ഫ്ലോറൻസ് ഗ്രിഫിത്ത് ജോയ്നർ

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം, എൻ്റെ പേര് ഫ്ലോറൻസ് ഗ്രിഫിത്ത് ജോയ്നർ, പക്ഷേ പലരും എന്നെ 'ഫ്ലോ-ജോ' എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. 1959 ഡിസംബർ 21-ന് കാലിഫോർണിയയിലെ ലോസ് ഏഞ്ചൽസിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. പതിനൊന്ന് മക്കളിൽ ഏഴാമത്തെയാളായി ഒരു വലിയ വീട്ടിലാണ് ഞാൻ വളർന്നത്! വളരെ ചെറുപ്പത്തിൽത്തന്നെ എനിക്ക് ഓടാൻ ഒരുപാട് ഇഷ്ടമാണെന്ന് ഞാൻ കണ്ടെത്തി. അത് പറക്കുന്നത് പോലെ എനിക്ക് തോന്നി. ഏഴാമത്തെ വയസ്സിൽ ഞാൻ ഓട്ടമത്സരങ്ങളിൽ പങ്കെടുക്കാൻ തുടങ്ങി. 1973-ലും 1974-ലും, എൻ്റെ 14-ഉം 15-ഉം വയസ്സിൽ, ഞാൻ ജെസ്സി ഓവൻസ് നാഷണൽ യൂത്ത് ഗെയിംസിൽ വിജയിയായി. അക്കാലത്തുപോലും, എനിക്ക് വ്യത്യസ്തമായ വസ്ത്രങ്ങളിലൂടെയും ഹെയർസ്റ്റൈലുകളിലൂടെയും എന്നെത്തന്നെ പ്രകടിപ്പിക്കാൻ ഇഷ്ടമായിരുന്നു, ഞാൻ ആരാണെന്ന് ലോകത്തെ കാണിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

ഓട്ടം എൻ്റെ അടങ്ങാത്ത ആഗ്രഹമായിരുന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ സ്വപ്നം പിന്തുടരുന്നത് അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. ഹൈസ്കൂളിൽ ഞാൻ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുകയും യു.സി.എൽ.എ-യിൽ കോളേജ് പഠനത്തിന് ചേരുകയും ചെയ്തു. പക്ഷേ, എൻ്റെ കുടുംബത്തിന് അത്ര സാമ്പത്തിക ഭദ്രത ഉണ്ടായിരുന്നില്ല, അതിനാൽ പഠനത്തോടൊപ്പം എനിക്ക് ചെറിയ ജോലികളും ചെയ്യേണ്ടി വന്നു. എൻ്റെ പരിശീലകനായ ബോബ് കെർസി എൻ്റെ കഴിവുകൾ തിരിച്ചറിയുകയും, പരിശീലനം തുടരാൻ വേണ്ടി പഠനം മുടങ്ങാതിരിക്കാൻ എന്നെ സഹായിക്കുകയും ചെയ്തു. ആ കഠിനാധ്വാനത്തിന് ഫലമുണ്ടായി. 1984-ൽ, എൻ്റെ സ്വന്തം നാടായ ലോസ് ഏഞ്ചൽസിൽ വെച്ച് നടന്ന സമ്മർ ഒളിമ്പിക്സിൽ പങ്കെടുക്കാൻ എനിക്ക് അവസരം ലഭിച്ചു! സ്വന്തം നാട്ടുകാരുടെ മുന്നിൽ വെച്ച് 200 മീറ്റർ ഓട്ടത്തിൽ വെള്ളി മെഡൽ നേടിയത് അവിശ്വസനീയമായ ഒരു അനുഭവമായിരുന്നു. കുറച്ച് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 1987-ൽ, ഞാൻ മറ്റൊരു ഒളിമ്പിക് താരമായ അൽ ജോയ്നറെ വിവാഹം കഴിച്ചു, അങ്ങനെ കായികരംഗത്തിനായി ജീവിതം സമർപ്പിച്ച ഒരു കുടുംബത്തിലെ അംഗമായി ഞാൻ മാറി.

