ഗ്ലാഡിസ് വെസ്റ്റ്

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് ഗ്ലാഡിസ് വെസ്റ്റ്. ഞാൻ എൻ്റെ കഥ പറയാം. 1930 ഒക്ടോബർ 27-ന് വിർജീനിയയിലെ ഒരു ചെറിയ പട്ടണത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റെ കുടുംബം ഷെയർക്രോപ്പർമാരായിരുന്നു, അതിനർത്ഥം ഞങ്ങൾ കൃഷി ചെയ്തിരുന്നെങ്കിലും ആ ഭൂമി ഞങ്ങളുടെ സ്വന്തമായിരുന്നില്ല എന്നാണ്. കഠിനമായ ജോലിയായിരുന്നു അത്, പ്രത്യേകിച്ച് ചുട്ടുപൊള്ളുന്ന വെയിലത്ത്. കൃഷി ചെയ്ത് എൻ്റെ ജീവിതം നയിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ലെന്ന് ചെറുപ്പത്തിൽത്തന്നെ എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. എനിക്ക് വ്യത്യസ്തമായ എന്തെങ്കിലും വേണമായിരുന്നു. പുസ്തകങ്ങളിലൂടെയും പഠനത്തിലൂടെയുമായിരുന്നു ഒരു പുതിയ ജീവിതത്തിലേക്കുള്ള എൻ്റെ വഴി. എല്ലാറ്റിനുമുപരിയായി ഞാൻ സ്കൂളിനെ സ്നേഹിച്ചു, നല്ല വിദ്യാഭ്യാസം നേടാൻ കഴിയുന്നത്ര കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു.

കോളേജിൽ പോകണമെങ്കിൽ ഞാൻ ഏറ്റവും മികച്ച വിദ്യാർത്ഥിനിയാകണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. എൻ്റെ കൗണ്ടിയിൽ, ഓരോ ഹൈസ്കൂളിലെയും ഏറ്റവും മികച്ച രണ്ട് വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് കോളേജിലേക്ക് സ്കോളർഷിപ്പ് ലഭിക്കുമായിരുന്നു. ഞാൻ രാവും പകലും പഠിച്ചു. 1948-ൽ ഞാൻ ഹൈസ്കൂളിൽ നിന്ന് ബിരുദം നേടിയപ്പോൾ, എൻ്റെ ക്ലാസിലെ ഒന്നാം സ്ഥാനക്കാരിയായ വാലഡിക്റ്റോറിയൻ ഞാനായിരുന്നു! ഞാൻ സ്കോളർഷിപ്പ് നേടി വിർജീനിയ സ്റ്റേറ്റ് കോളേജിൽ ചേർന്നു. ഞാൻ ഗണിതശാസ്ത്രം പഠിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു, കാരണം ഞാൻ അതിൽ മിടുക്കിയായിരുന്നു, കൂടാതെ അത് എനിക്ക് പുതിയ അവസരങ്ങൾ തുറന്നുതരുമെന്നും എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. അക്കാലത്ത് കൂടുതലും പുരുഷന്മാരായിരുന്നു ആ വിഷയം പഠിച്ചിരുന്നത്, പക്ഷേ അതൊന്നും എന്നെ തടഞ്ഞില്ല.

ഗണിതശാസ്ത്രത്തിൽ ബിരുദാനന്തര ബിരുദം പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം, 1956-ൽ വിർജീനിയയിലെ ഡാൽഗ്രെനിലുള്ള നേവൽ പ്രൂവിംഗ് ഗ്രൗണ്ടിൽ എനിക്ക് ജോലി ലഭിച്ചു. യു.എസ്. നേവി ശാസ്ത്രീയമായ ജോലികൾ ചെയ്തിരുന്ന വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു സ്ഥലമായിരുന്നു അത്. ഞാൻ ജോലിക്ക് ചേരുമ്പോൾ അവിടെയുണ്ടായിരുന്ന നാല് കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരിൽ ഒരാളായിരുന്നു ഞാൻ, കൂടാതെ അവിടെയുണ്ടായിരുന്ന രണ്ട് കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരിൽ ഒരാളും ഞാനായിരുന്നു. മുറികളുടെ വലുപ്പമുള്ള ഭീമാകാരമായ കമ്പ്യൂട്ടറുകളുമായിട്ടായിരുന്നു എൻ്റെ ജോലി! ഉപഗ്രഹങ്ങളിൽ നിന്ന് ഡാറ്റ ശേഖരിക്കുകയും സങ്കീർണ്ണമായ ഗണിത പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന കമ്പ്യൂട്ടർ പ്രോഗ്രാമുകൾ എഴുതുകയുമായിരുന്നു എൻ്റെ ജോലി. അവിടെ വെച്ചാണ് ഞാൻ മറ്റൊരു ഗണിതശാസ്ത്രജ്ഞനായ ഐറ വെസ്റ്റിനെ കണ്ടുമുട്ടിയതും ഒരു വർഷത്തിന് ശേഷം വിവാഹം കഴിച്ചതും.

