ഗെർട്രൂഡ് എഡേർലെ

എൻ്റെ പേര് ഗെർട്രൂഡ് എഡർലി, പക്ഷേ നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ ട്രൂഡി എന്ന് വിളിക്കാം. 1900-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ ഞാൻ ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലെ മാൻഹട്ടനിലാണ് വളർന്നത്. എൻ്റെ അച്ഛൻ ഒരു ഇറച്ചിവെട്ടുകാരനായിരുന്നു. അദ്ദേഹം എന്നെ നീന്തൽ പഠിപ്പിച്ചത് ഒരു പ്രത്യേക രീതിയിലായിരുന്നു. എൻ്റെ അരയിൽ ഒരു കയർ കെട്ടി ന്യൂജേഴ്സിയിലെ ഹൈലാൻഡ്സ് നദിയിലേക്ക് ഇറക്കിവിടുമായിരുന്നു. കേൾക്കുമ്പോൾ പേടി തോന്നാമെങ്കിലും എനിക്കത് വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. വെള്ളത്തിൽ ആയിരിക്കുമ്പോൾ എനിക്ക് ഒരു പ്രത്യേക സ്വാതന്ത്ര്യം അനുഭവപ്പെട്ടു. ചെറുപ്പത്തിൽ എനിക്ക് അഞ്ചാംപനി പിടിപെട്ടത് കാരണം എൻ്റെ കേൾവിശക്തിക്ക് കാര്യമായ തകരാറുണ്ടായി. പക്ഷേ, അത് വെള്ളത്തോടുള്ള എൻ്റെ ഇഷ്ടം കുറച്ചില്ല. സത്യത്തിൽ, വെള്ളത്തിനടിയിൽ ആയിരിക്കുമ്പോൾ എല്ലാം ശാന്തവും സമാധാനപരവുമായിരുന്നു. പുറം ലോകത്തെ കോലാഹലങ്ങളിൽ നിന്ന് അതൊരു രക്ഷപ്പെടലായിരുന്നു. ഈ വെല്ലുവിളി എന്നെ തളർത്തുന്നതിന് പകരം, വെള്ളത്തിൽ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ എന്നെ സഹായിച്ചു. എൻ്റെ കേൾവിക്കുറവ് ഒരു കുറവായി കാണാതെ, എൻ്റെ നീന്തലിന് കൂടുതൽ ശക്തി നൽകുന്ന ഒന്നായി ഞാൻ കണ്ടു.

താമസിയാതെ ഞാൻ വിമൻസ് സ്വിമ്മിംഗ് അസോസിയേഷനിൽ ചേർന്നു. അവിടെ എന്നെപ്പോലുള്ള പെൺകുട്ടികൾക്ക് ഗൗരവമായി പരിശീലനം നേടാൻ അവസരമുണ്ടായിരുന്നു. മത്സര നീന്തലിൽ ഞാൻ വളരെ കഴിവുള്ളവളാണെന്ന് പെട്ടെന്ന് തന്നെ തെളിയിച്ചു. 1921-നും 1925-നും ഇടയിൽ, ഞാൻ 29 ദേശീയ, ലോക അമേച്വർ റെക്കോർഡുകൾ തകർത്തു. ഓരോ വിജയവും എനിക്ക് കൂടുതൽ ആത്മവിശ്വാസം നൽകി. എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സ്വപ്നം 1924-ൽ പാരീസിൽ നടന്ന ഒളിമ്പിക്സിൽ പങ്കെടുത്തപ്പോൾ യാഥാർത്ഥ്യമായി. എൻ്റെ രാജ്യത്തെ പ്രതിനിധീകരിച്ച് മത്സരിക്കുന്നത് ഒരു വലിയ ബഹുമതിയായിരുന്നു. 4x100 മീറ്റർ ഫ്രീസ്റ്റൈൽ റിലേയിൽ ഞങ്ങൾ ഒരു സ്വർണ്ണ മെഡൽ നേടി. കൂടാതെ, വ്യക്തിഗത ഇനങ്ങളിൽ രണ്ട് വെങ്കല മെഡലുകളും ഞാൻ കരസ്ഥമാക്കി. ആ ഒളിമ്പിക്സ് അനുഭവം എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഒരു വഴിത്തിരിവായിരുന്നു. അത് എന്നെ കൂടുതൽ വലിയ സ്വപ്നങ്ങൾ കാണാൻ പഠിപ്പിച്ചു. ഒരു സാധാരണ ഇറച്ചിവെട്ടുകാരൻ്റെ മകൾക്ക് ലോകവേദിയിൽ തിളങ്ങാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, എന്തും സാധ്യമാണെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു.