1988 എൻ്റെ കായിക ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും അത്ഭുതകരമായ വർഷമായിരുന്നു. യു.എസ്. ഒളിമ്പിക് ട്രയൽസിലാണ് അതിൻ്റെ തുടക്കം. ജൂലൈയിലെ കാറ്റുള്ള ഒരു ദിവസം, ഞാൻ 100 മീറ്റർ ഡാഷ് 10.49 സെക്കൻഡിൽ ഓടി, ഒരു പുതിയ ലോക റെക്കോർഡ് സ്ഥാപിച്ചു, അത് ഇന്നും എക്കാലത്തെയും വേഗതയേറിയ സമയമായി നിലനിൽക്കുന്നു. ആ വർഷം അവസാനം, ഞാൻ ദക്ഷിണ കൊറിയയിലെ സിയോളിൽ നടന്ന സമ്മർ ഒളിമ്പിക്സിൽ പങ്കെടുത്തു. എൻ്റെ വ്യക്തിത്വം ലോകത്തെ കാണിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു, അതിനാൽ ഞാൻ സ്വയം രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത തിളക്കമുള്ള നിറങ്ങളിലുള്ള റണ്ണിംഗ് സ്യൂട്ടുകൾ ധരിച്ചു—ചിലതിന് ഒരു കാൽ മാത്രം മറയ്ക്കുന്നതായിരുന്നു!—കൂടാതെ മനോഹരമായി പെയിൻ്റ് ചെയ്ത നീണ്ട നഖങ്ങളും എനിക്കുണ്ടായിരുന്നു. ട്രാക്കിൽ, എന്നെ തടയാൻ ആർക്കും കഴിയില്ലെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. 100 മീറ്റർ, 200 മീറ്റർ, 4x100 മീറ്റർ റിലേ എന്നിവയിൽ ഞാൻ മൂന്ന് സ്വർണ്ണ മെഡലുകളും 4x400 മീറ്റർ റിലേയിൽ ഒരു വെള്ളി മെഡലും നേടി. 200 മീറ്റർ ഫൈനലിൽ, 21.34 സെക്കൻഡ് സമയം കൊണ്ട് ഞാൻ വീണ്ടും ലോക റെക്കോർഡ് തകർത്തു. ആ റെക്കോർഡും ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു.

1988-ലെ അവിശ്വസനീയമായ വിജയത്തിന് ശേഷം, 1989 ഫെബ്രുവരിയിൽ പ്രൊഫഷണൽ ഓട്ടത്തിൽ നിന്ന് വിരമിക്കാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. എൻ്റെ മറ്റ് സർഗ്ഗാത്മക കഴിവുകൾ കണ്ടെത്താൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. എനിക്ക് ഫാഷൻ ഇഷ്ടമായിരുന്നു, അതിനാൽ ഞാൻ സ്വന്തമായി ഒരു വസ്ത്ര ബ്രാൻഡ് തുടങ്ങി, ഇൻഡ്യാന പേസർസ് ബാസ്കറ്റ്ബോൾ ടീമിനായി യൂണിഫോം പോലും രൂപകൽപ്പന ചെയ്തു. ഞാൻ കുട്ടികൾക്കായി പുസ്തകങ്ങൾ എഴുതുകയും പ്രസിഡൻ്റിൻ്റെ കൗൺസിൽ ഓൺ ഫിസിക്കൽ ഫിറ്റ്നസിൻ്റെ സഹ-അധ്യക്ഷയായി സേവനമനുഷ്ഠിക്കുകയും ചെയ്തു, അവിടെ രാജ്യത്തുടനീളമുള്ള കുട്ടികളെ ആരോഗ്യത്തോടെയും സജീവമായും ഇരിക്കാൻ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കാൻ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞു. ലോകോത്തര കായികതാരമാകുന്നതിനൊപ്പം ഒരു കലാകാരിയും എഴുത്തുകാരിയും നേതാവും ആകാൻ കഴിയുമെന്ന് കാണിക്കുന്നത് എനിക്ക് പ്രധാനമായിരുന്നു.

എൻ്റെ ജീവിതം വേഗതയും വർണ്ണങ്ങളും അഭിനിവേശവും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ഞാൻ 38 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, ആ സമയത്തിനുള്ളിൽ, എൻ്റെ എല്ലാ കഴിവും ഉപയോഗിച്ച് ഞാൻ എൻ്റെ സ്വപ്നങ്ങളെ പിന്തുടർന്നു. ഇന്നും, 100 മീറ്ററിലും 200 മീറ്ററിലുമുള്ള എൻ്റെ ലോക റെക്കോർഡുകളെക്കുറിച്ച് ആളുകൾ സംസാരിക്കുന്നു, അവ ഇതുവരെ ആരും തകർത്തിട്ടില്ല. നിങ്ങൾ എന്നെക്കുറിച്ച് ഓർക്കുമ്പോൾ, മെഡലുകളും റെക്കോർഡുകളും മാത്രമല്ല, ഓട്ടത്തിൽ ഞാൻ കണ്ടെത്തിയ സന്തോഷവും, യാതൊരു മടിയും കൂടാതെ നിങ്ങളായിരിക്കുന്നതിൻ്റെ പ്രാധാന്യവും ഓർക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. എപ്പോഴും കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുക, നിങ്ങളുടെ സ്വപ്നങ്ങൾ പിന്തുടരുക, ലോകത്തിന് നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം തിളക്കം നൽകാൻ ഭയപ്പെടരുത്.