകം കണക്കാക്കിയിട്ടുണ്ടെന്നും അതൊരു ദീർഘവൃത്തമായിരിക്കുമെന്നും ന്യൂട്ടൺ ശാന്തമായി മറുപടി നൽകി. അദ്ദേഹം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പേ ആ പ്രശ്നം പരിഹരിച്ചിരുന്നു, പക്ഷേ ആരോടും പറഞ്ഞിരുന്നില്ല! ഇത് ലോകത്തെ മാറ്റിമറിക്കുന്ന ഒരു കണ്ടെത്തലാണെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഈ കണ്ടുപിടിത്തം ലോകവുമായി പങ്കുവെക്കാൻ ഞാൻ അദ്ദേഹത്തെ പ്രേരിപ്പിച്ചു. ഒടുവിൽ അദ്ദേഹം അതെല്ലാം എഴുതിത്തയ്യാറാക്കിയപ്പോൾ, 1687-ൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച 'ഫിലോസോഫിയ നാച്ചുറാലിസ് പ്രിൻസിപ്പിയ മാത്തമാറ്റിക്ക' അഥവാ 'പ്രിൻസിപ്പിയ' എന്ന വിപ്ലവകരമായ പുസ്തകം അച്ചടിക്കാൻ ഞാൻ വ്യക്തിപരമായി പണം നൽകി. ആധുനിക ഗുരുത്വാകർഷണ നിയമങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ ധാരണയ്ക്ക് അടിത്തറയിട്ടത് ആ പുസ്തകമാണ്.

ന്യൂട്ടന്റെ ഗുരുത്വാകർഷണ നിയമങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച്, ആകാശത്തെ മനസ്സിലാക്കാൻ എനിക്കൊരു പുതിയ ശക്തമായ ഉപകരണം ലഭിച്ചു. ഞാൻ എൻ്റെ ശ്രദ്ധ വാൽനക്ഷത്രങ്ങളിലേക്ക് തിരിച്ചു. എൻ്റെ കാലത്ത്, ആളുകൾ വാൽനക്ഷത്രങ്ങളെ നിഗൂഢമായ അടയാളങ്ങളോ ദുശ്ശകുനങ്ങളോ ആയാണ് കണ്ടിരുന്നത്, അല്ലാതെ സ്വാഭാവിക വസ്തുക്കളായല്ല. അവ ഗ്രഹങ്ങളെപ്പോലെ പ്രവചിക്കാവുന്ന പാതകളിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്ന ബഹിരാകാശ വസ്തുക്കളാണെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. ഞാൻ വാൽനക്ഷത്രങ്ങളെ കണ്ടതിൻ്റെ ചരിത്രപരമായ രേഖകൾ പരിശോധിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഞാൻ കൗതുകകരമായ ഒരു കാര്യം ശ്രദ്ധിച്ചു. 1531-ലും, 1607-ലും, ഞാൻ തന്നെ 1682-ലും കണ്ട ഒരു തിളക്കമുള്ള വാൽനക്ഷത്രത്തെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരണങ്ങൾ വളരെ സമാനമായിരുന്നു. ഒരേ വാൽനക്ഷത്രം വീണ്ടും വീണ്ടും വരുന്നതായി തോന്നി. 1705-ൽ, എൻ്റെ കണക്കുകൂട്ടലുകളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ ഞാൻ ധീരമായ ഒരു പ്രവചനം നടത്തി: ഈ വാൽനക്ഷത്രം ഒരു നിശ്ചിത കാലയളവിൽ വരുന്നതാണെന്നും, അത് 1758-ൽ നമ്മുടെ ആകാശത്ത് വീണ്ടും പ്രത്യക്ഷപ്പെടുമെന്നും ഞാൻ പ്രഖ്യാപിച്ചു.