1970-കളിലും 1980-കളിലും ഞാൻ സീസാറ്റ് എന്ന ഉപഗ്രഹത്തിൻ്റെ പ്രോജക്ട് മാനേജരായി. ഭൂമിയുടെ കൃത്യമായ രൂപം അളക്കുക എന്നതായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ജോലി. നിങ്ങൾക്കറിയാമോ, നമ്മുടെ ഗ്രഹം തികഞ്ഞ, മിനുസമാർന്ന ഒരു ഗോളമല്ല. പർവതങ്ങളും ആഴത്തിലുള്ള സമുദ്രത്തിലെ കിടങ്ങുകളും കാരണം ഇതിന് ഉയർച്ചതാഴ്ചകളുണ്ട്. എൻ്റെ ടീമും ഞാനും ഉപഗ്രഹങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് സമുദ്രങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള ധാരാളം വിവരങ്ങൾ ശേഖരിച്ച് ഭൂമിയുടെ വളരെ വിശദവും കൃത്യവുമായ ഒരു ഗണിതശാസ്ത്ര മാതൃക നിർമ്മിച്ചു. ഈ ജോലി വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതായിരുന്നു. നിങ്ങൾ എപ്പോഴും ഉപയോഗിക്കുന്ന ഒരു സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ അടിസ്ഥാനമായി അത് മാറി: ഗ്ലോബൽ പൊസിഷനിംഗ് സിസ്റ്റം, അഥവാ ജിപിഎസ്!

വളരെക്കാലം, ഞാൻ ചെയ്ത ജോലിയെക്കുറിച്ച് ആർക്കും അറിയില്ലായിരുന്നു. 42 വർഷത്തെ സേവനത്തിന് ശേഷം 1998-ൽ ഞാൻ വിരമിച്ചു. ഞാൻ എൻ്റെ ജോലിയിൽ അഭിമാനിച്ചിരുന്നു, എനിക്ക് വലിയ ശ്രദ്ധ ആവശ്യമില്ലായിരുന്നു. എന്നാൽ പിന്നീട്, എൻ്റെ സോറോറിറ്റിയിലെ ഒരംഗം എന്നെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു ചെറിയ ജീവചരിത്രം വായിക്കുകയും ജിപിഎസിനുള്ള എൻ്റെ വലിയ സംഭാവനയെക്കുറിച്ച് മനസ്സിലാക്കുകയും ചെയ്തു. അവർ എൻ്റെ കഥ ലോകവുമായി പങ്കുവെക്കാൻ സഹായിച്ചു. 2018-ൽ, എൻ്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് ഞാൻ ആദരിക്കപ്പെടുകയും എയർഫോഴ്‌സ് സ്പേസ് ആൻഡ് മിസൈൽ പയനിയേഴ്‌സ് ഹാൾ ഓഫ് ഫെയിമിൽ എൻ്റെ പേര് ചേർക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തു. അത് വളരെ അഭിമാനകരമായ ഒരു ദിവസമായിരുന്നു.

ഞാനിപ്പോൾ ഉപഗ്രഹങ്ങളിൽ ജോലി ചെയ്യുന്നില്ലെങ്കിലും, എൻ്റെ പ്രവർത്തനം നിങ്ങൾക്ക് ചുറ്റുമുണ്ട്. നിങ്ങളുടെ കുടുംബം വഴി കണ്ടെത്താൻ ഫോണിലെ മാപ്പ് ഉപയോഗിക്കുമ്പോഴെല്ലാം, നിങ്ങൾ ഞാൻ സാധ്യമാക്കാൻ സഹായിച്ച ജിപിഎസ് സാങ്കേതികവിദ്യയാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്. ഗണിതത്തോടുള്ള എൻ്റെ ഇഷ്ടം ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകളെ സഹായിച്ചതിൽ ഞാൻ വളരെ സന്തോഷവതിയാണ്. എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ നിങ്ങളുടെ സ്വപ്നങ്ങൾ പിന്തുടരാനും കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യാനും നിങ്ങൾ എവിടെ നിന്ന് വരുന്നു എന്നത് പരിഗണിക്കാതെ, മനസ്സുവെച്ചാൽ എന്തും നേടാനാകുമെന്ന് അറിയാനും പ്രചോദിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.