ഒളിമ്പിക്സിന് ശേഷം, അതുവരെ ഒരു സ്ത്രീയും കീഴടക്കിയിട്ടില്ലാത്ത ഒരു വലിയ വെല്ലുവിളി ഞാൻ ഏറ്റെടുക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു: ഇംഗ്ലീഷ് ചാനൽ നീന്തിക്കടക്കുക. അത് ഏകദേശം 21 മൈൽ ദൂരമുള്ള, തണുത്തുറഞ്ഞതും പ്രക്ഷുബ്ധവുമായ കടലാണ്. എൻ്റെ ആദ്യ ശ്രമം 1925-ൽ ആയിരുന്നു. വിമൻസ് സ്വിമ്മിംഗ് അസോസിയേഷൻ തന്നെയായിരുന്നു അതിനും പണം മുടക്കിയത്. എന്നാൽ എൻ്റെ പരിശീലകനായിരുന്ന ജബെസ് വോൾഫിന് എന്നിൽ പൂർണ്ണ വിശ്വാസമുണ്ടായിരുന്നില്ല. ഒമ്പത് മണിക്കൂറോളം ഞാൻ ആ തണുത്ത വെള്ളത്തിൽ നീന്തിയതിന് ശേഷം, ഞാൻ പരാജയപ്പെടുകയാണെന്ന് പറഞ്ഞ് അദ്ദേഹം മറ്റൊരാളോട് എന്നെ വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് പിടിച്ചുകയറ്റാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. സത്യത്തിൽ, എനിക്ക് ഇനിയും മുന്നോട്ട് പോകാൻ കഴിയുമായിരുന്നു. എനിക്ക് ദേഷ്യവും നിരാശയും തോന്നി. എൻ്റെ സ്വപ്നം എൻ്റെ കൺമുന്നിൽ വെച്ച് തകർക്കപ്പെട്ടതുപോലെ എനിക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു. പക്ഷേ ആ നിമിഷം എന്നെ തളർത്തിയില്ല. പകരം, എൻ്റെ നിശ്ചയദാർഢ്യം വർദ്ധിപ്പിച്ചു. ഞാൻ തിരികെ വരുമെന്നും, എനിക്ക് അത് ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് എല്ലാവർക്കും തെളിയിച്ചുകൊടുക്കുമെന്നും ഞാൻ മനസ്സിൽ ഉറപ്പിച്ചു.

1926 ഓഗസ്റ്റ് 6-ന് രാവിലെ, ഞാൻ ഫ്രാൻസിൻ്റെ തീരത്ത് വീണ്ടും തയ്യാറായി നിന്നു. ഇത്തവണ എൻ്റെ പരിശീലകൻ ബിൽ ബർഗസ് ആയിരുന്നു. കാലാവസ്ഥ വളരെ മോശമായിരുന്നു. ആഞ്ഞടിക്കുന്ന തിരമാലകളും ശക്തമായ കാറ്റും കണ്ടപ്പോൾ പലരും എൻ്റെ ശ്രമം പരാജയപ്പെടുമെന്ന് ഉറപ്പിച്ചു. എന്നാൽ ഞാൻ പിന്മാറിയില്ല. 14 മണിക്കൂറും 34 മിനിറ്റും ഞാൻ ആ കടലിനോട് മല്ലിട്ടു. ഉയർന്നുപൊങ്ങുന്ന തിരമാലകളെയും, ശക്തമായ ഒഴുക്കിനെയും, ജെല്ലിഫിഷിൻ്റെ കുത്തുകളെയും ഞാൻ അതിജീവിച്ചു. എൻ്റെ സഹോദരിയും അച്ഛനും ബോട്ടിലിരുന്ന് എനിക്ക് പ്രോത്സാഹനം നൽകിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ഒടുവിൽ, എൻ്റെ കാലുകൾ ഇംഗ്ലണ്ടിലെ കിംഗ്സ്‌ഡൗണിലെ മണൽത്തരികളിൽ സ്പർശിച്ചപ്പോൾ, ഞാൻ ആ ലക്ഷ്യം നേടിയിരുന്നു. ഇംഗ്ലീഷ് ചാനൽ നീന്തിക്കടന്ന ആദ്യത്തെ വനിതയായി ഞാൻ മാറി. മാത്രമല്ല, പുരുഷന്മാരുടെ റെക്കോർഡിനെ ഏകദേശം രണ്ട് മണിക്കൂർ വ്യത്യാസത്തിൽ ഞാൻ മറികടക്കുകയും ചെയ്തു. ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിൽ എനിക്ക് ലഭിച്ച സ്വീകരണം അവിശ്വസനീയമായിരുന്നു. എന്നെ ആദരിക്കാനായി ഒരു വലിയ പരേഡ് തന്നെ അവർ സംഘടിപ്പിച്ചു. എൻ്റെ ഈ വിജയം മറ്റ് പെൺകുട്ടികൾക്ക് ശക്തരാകാനും അസാധ്യമെന്ന് തോന്നുന്ന സ്വപ്നങ്ങളെ പിന്തുടരാനും പ്രചോദനമാകുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിച്ചു.