ജ്യോതിശാസ്ത്രമായിരുന്നു എൻ്റെ പ്രധാന താൽപ്പര്യമെങ്കിലും, എൻ്റെ ജിജ്ഞാസ എന്നെ മറ്റ് പല സാഹസങ്ങളിലേക്കും നയിച്ചു. 1698-നും 1700-നും ഇടയിൽ, 'പാരാമോർ' എന്ന കപ്പലിൻ്റെ കമാൻഡറായി എന്നെ നിയമിച്ചു. എൻ്റെ ദൗത്യം അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രത്തിലൂടെ സഞ്ചരിച്ച് ഭൂമിയുടെ കാന്തികക്ഷേത്രത്തിൻ്റെ ആദ്യത്തെ വിശദമായ ഭൂപടം തയ്യാറാക്കുക എന്നതായിരുന്നു. ഞാനൊരു കണ്ടുപിടുത്തക്കാരൻ കൂടിയായിരുന്നു. ആളുകളെ കൂടുതൽ നേരം വെള്ളത്തിനടിയിൽ കഴിയാൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരുതരം ഡൈവിംഗ് ബെല്ലിൻ്റെ ആദ്യരൂപം ഞാൻ നിർമ്മിച്ചു. ഞാൻ കാലാവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുകയും ലണ്ടനിലെ ജനന-മരണ രേഖകൾ വിശകലനം ചെയ്ത് മരണനിരക്ക് പട്ടികകൾ ഉണ്ടാക്കുകയും ചെയ്തു. ഈ പട്ടികകൾ ലൈഫ് ഇൻഷുറൻസിൻ്റെ ഗണിതശാസ്ത്രപരമായ തത്വങ്ങൾ സ്ഥാപിക്കാൻ സഹായിച്ചു. 1720-ൽ ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ഒരു ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞന് ലഭിക്കാവുന്ന ഏറ്റവും ഉന്നതമായ പദവിയായ രണ്ടാമത്തെ ആസ്ട്രോണമർ റോയൽ ആയി എന്നെ നിയമിച്ചതിലൂടെ ശാസ്ത്രരംഗത്തെ എൻ്റെ നീണ്ടകാലത്തെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടു.

ചോദ്യങ്ങളും കണ്ടെത്തലുകളും നിറഞ്ഞ, വളരെ സംതൃപ്തമായ ഒരു ജീവിതം ഞാൻ നയിച്ചു. ഞാൻ 85 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, 1742-ൽ അന്തരിച്ചു. എൻ്റെ മരണസമയത്ത്, എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രവചനം പരീക്ഷിക്കപ്പെട്ടിരുന്നില്ല. പക്ഷേ എൻ്റെ കണക്കുകൂട്ടലുകളിൽ എനിക്ക് ആത്മവിശ്വാസമുണ്ടായിരുന്നു. പിന്നീട്, പതിനാറ് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 1758-ലെ ക്രിസ്മസ് ദിനത്തിൽ, ആ വാൽനക്ഷത്രം ഞാൻ പറഞ്ഞതുപോലെ തന്നെ ആകാശത്ത് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. അത് കാണാൻ ഞാൻ അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല, പക്ഷേ അതിൻ്റെ തിരിച്ചുവരവ് ശാസ്ത്രത്തിൻ്റെ ഒരു വലിയ വിജയമായിരുന്നു. ന്യൂട്ടന്റെ ഗുരുത്വാകർഷണ നിയമങ്ങൾ ഗ്രഹങ്ങൾക്ക് മാത്രമല്ല, പ്രപഞ്ചത്തിലെ എല്ലാ വസ്തുക്കൾക്കും ബാധകമാണെന്നതിൻ്റെ ആദ്യത്തെ വലിയ തെളിവായിരുന്നു അത്. എൻ്റെ ബഹുമാനാർത്ഥം, ശാസ്ത്രലോകം അതിന് ഹാലിയുടെ വാൽനക്ഷത്രം എന്ന് പേരിട്ടു. എൻ്റെ കഥ കാണിക്കുന്നത്, നിങ്ങൾ ജിജ്ഞാസയോടെ ഇരിക്കുകയും വലിയ ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കാൻ ധൈര്യം കാണിക്കുകയും ചെയ്താൽ, പ്രപഞ്ചത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ കാഴ്ചപ്പാടിനെത്തന്നെ മാറ്റിമറിക്കാൻ നിങ്ങൾക്ക് കഴിഞ്ഞേക്കാം എന്നതാണ്.